錢滿糧話音未落，鳳朝鳴端著一盞新沏的熱茶進來，聽見這話便停了腳步：“稟老爺，方才我領差役進廳時，聽見陳師爺跟那兩個衙役低聲說了句‘盯著山莊西頭的糧倉’，不知是什麼意思。”
周老爺與錢滿糧對視一眼，周老爺緩緩道：“西頭糧倉早空了，去年秋收的糧食都轉去了後山的密窖。他們盯著那裡，要麼是走漏了風聲，要麼是想拿空倉做文章。”周老爺起身走到牆邊，取下掛著的山莊輿圖，指尖點向西南角“那裡原是周記最大的糧倉，當年為了囤糧防災建的，如今倒成了他們眼裡的‘肥肉’。”
錢滿糧扶著桌沿站起身，瘸腿在地上頓了頓：“明日我去西頭糧倉‘看看’，故意讓他們瞧見倉裡空空如也。若他們還不罷休，便是醉翁之意不在酒了。”
周老爺看著窗外徹底沉下去的暮色“夜長夢多，今晚都警醒些。”
第二日天剛蒙蒙亮，錢滿糧便帶著幾個家丁去了西頭糧倉。剛推開吱呀作響的倉門，就見遠處山道上有兩個身影在徘徊，正是昨日跟著陳師爺來的衙役。錢滿糧故意揚聲對家丁道：“看看這倉底，都潮成什麼樣了？早說過空著可惜，偏生稅銀壓得喘不過氣，連買新糧的錢都沒了。”
家丁們應和著，在空倉裡踢踢踏踏地翻找，揚起一陣灰塵。那兩個衙役遠遠看了半晌，見確實沒什麼油水，便轉身下山去了。
錢滿糧望著衙役離去的背影，眼底掠過一絲冷意。回到泰元館時，周老爺正對著輿圖出神，見錢滿糧進來便問：“如何？”
“魚兒上鉤了，但還沒咬實。”錢滿糧坐下，腳踝的涼意混著隱隱的疼，“他們見糧倉空了，定會去衙門報信。接下來，就看蘇縣令怎麼出牌了。”
果然，未過午時，焦縣衙門又派人來了。這次來的不是陳師爺，而是一個麵生的捕頭，帶了四個衙役，說是“奉縣令令，查驗商號資產，以防偷稅漏稅”。
錢滿糧在廳上陪著，看著捕頭裝模作樣地翻查賬簿，心裡明鏡似的——這些賬簿都是早就備好的“幌子”，真正的資產早已轉移。捕頭查了半晌，沒找出錯處，卻忽然話鋒一轉：“聽聞周家山莊富得流油，怎麼連個像樣的庫房都沒有？莫不是把值錢的東西藏起來了？”
“捕頭說笑了。周記產業散了大半，能保住山莊裡的人不挨餓已是不易。”錢滿糧笑了笑，端起茶盞遞過去。
捕頭接過茶盞卻沒喝，目光在廳裡逡巡：“周老爺是縣裡的鄉紳，總該為朝廷分憂。如今邊境戰事吃緊，朝廷要征糧草，周家山莊若有富餘，還望能捐出兩千石糧來。”
這話一出，錢滿糧心裡便有了數。故作難色：“實不相瞞，山莊裡隻剩些口糧，若是捐了，怕是要餓死人的。”
捕頭臉色一沉：“錢管家這是不給蘇大人麵子？”
“不敢。”錢滿糧緩緩起身，提了提瘸腿“隻是人命關天，還請捕頭回稟蘇大人，容我們想法湊湊。三日後，定給縣裡一個答複。”
捕頭盯著錢滿糧看了片刻，冷笑一聲：“也好，三日之後，我再來取。”說罷帶著衙役揚長而去。
待捕頭們走遠，鳳朝鳴快步進來：“表弟，這分明是強搶！咱們哪有多餘的糧草捐？”
錢滿糧望著捕頭遠去的方向，指尖在桌沿輕輕敲擊：“他們要的是糧草，也是看我們周家山莊還能不能榨出油來。三日後，備些銀子送去，再‘哭哭窮’，先穩住他們。”
鳳朝鳴一愣：“這……”
錢滿糧眼中閃過一絲堅定“這些個豺狼，且跟他們慢慢磨。”
暮色再次籠罩周家山莊時，泰元館的燈亮了一夜。周老爺看著錢滿糧在燈下核對賬目，傷感地道：“滿糧，若有一日我不在了，周家山莊便交給你了。”
錢滿糧握著筆的手一頓，抬頭看向周老爺，眼眶有些發熱：“父親說笑了，您身子還硬朗著呢。”
周老爺笑了笑，沒再說話。窗外的老槐樹在夜風中輕輕搖晃，像是在見證這風雨飄搖裡，一代人與一代人的接力。而那碗涼透的茶，早已化作心裡的底氣，支撐著他們在暗夜裡，等一個天亮。
三日後，錢滿糧按計備了五十兩銀子，用藍布包裹得嚴嚴實實，親自跟著前來索糧的捕頭去了縣衙。蘇同信端坐在堂，見錢滿糧呈上銀子，微蹙了蹙眉。
“錢管家這是何意？”蘇同信慢悠悠開口，聲音裡帶著幾分威嚴“本官也是奉上頭指令籌集糧草，並非是要這些俗物。”
錢滿糧佝僂著腰，恭敬地道：“大人明鑒，周家山莊實在是糧倉空空，隻能勉強湊出這點薄銀來。周家山莊上下上百張嘴等著吃飯，真真是拿不出餘糧了……”
蘇同信盯著錢滿糧半晌，語帶一絲無奈：“既如此，本官今日也不為難你。隻是邊境戰事緊急，朝廷催得緊。再過十日，若還湊不齊糧草，本官也保不了你周家山莊。”
錢滿糧謝了恩，退出縣衙時，後背已沁出一層冷汗。心裡清楚，這十日不過是緩兵之計，官府擺明了要把周家山莊往死裡榨取。
回到周家山莊，周老爺正對著後山密窖的賬目發愁。那裡雖存著三千石糧食，卻是準備過冬的救命糧，若是交出去，整個周家山莊怕是撐不過臘月。
“真是層層盤剝，這是要啃食儘周家山莊這塊肉啊！”周老爺揉著眉心。
錢滿糧抬起瘸腿走到輿圖前，指尖點在標著密窖的位置：“父親彆急，他們既給了十日，咱們便還有轉圜的餘地。蘇同信要糧草，無非是要向上頭邀功，未必真要逼死我們。”
周老爺抬眼看向錢滿糧，眸子裡閃過一絲希冀：“滿糧，你有什麼法子？”
錢滿糧指尖在密窖位置重重一點：“他們要的是‘功績’，未必是實打實的二千石糧草。咱們且尋些陳糧充數，再做些手腳，讓賬麵看起來‘夠數’便是。”
喜歡食人山莊請大家收藏：()食人山莊書更新速度全網最快。