寒風如刀，將涇原路渭州經略安撫使衙門的朱漆大門刮得吱呀作響。
偏廳內，銅爐中炭火劈啪，蔡挺執起青瓷茶盞，正與郭奎談論著西疆局勢。
茶香氤氳間，二人麵上俱是一派從容。
“郭將軍，聽說西夏人在秦州城外死了不少人，若是徐子建打退了西夏人怕是功勞不小！
咱們要不催促涇原路的援兵加快進軍，多少能掙點功勞。
否則，瓦庭寨幾個堡寨被破的事，陛下怪罪下來，咱們怕是也要吃掛落…”
蔡挺輕抿一口茶，目光微微眯起。
郭奎大咧咧地靠在椅背上，哈哈大笑：“蔡大人多慮了！那徐子建不過是個乳臭未乾的小子，能有什麼本事？
依我看，秦州遲早要丟！
到時候咱們和各路支援的兵馬打退西夏人，絕對大功一件！”
說罷，隨手抓起桌上的點心，大口咀嚼起來。
蔡挺眉頭微皺，心中雖對郭奎的輕敵有些不滿。
但他礙於同屬邕王派係，也不好多說什麼，隻是默默放下茶盞，望向窗外陰沉的天色，心中隱隱有些不安。
就在這時，一陣急促的腳步聲由遠及近。
衙門外小吏跌跌撞撞地跑進來，臉上滿是興奮與驚恐交織的神色，還未跨進門檻，便扯開嗓子大喊：
“秦州大捷，秦鳳路，延州路，永興軍路三路聯軍大破西夏20萬，斬敵6萬餘，俘虜8萬！”
“轟”的一聲，郭奎手中的茶盞應聲落地，碎片四濺。
他猛地站起身來，身形如虎，一把抓住小吏的衣領，怒目圓睜，眼中血絲密布：
“不可能，絕對不可能！
就憑他們那麼點人手，怎麼可能打得過西夏人？
你是不是看錯了？是不是有人故意傳假消息！”
小吏被勒得麵色漲紅，拚命掙紮著，斷斷續續地說道：“將軍，千真萬確，消息已經傳遍了渭州……”
蔡挺呆坐在椅子上，麵如死灰，手中的茶盞微微顫抖，滾燙的茶水灑在衣襟上也渾然不覺。他死死盯著郭奎，心中恨意翻湧。
若不是聽從了郭奎的建議，放棄瓦庭寨收縮兵力，何至於此？
如今秦州大捷，自己這邊卻錯失良機。
邕王那邊該如何交代？
郭奎這莽夫，到現在還不知悔改！
…
而在環慶路安撫使衙門，高遵裕正端坐在太師椅上，慢條斯理地品著茶。
高家兩頭下注，他這邊支持兗王，本以為穩操勝券，卻不想聽到了這個驚天消息。
“哐當”一聲，高遵裕憤怒地將茶盞摔翻在地，茶水在青磚上肆意流淌。
“豈有此理！
這西夏人的20萬莫不是紙糊的不成？
居然被那姓徐的小子帶領幾萬人打敗……
真是壞我大計！”
他來回踱步，眼中滿是不甘與懊惱。
自己這涇原路安撫使的位置怕是坐不穩了，得想辦法聯係兗王疏通關係。
…
與此同時，在大周皇城福寧殿後殿寢閣內，夜色深沉，燭火搖曳。
嘉佑帝眉頭緊鎖，在屋內急躁地來回踱步，腳步沉重而急促。
他不時望向窗外漆黑的夜空，每隔一刻鐘便要詢問屋外候著的皇城司內官：“可有西疆的消息？”
聲音中滿是焦慮與不安。
大周朝與西夏的這場戰爭，於嘉佑帝而言，是一場輸不起的豪賭。
從登基到慶曆年間親政以來，大周朝接連丟失橫山北麓、天都山、河西九穀、鹽州、洪州等大片領土。
西夏人如同一隻野蠻的凶獸，踩著他的臉麵崛起。
若徐子建敗了，秦鳳路必將糜爛，大半個陝西路也將受到波及。
到那時，彆說開拓河潢，恐怕連現有的疆土都難以保住。