李思恭再度回頭，看著已經老了許多的爹娘，跪下說了一句。
“孩兒不孝。”
爹娘將他扶起，隻說要他好好為官，多替百姓謀福。
他日魂歸故裡。
李家的列祖列宗都會因他而顯榮！
……
回了京師。
李思恭擢升翰林學士，兼任詹士府少詹士。
不知不覺，從他考取狀元，步入朝堂至今已有十年了。
當年同在殿試的進士，幾經浮沉之後，又以他的官位最為顯達。
同年齊聚一堂，隱隱以他為首。
這就是勢。
李思恭心裡清楚，這一刻起自己就不再是孤身一人了。
相比之下，他的大師姐日子不太好過。
她攝政了將近十年，那些幕後之人見挑撥天子的計策不成，轉而攻訐大長公主專權。
甚至，還有的一門心思要給她找駙馬，好讓她從此不問政事。
李思恭主動找上了大師姐，告訴她了自己的打算。
他希望先外放到地方，培養屬於自己的力量。
“五年。”
大師姐伸出一張手掌：“我可以為你再爭取五年的時間。時間再長，萬事不可預料。”
李思恭點頭：“五年時間足矣。”
於是，本來已經被盛讚有“宰相之資”的老狀元李思恭，突然因為觸怒了長公主，被外放到荊湘之地的施州擔任都督。
這裡流匪眾多，而且還有蠻族分布。
眾人料定，李思恭這樣的文官去了，有死無生。
可他到任之後，師父李通親自帶著一票江湖人馬前來相助。
還有不少曾經受過李思恭恩情的，紛紛趕來投奔。
其中就包括，當年西曲縣民王四的兩個兒子。
李思恭在任期間，剿滅匪寇，興修水利，施行教化，開墾耕地。
他的名聲越來越響亮。
朝中有人擔心他做大，又把李思恭調到平西軍統治的西南，本是想讓他死在平西軍的手裡，甚至為此還賄賂了大將軍李金堂。
但李思恭到時，正趕上西南蠻族大舉反撲。
他以文人之身，親臨前線督戰，明令賞罰，懲治貪墨。
提拔了不少出身低微之人。
這立刻贏得了平西軍大部分將領的好感。
西南士林與百姓對其推崇。
大將軍李金堂最終還是投鼠忌器，選擇罷手。
終於，五年之期已到。
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