對於顏書齊的“識時務”，萬公公甚是滿意，收了顏家主動上繳的糧倉田契、九間商鋪地契，皮笑肉不笑地道：“顏老爺儘管放心，顏家忠心為國，聖上定會銘記顏家的這份赤誠，多加庇佑！”
顏書齊叩首謝恩時，額頭觸到青石板上沁出的晨露，冰涼刺骨。萬公公的馬車車輪碾過滿街落葉，揚起的塵土裹著萬公公的陰笑，在晨光裡碎成齏粉。
昨夜，鄭遷安收到親家顏書齊派曾管家送來的密信。信中，顏書齊言辭急切：“鄭公，朝廷已派人前往焦縣，目標直指焦縣礦廠！”鄭遷安心頭驟緊，當即命蕭管家送曾管家離府，又火速吩咐小廝去喚兒子鄭經前來商議。
鄭經正在房中陪妻子顏如意逗趣已能到處行走的兒子，聽小廝來傳話，忙整了整衣襟，出門往父親的居室去。
鄭遷安將顏書齊托人送來的密信遞到鄭經手中。鄭經展開信紙匆匆掃視，指尖微微發顫，須臾間麵色凝重：“父親，朝廷這是要對鄭家礦山動手了。”
“可如何是好？”鄭遷安直覺頭疼。
鄭經放下手中的信紙，垂目沉思。少頃，抬眼望向父親鄭遷安“父親，民鬥不過宮。何況是被朝廷惦記上，除了配合，另無他法。隻是……”鄭經頓了頓。
“隻是甚？”自上官倩麗離世後，鄭遷安便深居簡出。曾經談笑風生的鄭遷安，如今變的木訥寡言，對萬事萬物都提不起興致。鄭府上下大小事務、連同鄭家礦廠的經營，皆交由兒子鄭經全權操持打理。
鄭經眉頭緊鎖，語氣中滿是憂慮：“父親，若礦山被朝廷征用，鄭家再無其他支柱產業。孩兒懇請父親準許，今夜就將賬房現銀、銀票妥善收攏，再把賬目做平。要儘快做打算，孩兒實在擔心，朝廷會將鄭家資產儘數吞沒。到那時，全家可就斷了活路……”
鄭遷安顯然也想到了這一點，當即頷首：“經兒所言極是，就依你。即刻傳令賬房清點賬目、平賬核銀，再將現銀與銀票儘數封存至地下銀庫。”
“是，父親，孩兒立刻去辦！”鄭經向父親告退，疾步朝賬房走去。這夜，鄭府賬房燈火通明，鄭經帶領八位賬房先生通宵達旦地清點賬目、平賬核銀。
次日，當晨光爬上賬房窗欞時，賬房總管駱先生向鄭經稟道：“少東家，賬目已全部核平完畢！”
“好，辛苦駱先生，也辛苦各位先生了！”鄭經雙手抱拳，向眾人躬身致意。
“少東家言重了！”駱先生與其餘七位賬房先生連忙拱手回禮。
正當鄭經將現銀與銀票鎖進地下銀庫時，蕭管家神色慌張地在房外稟報：“稟大少爺！朝廷的萬公公正往鄭府而來，衙門特意派了兩名衙役提前來通報，說是要老爺即刻率人到府門迎接！”
房中的鄭經嫌惡地蹙了蹙眉，走到房門口，推開房門跨出門檻，又轉身將房門合攏鎖上，隨後神色冷峻地對候在門口的蕭管家道：“即刻召集前院家丁，隨我到大門外恭迎萬公公！”
鄭經率眾家丁剛在府門前站定，萬公公的馬車便碾過滿地碎金般的銀杏葉，緩緩停在鄭府朱漆大門前。鎏金轎簾被一雙戴著翡翠扳指的手掀開，萬公公扶著小太監的手邁下馬車，蟒紋織錦靴重重踏在青石板上，揚起一陣灰塵。
“鄭老爺如此年輕？”萬公公拖著長腔，三角眼掃過鄭經緊繃的下頜。
鄭經忙跪了下來，伏地稟道“回公公話，家父臥病數月，纏綿榻上難起，特命在下代父恭迎公公大駕，還望公公恕罪！”
“哦！原來如此！鄭公子年輕有為，定有大好前途。起身來吧！”萬公公臉色緩和下來，尖細著嗓音招呼鄭經起身。
鄭經叩謝後起身來，忙躬身將萬公公恭迎到鄭府的正廳。
萬公公負手緩步踱入鄭府正廳，指尖輕輕拂過鎏金博古架上的汝窯青瓷，目光掃過牆上的名人字畫，頷首讚道：“鄭府雅築果真名不虛傳。從這古拙的檀木屏風，到案頭《金石錄》的線裝古籍，處處透著書香雅韻。焦縣礦王之名在外，鄭老爺骨子裡倒更像個文人雅士。”
鄭經忙垂手作揖，麵上浮起三分謙遜七分熱絡的笑意：“公公謬讚，寒舍粗陋之處還望海涵。”說著側身虛引，掌心微屈指向鋪著織錦軟墊的主位“此處已備好新焙的蒙頂甘露，還請公公上座品鑒。”
萬公公撫著袖中翡翠扳指，指尖頓在博古架角落一尊鎏金狻猊香薰上，銅爐獸口還飄著嫋嫋龍涎香。萬公公忽然轉頭，三角眼眯成兩道寒光：“聽聞鄭公子昨夜徹夜未眠？”
鄭經脊背瞬間繃緊，卻笑著抬手示意丫鬟添茶：“不瞞公公，犬子近日偶感風寒，夜裡哭鬨，在下這個做父親的難免憂心。”滾燙的茶湯注入白瓷盞，鄭經故意讓茶蓋磕出清脆聲響“倒是驚動了街坊，讓公公見笑。”
“原來如此。”萬公公拖長尾音坐入主位，蟒紋錦袍掃過織錦軟墊“鄭公子，本官此番前來，是奉聖上旨意，要清點焦縣礦產。鄭府世代經營礦山，想必更要配合才是。”
話音未落，門外突然傳來重物墜地聲。鄭經餘光瞥見小廝捧著茶盤僵在門檻，青瓷碗碎在青磚上濺起茶漬。鄭經心頭猛地一跳，卻立刻轉身怒斥：“蠢材！還不快收拾！”
萬公公慢條斯理端起茶盞，茶湯映出萬公公嘴角若有似無的笑意：“鄭公子不必動怒。今晨顏家已將產業捐與朝廷，顏老爺更是連田契都雙手奉上，真是赤誠可鑒。”萬公公將茶盞重擱在案幾上，鎏金盞托撞出悶響，“不知鄭府準備何時交出礦山？”
鄭經雙膝跪地，額角滲出細汗：“公公明鑒，鄭家世代受皇恩浩蕩，豈敢有半分推諉？隻是礦山事務繁雜，礦脈走向、礦工契約......”鄭經抬起頭，眼底閃過決然“懇請公公寬限三日，容在下整理完賬簿契約，定當親自呈送官府！”
萬公公盯著鄭經微微顫抖的睫毛，撫掌歡笑。笑聲驚得梁間燕雀撲棱亂飛：“好！鄭公子果然爽快！”萬公公起身時蟒袍帶起一陣風，將案上《金石錄》書頁掀得嘩嘩作響“三日後辰時，本宮帶著欽天監堪輿使同來。鄭公子，萬不可有半點差錯……”
“在下謹遵公公令！”話音消散在穿堂風裡，鄭經仍保持著叩拜姿勢。直到馬蹄聲徹底遠去，鄭經才撐著手起身，發現掌心已被指甲掐出血痕。
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