周蕭景聽完錢滿糧的耳語，通紅的眼底閃過一絲錯愕，隨即眉頭緊蹙：“她是與誰有的身孕？”
“表哥，容滿糧私下詳述。現需表哥助力！”錢滿糧急語。
孟玉嬌已在貼身丫鬟的攙扶下步態艱難地近前來，那大如鬥般的孕肚讓人覺得怪異。
“周公子，你回來了！”孟玉嬌心下歡喜，暗自猜想周蕭景定是惦記著自己臨產在即，才特意趕回來的。
周蕭景望著孟玉嬌高高隆起的孕肚，一時竟有些失神。身後的錢滿糧見狀，忙輕輕扯了扯周蕭景的衣袖提醒。周蕭景這才回過神，隨口應了一聲“嗯”。
“周公子，你看，我們的孩子就快要出生了。”孟玉嬌臉上漾著溫柔的笑意，儘管雙眼早已失明，可一想到即將成為母親，話語裡還是盛滿了期待與喜悅。
周蕭景強忍住心頭的不適，沉聲道：“我剛回山莊，尚有要事向父親稟報。你先回房歇息，我忙完便去探你。”
“是。”孟玉嬌微微屈膝行禮，輕聲叮囑，“公子莫要太過操勞，我在房中等你。”說罷，便轉身返回了十瀾軒。
待孟玉嬌離開，錢滿糧對周蕭景道“表哥，走，上泰元館，父親有話對你說！”
泰元館書房內，周老爺神色疲憊，又滿眼疼惜地望著坐在自己麵前的周蕭景與錢滿糧，歎息一聲“你們都是我周鴻泰的兒子。景兒……”
周老爺一聲“景兒”，喚得自己喉嚨發緊、聲音哽咽，更叫得周蕭景瞬間淚落如雨，濕了衣襟。周老爺望著周蕭景，聲音帶著難掩的顫抖，繼續說道：“蔡金花將你抱與我為子，你便實打實是我周家山莊的長子。自我知曉真相那日起，從未有過半點要棄你的念頭。為父與你三十餘年的父子情分，早已刻進骨血裡，又怎會輕易說斷就斷、說棄就棄啊！”
這番掏心掏肺的話撞進周蕭景耳中，周蕭景再也撐不住，猛地從椅上滑跪於地，額頭抵著冰冷的地麵，身子劇烈顫抖，伏地做無聲慟哭，唯有壓抑的嗚咽從喉間溢出，藏不住滿心的愧疚與滾燙的孺慕之情。
“孩子，起來！”周老爺眼眶一熱，含著淚俯身拉起周蕭景，聲音帶著哽咽卻格外堅定：“從今後，你與滿糧兄弟攜手，共同經營周家山莊。相信就算再難，你們兄弟二人相扶相持，也一定能熬過去！”
周蕭景被周老爺拉起身，混沌的腦子清醒了幾分。望著周老爺鬢角新添的白發，喉結滾動了半天才啞聲道：“父親，我……”
“彆說了。”周老爺拍了拍周蕭景的手背，指腹擦過周蕭景臉頰的淚漬，將周蕭景與錢滿糧的手疊在一起，緊緊握著“滿糧打小在山莊長大，山莊的事物比誰都熟，性子又踏實。你們一個主內理事，一個主外經營，再大的坎也能邁過去。”
周蕭景與金鳳凰又住回了子予館，一切似乎又恢複到了原來的樣子。
孟玉嬌的生產期已過了三天，肚子依然沒有動靜。周蕭景從錢滿糧那知道孟玉嬌二次來山莊後的一切情況，冷哼道“這萬公公著實是陰狠，有這萬公公在一日，周家山莊便無寧日。”
周蕭景為大局著想，每日必到十瀾軒看望孟玉嬌，孟玉嬌心情大好，雖生產期過了幾日，仍不在意“大奶奶說了，生產期過幾日無妨。屆時孩兒生下來更壯實！”
“若你能為我周家山莊生下長孫，當居首功。”周蕭景應付地假笑道。
孟玉嬌聞言，失明的眼底笑意更深，指尖輕輕撫過孕肚：“能為公子誕下子嗣，是玉嬌的福氣。隻求孩兒平安降生，日後能承歡公子與老爺膝下。”孟玉嬌頓了頓，聲音柔得像水“等孩子長大了，我便教他認草藥、辨花香，就像當年母親教我那樣……”
周蕭景心頭一刺，起身來：“時辰不早了，你好生歇著。”說罷轉身便走，連腳步都帶了幾分倉促。
出了十瀾軒，錢滿糧等在院外，麵帶喜色，遞給周蕭景一張紙條“這是京都皇記銀莊送來的密報！”
周蕭景接過紙條，見上麵寫著：在沈萬高的私賬中發現記錄向萬公公行賄十萬兩銀子的證據。周蕭景捏著紙條的手指猛地收緊，指節泛白，紙張邊緣被攥出深深的褶皺。周蕭景眼底通紅未褪，此刻又燃起一簇冷冽的火光，沉聲道：“沈萬高果然與那閹賊勾結！”
錢滿糧往前湊了半步，壓低聲音：“表哥，這可是扳倒萬公公的關鍵！有了這筆行賄記錄，我們就能上奏，讓聖上知道這老東西如何中飽私囊、禍亂朝綱！”
“急不得。”周蕭景深吸一口氣，指尖緩緩撫平紙條上的褶皺“萬公公在朝中經營多年，黨羽眾多。沈萬高的私賬記錄隻是孤證，若貿然出手，反倒會打草驚蛇。”周蕭景抬頭望向京都的方向，目光銳利如鷹“得先找到沈萬高與萬公公往來的其他憑據，讓這閹賊無從抵賴。”
錢滿糧略顯急躁：“可這證據攥在手裡多燙手！萬公公要是察覺我們查他，指不定會對我們不利！”
周蕭景指尖在紙條邊緣輕摩，眼底寒光漸斂：“所以更要穩住。萬公公如今還被蒙在鼓裡，這才是我們的勝算。”周蕭景將紙條折好放進袖袋裡“立刻去查沈萬高近一年的行蹤，尤其是每月初一十五，他是否常以‘進香’、‘探望’為由出入宮城周邊。”
“明白！”錢滿糧剛要轉身，又被周蕭景叫住。
“記住，動靜要小。”周蕭景聲音壓得極低“派最穩妥的人去查沈萬高的賬房先生，沈萬高這種人，做不到天衣無縫——總會有記賬的人、送銀子的人，這些都是活證。”
錢滿糧重重點頭，轉身快步離去安排。
周蕭景獨自站在十瀾軒外的石階上，晚風掀起周蕭景的衣袍下擺，京都方向的夜色沉沉如墨。周蕭景抬手按了按袖中那張薄薄的紙條，指腹仍能感受到方才攥出的褶皺，就像此刻自己心中盤桓的思緒——扳倒萬公公這條毒蛇，得先抽去他的獠牙，再斷他的七寸，一步都不能錯。
“萬公公……”周蕭景低聲念著這個名字，唇角勾起一抹冷峭的弧度“你也該退場了……”
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