錢滿糧頓了頓，瘸腿往旁邊挪了半步“後山密窖的新糧絕不能動，那是山莊百口人的活路。滿糧這就去聯絡鎮上的糧商，看看能不能收些往年的陳穀子，摻些沙土進去，裝夠二千石的樣子。”
周老爺沉默片刻，緩緩點頭：“也隻能如此了。隻是那蘇同信精明得很，怕是沒那麼好糊弄。”
“所以得做足了戲。”錢滿糧眼底精光一閃“明日我讓家丁們在後山開條新道，故意讓山下的眼線瞧見，裝作要往密窖運糧的樣子。他們見了，定會盯得更緊，反倒不會懷疑糧的成色。”
這夜，周家山莊裡又是燈火通明。家丁們借著月色在後山劈柴修路，斧頭聲在寂靜的夜裡傳得老遠。山下暗處，果然有兩個黑影縮在樹後，見了這邊的動靜，悄無聲息地退了下去。
次日一早，錢滿糧便帶著銀子去了鎮上。糧商們起初不願惹麻煩，見錢滿糧許了高價，又拍著胸脯保證出事不連累，才不情不願地湊了兩千石陳糧。這些糧食混雜著稻殼與沙土，裝在破舊的麻袋裡，看著倒有模有樣。
到了第九日，錢滿糧讓人趕著馬車，將摻了沙土的糧食往新修的山道上運。剛走到半路，捕頭便帶著衙役堵了上來，眼睛在麻袋上掃來掃去：“這便是周家湊的糧草？”
“正是，”錢滿糧弓著腰應道“是在下連夜從各處搜羅的，雖糙了些，也是一片心意。”
捕頭伸手從麻袋裡抓出一把，指縫漏下不少沙土，臉色頓時沉了：“錢管家這是拿我們當傻子？”
“捕頭息怒。”錢滿糧忙塞了一錠銀子到捕頭的手裡“實在是沒彆的法子了。這些糧食雖次，卻也能頂上些數。您在蘇大人麵前多美言幾句，日後定有重謝。”
捕頭掂了掂手裡的銀錠，臉色稍緩，卻仍冷聲道：“我可不敢保證什麼，得看大人怎麼說。”說罷讓人押著糧車往縣衙去。
錢滿糧望著糧車消失在山道，心裡懸著的石頭落了一半。回到周家山莊，周老爺正坐在堂前等著，見錢滿糧回來，神色急切地問：“滿糧，成了？”
“暫時壓下去了。”錢滿糧坐下，端起茶喝了一口“蘇同信若想儘快交差，未必會細查。隻是這終究是權宜之計，怕日後還有麻煩。”
周老爺歎了口氣：“走一步看一步吧，至少眼下能讓山莊喘口氣。”
話音剛落，鳳朝鳴匆匆跑進來，手裡拿著一封信：“前山驛站送的，說是給老爺的急信！”
周老爺拆開信封，匆匆掃了兩眼，猛地站起身，臉上竟露出久違的喜色：“太好了！京裡的故人來信，說邊境戰事有了轉機。這麼一來，總算有了盼頭！”
錢滿糧接過信紙，一行行看下去，緊繃的肩膀漸漸放鬆，眼底的寒意散去，終於有了些暖意。窗外的陽光透過窗欞照進來，落廳上，像是給這風雨飄搖的周家山莊，鍍上了一層金邊。
“父親！”錢滿糧似突然想起了什麼，向周老爺請示“周記產業基本都已套現掏空了。但還有一處產業尚未處理，滿糧想請父親定奪！
“滿糧所指的是哪一處？”周老爺問。
錢滿糧回道“回父親，就是由鮑媽媽打理的暗香樓！”
“暗香樓……”周老爺沉思片刻後，回憶起往昔“鮑毓貞當年可是大戶人家的千金，隻因家道中落淪落風塵。我見她聰慧過人，琴棋書畫樣樣精通，便為她贖了身，帶回焦縣，並開設了暗香樓，讓鮑毓貞打理。這麼多年，暗香樓為周家山莊著實掙了不少銀子。”
周老爺似在衡量，繼續道“如今世道艱難，若關閉暗香樓，鮑毓貞便無處可去了。”
“父親！鮑媽媽對周家山莊、對父親忠心耿耿，她也是周家山莊的老人了。請父親能為鮑媽媽尋個好出路。”錢滿糧對鮑媽媽心懷感激，若不是鮑媽媽百般照拂媚姑娘，媚姑娘的成長會更艱難。就衝這一點，錢滿糧更希望鮑媽媽能有個妥當的歸宿。
“這是自然的。”周老爺接聲道“這樣吧，滿糧，就將暗香樓送與鮑毓貞，就當是犒勞她這麼多年為周家山莊付出的報酬！”
聽周老爺要將暗香樓送與鮑媽媽，錢滿糧難掩喜悅之色，連聲向周老爺道謝“滿糧替鮑媽媽謝過父親！”
“傻孩子，按我說的去辦吧！”周老爺寵溺笑地望著已許久未展顏的錢滿糧。
“是，父親，滿糧這就去告知鮑媽媽！”
錢滿糧滿心歡喜地跨上黑風馬，一刻不停地往暗香樓給鮑媽媽送喜訊。
黑風馬的蹄聲在青石板路上敲出輕快的節奏，錢滿糧隻覺風裡都帶著甜意。剛到暗香樓巷口，就見鮑媽媽正站在暗香樓的門前，手裡捏著塊素色帕子，望著遠處天際出神。
“鮑媽媽！”錢滿糧翻身下馬，聲音裡的笑意藏都藏不住。
鮑媽媽轉頭尋聲望去，見是錢管家來了，原本略帶愁緒的眉眼舒展了些：“錢管家，這個時辰怎麼過來了？”這些日子周記產業變動，鮑媽媽雖隻是個為周家山莊掙銀子的下人，但也隱約察覺到風聲，心裡正犯嘀咕。
錢滿糧一把拉住迎上來的鮑媽媽的手腕，笑著道“鮑媽媽，有好事，走，裡頭說！”
二人到的暗香樓的茶室，待丫鬟上了茶退下後，鮑媽媽迫不及待地問“錢管家，是何好事？看把您歡喜的。”
錢滿糧喝了一口茶，抑製不住眼裡的喜色，回道“鮑媽媽，老爺吩咐，這暗香樓送與鮑媽媽了。今後鮑媽媽便是這暗香樓的主子……”
“甚？”鮑媽媽驚的手裡的帕子飄掉在地上，怔怔地望著錢滿糧，仿佛沒聽清。這些年自己守著這暗香樓，早已把這裡當成了家，卻從沒想過有一天能成為暗香樓的主人。
“老爺說，這是犒勞您這些年來為山莊付出的報酬！”錢滿糧撿起地上的帕子，遞還給還未回過神來的鮑媽媽，語氣懇切“鮑媽媽，以後這樓就是您自己的了，您想留著經營、或是改成彆的什麼，都由您說了算！”
鮑媽媽的眼圈慢慢紅了，抬手用帕子按了按眼角，聲音有些發顫：“老爺他……叫我如何感謝老爺……”當年鮑媽媽淪落風塵，是周老爺給了她新生，如今又給了鮑媽媽安身立命的根本。
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