周不易心中有氣，憤然返回衙門，將自己關在內府廳上，吩咐俞師爺，暫不見任何人。
此時，周同懷揣一遝銀票到的衙門，卻被俞師爺攔在前院，戰戰兢兢地告知周同“周爺，大人正在生氣，您還是改日再來吧。”
“大人怎的生氣了？所為何事啊？”周同好奇地問。
“回周爺，在下也不知何因。”俞師爺賠著笑應聲。
周同見俞師爺說不出個所以然，不在乎地道“無妨，我來了，大人定就要笑了。”
“哎呀！周爺有何妙招能博大人開懷？”俞師爺滿臉疑問地看向周同。
周同拍了拍自己鼓囊囊的前胸，神神秘秘地湊近俞師爺的耳邊，道“大遝的銀票便是妙招。”周同說完，朝俞師爺擠了擠眼，得意地往後院內府去。
俞師爺望著周同四平八穩的背影，羨慕地嘟囔“做官真好啊！”
果如周同所料，周同將厚厚一遝銀票放在周不易的麵前時，原本悶悶不樂的周不易，頓時換了臉色。周不易兩眼放光，臉上帶笑，一邊招呼周同入座，一邊伸手去拿銀票。
見周不易這般貪婪神情，周同的眼裡泛起一絲譏諷之色，也不客氣，大咧咧地在椅上坐了下來。
數完銀票，周不易照舊抽出一張二百兩銀票賞給周同。周同毫不推辭，接過銀票塞進懷裡，笑問周不易“適才俞師爺將我擋在前院，說兄弟您心情不好。哥哥見兄弟眉間有愁鬱之色，兄弟可是遇到難事了？”
周同這一關心，周不易積壓在心裡的鬱結之氣，似找到了宣泄的出口。周不易重重歎息一聲，道“若不是為了子嗣，本縣斷不願納妾。都說唯小人與女子難養，就因本縣多去了幾次外宅，夫人心生怨氣，便與本縣置氣，著實頭疼！”
周同聞言，臉上浮起了然的笑意，伸手端起茶盞輕抿一口，慢條斯理道：“兄弟這煩惱，旁人看著是樁難事，在我這兒卻是小菜一碟。”周同將茶盞擱在案上，身體前傾，壓低聲音“不瞞兄弟說，我家中那幾位姨太太，起初也鬨得雞飛狗跳，可如今各個服服帖帖。關鍵就在於要讓她們明白，誰才是當家作主的人。”
周不易眉頭微挑，手中摩挲銀票的動作頓住：“願聞其詳？”
“您且看，”周同掏出懷中折扇，“啪”地展開，扇麵上“厚德載物”四字被周同的指節敲得發響“夫人要的不過是臉麵與體己。您明日大張旗鼓給正房送份厚禮，當著全府下人誇夫人賢良大度，再把新妾的月例銀子交到夫人手上管著。麵上是抬舉了夫人，實則是讓夫人覺著自己捏住了妾室的命脈。”
周不易目光漸亮，卻仍有疑慮：“可我那夫人，性子執拗得很……”
“越是執拗，越要給她台階下！”周同猛地合起折扇，驚得窗外麻雀撲棱棱飛走“過幾日尋個由頭，讓新妾當眾給夫人敬茶賠罪，您再在旁說幾句好話。女人家啊，鬨歸鬨，隻要給足了麵子，還怕其不順著杆兒下？”
周同狡黠一笑“再說了，兄弟手頭寬裕，時不時添置些稀罕物件，哪個女人見了不心軟？”
話音未落，忽聽得門外傳來細碎腳步聲。俞師爺捧著文書候在門檻外，眼神在銀票與兩人之間遊移：“大人，城西鹽商求見……”
周不易隨手將銀票揣進懷裡，整了整官袍，嘴角笑意未散，吩咐俞師爺：“讓他稍候。”轉頭又對周同低聲道：“哥哥這法子我且先試試。若成了，改日定要擺酒謝你！”
周同起身告辭，折扇敲在掌心發出清脆聲響：“謝什麼，咱們兄弟誰跟誰？”兩人相視大笑，門外陽光漸濃，將衙門前的石獅子染成金色。
下值後，周不易一刻不停地回往玉芷街22號，來福來開的院門。周不易邊往裡進邊問來福“夫人在做甚？”
“回老爺，夫人一天都在房裡……”未待來福的話說完，周不易已欣然踏進廳上，急步往顏如畫的內室去。
隻見顏如畫內室門緊閉，丫鬟沉香垂首立在門邊，見周不易回來了，似不情願地向周不易屈了屈膝，後退一步，讓周不易近前。
“夫人，本縣回來了。”周不易滿臉堆笑，立在門口喚道。然而，房內卻無人應聲。
周不易耐著性子，繼續陪著笑道“夫人莫再生氣了，本縣特意買了件夫人喜歡的首飾送與夫人。夫人快開門來，本縣要親自為夫人戴上！”
屋內依舊一片死寂，唯有窗欞漏進的幾縷斜陽，在青石板上投下斑駁光影。周不易臉上的笑意漸漸僵住，伸手推了推房門，卻發現門從內反鎖。周不易乾咳兩聲，聲音不自覺拔高：“沉香，還不快去取鑰匙！”
沉香咬著嘴唇，垂眸盯著自己的鞋麵：“回老爺，鑰匙在夫人手裡。”
周不易的太陽穴突突直跳，正要發作，忽聽得屋內傳來瓷器碎裂的聲響。周不易心頭一緊，顧不得官威，抬腳踹向門板。“哐當”一聲巨響，雕花木門應聲而開，隻見滿地狼藉，上好的青瓷茶盞碎成齏粉，顏如畫背對著門立在窗邊，素白中衣鬆鬆垮在肩頭，發間珍珠步搖搖搖欲墜。
“你這是作甚！”周不易被顏如畫這副瘋癲模樣刺得心煩，抬腳碾過地上的瓷片“本縣好言好語相勸，你倒越發……”
“好言好語？”顏如畫猛地轉身，眼角還掛著未乾的淚痕，卻笑得分外淒厲“老爺可還記得成親那日您發的誓？一生一世一雙人，絕不納妾！如今不過三年，就摟著狐媚子在外逍遙，卻拿著幾塊碎銀子來打發我？”
周不易耐住性子，大步上前攥住顏如畫的手腕：“婦人之見！傳宗接代乃是大事，你既不能生養，還不許我另謀出路？”
“生養？”顏如畫突然安靜下來，盯著周不易的眼神冷得像冰，冷聲道“若不是那瘋女人將我推倒，我的孩兒，已能滿地跑了。”
顏如畫提及此事，周不易頓時消了氣，也心懷自責。柔聲安撫顏如畫“夫人，一切都是本縣的錯，你莫再這般折磨自己了。除了和離，你要什麼，本縣都應允你！”
聽周不易這般承諾，顏如畫驟起杏眼，直視周不易，神色也緩和了下來，緩緩道“當真？”
“絕無虛言！”周不易斬釘截鐵地應聲。
顏如畫沉思片刻，緩緩道“如畫要兩樣東西。一、如畫自買宅子搬出此處。二、將顏家糧倉的那三成股份劃到如畫的名下……”
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