艾文星唯一確定的記憶是——他回到了家裡，將那扳指交給了他娘。
他娘拿著扳指反反複複的看，又用乾淨的手絹去摩梭。
就在他娘摩挲扳指的時候。那扳指裡麵就像個口袋似的，突然掉出來了一塊東西，砸在了他娘的腳上！
他娘一聲哀嚎：“我的腳！斷了斷了！哎呀！”
在昏暗的燈光下，艾文星低頭去看，卻見那掉下來的東西金光奪目。
他用手捧起來時，才發現那是一塊巨大的金元寶！
他娘的腳，被砸得高高腫了起來，一直在床上躺了三個月才能下床。
而那隻羊脂玉的扳指，在他娘被金元寶砸到腳的瞬間，大家一團慌亂的瞬間，就消失得無影無蹤了。
一開始，艾文星懷疑他娘過於慌亂，而且他娘那細小乾枯像雞爪一樣的手也戴不住，扳指也許是掉在了地上。
可是後來，艾文星把炕都拆了，整個屋裡掘地三尺，都沒有找到那個扳指。
艾文星在一個集日，帶著那足有二十斤重的金元寶去了縣城。
問清了老豬林縣沒有當鋪，要去300裡外的黑河才能找到當鋪後，艾文星風餐露宿了好幾夜，啃著乾糧，終於挨到了黑河。
這一趟黑河之行，他帶回來了大把銀票，還兌換了他能背動的極限——三十斤沉甸甸的銀子。
是的，三十斤，不是三十兩！
但是他並沒有像那個姑娘說的那樣，修建房舍，置辦良田。
當時的社會十分動蕩，擁有不動產就像是一種原罪。
在他娘杜鵑腳受傷不能下地的三個月裡，杜鵑，那個聰穎的婦人，讓艾文星跑遍了老豬林子周邊所有開設有當鋪的市鎮。
將那些銀票，一點一點地、不顯山露水地，都兌換成了銀子。
同時，深深後怕——艾文星是交了什麼好運氣，在這個土匪橫行的年代，才能從那麼遠的地方，完好無損地一次性帶著三十斤銀子回來！
艾家的日子好了起來。
兄弟倆都能吃飽了，每頓都能吃上肉了。
他的胳膊和大腿上有了肌肉，弟弟的個子瘋狂躥高。
家裡甚至還添了織布機。
他娘杜鵑原本是個山外嫁進來的媳婦，據說是遭了禍的大戶人家。
杜鵑從不提自己的過去，但她的過去就在一舉一動、一顰一笑之中。
艾文星和艾文鬥都是識一點點字的，都是杜鵑教的。
但是也不敢教多了，怕他們的心野了，不再安於待在這木屋小院一輩子。
現在有了錢，杜鵑直接在鎮上賃了一間房子，還請了個老傭人。
她把兩個兒子都送進了鎮上的學堂，自己卻留在老豬林子腳下的小木屋裡，等待她的丈夫艾乾北回來。
日子就這樣過了三年。
弟弟艾文鬥在這期間，陰差陽錯成為了黑河報館一個大記者的小跟班。
而艾文星參軍了，成為了少帥部隊裡的一名通訊兵。
在這三年裡，艾乾北杳無音信。
杜鵑一直住在老豬林子腳下的木屋裡。
後來，她又收留了一個逃難來的老太太，將她認作了乾娘。
兩個人從此相依為命。
其實在遇到那姑娘的當晚，艾文星就有很不幸的預感——當時他爹和那姑娘頭也不回走了的時候，他心裡突然有一種很悲涼的感覺，似乎這一輩子都不太可能再見到他爹了。
當時這種感覺浮現的時候，他連忙“呸呸呸”連吐了好幾聲，想將這不祥的預感趕走。
然而，這預感一直如影隨形到他娘擦扳指的時候，金元寶掉下來砸斷了他娘的腳！
那一刻，這種感覺就仿佛坐實了一般——似乎是他爹的性命，換來了這塊金元寶。