嘉佑十年，四月二十一日朝會。
汴京皇宮紫辰殿內，鎏金銅鶴香爐中升騰著嫋嫋青煙，將殿內明黃的帷幔熏得朦朧。
文武百官按品階肅立兩側，目光卻若有似無地瞟向站在班列前排的樞密副使徐子建。
昨夜徐家嫡女失蹤的消息，傳遍了整個汴京。
很快就有消息傳出來，徐晴兒在金明池的時候曾經被曹皇後傳召過。
曹皇後想讓自家侄女高濤濤做齊王妃，而又在此時齊王和徐家的三姑娘傳出了緋聞。
由此徐家和曹家以及高家，便產生了利益衝突。
明眼人都看得出來，徐家三姑娘的失蹤與曹高兩家脫不了乾係。
說這徐家嫡女被擄走，眾人是不相信的。
徐晴兒被曹家和高家逼得的離京，這是諸位大臣們腦補出來的結果。
徐子建麵色沉靜，紫色官袍在燭火下泛著暗紋，仿佛對即將到來的風波早有預料。
不出他所料，很快就有人站出來發難了。
“陛下！”左側文臣隊列中，知諫院呂悔突然出列，腰間玉帶撞得環佩輕響。
他梗著脖頸，聲音洪亮如鐘：“臣彈劾樞密副使徐子建，於今科殿試擔任副考官期間，私與內侍交談，泄露殿試排名，形同徇私舞弊！”
此言一出，殿內寂靜得落針可聞。
呂悔是曹皇後母家的門生，這樁彈劾的矛頭指向何方，眾人心中透亮。
徐子建緩緩抬眼，目光掠過呂悔，又似無意般掃過禦座旁垂簾後的陰影，隨即躬身一揖，聲音平靜無波：“臣……認罪。”
這乾脆的態度讓不少人愕然。
呂悔更是一怔，原以為會有一番唇槍舌劍，卻不想對方直接認了？
“臣確有失言之罪，”徐子建頓了頓，指尖微微攥緊笏板。
“不該在閱卷結束後，與內侍省內官玩笑閒談，提及殿試排名。此乃臣疏於檢點，甘受陛下責罰。”
右側隊列中，徐子建的姐夫，右諫議大夫蘇轍突然跨前一步，朝禦座拱手道。
“呂諫官所言，不過是‘戲言’二字。
若憑幾句玩笑話便定舞弊之罪，恐寒了朝臣之心。敢問呂諫官，可有實證？”
呂悔臉色一沉，正要辯駁，卻聽皇帝輕咳一聲：“傳證人上殿。”
殿外內侍高聲傳喝，三個身著綠袍的官員依次走入。
為首的徐坤搓了搓手，眼神躲閃地瞥了眼徐子建，咬著牙朗聲道：“臣秘書丞徐坤，十日前在翰林院外，親耳聽見徐副使與內官張永議論，說盛長柏當為探花也。此非舞弊，何以論之？”
他身旁的竇卞連忙附和，聲音卻有些發顫：“臣竇卞亦在場，徐大人所言，確與殿試排名相關！”
此時，邕王黨與兗王黨的官員們見狀，立刻抓住機會出列。
“陛下，徐子建身為副考官，私議殿試名次，無論是否成實，其心可誅！”
“不嚴懲不足以儆效尤！”
吵嚷聲此起彼伏，矛頭全指向徐子建。
輪到第三人章惇時，他卻隻是躬身，並不言語。
皇帝追問：“章校書郎，你也在場，可有話說？”
章惇抬眸，看了看徐子建，又看了看臉色鐵青的呂悔，沉聲道：“陛下，徐副使當日確與內官交談，所言是關於市井酒樓關於殿試排名的博戲。
並未評點文章風格，更無‘舞弊’之實。所謂‘議論排名’，不過是同僚間的閒聊罷了。”
“章惇！你……”徐坤急得跺腳，卻被章惇一個冷眼逼了回去。
嘉佑帝揉了揉眉心，目光落在一直沉默的徐子建身上：“徐子建，你還有何話可說？”
徐子建上前一步，忽然苦笑一聲，搖了搖頭。
“陛下，臣無話可辯。
但臣敢問——今科探花郎盛長柏，其策論汪洋恣肆，經義剖析入微，可是憑真才實學考中的？”
皇帝頷首：“自然。”
“臣身為副考官，閱卷時每一張殿試考卷，都是糊名謄寫過的。
也不知道臣有何本事，能夠通過被糊名謄寫過的考卷，認出考卷的考生。
臣不該因為一時疲憊，竟對張內官戲言‘盛長柏祖上出過探花，有祖宗保佑，應當比彆人更容易考中探花’。”
徐子建說到此處，語氣帶著幾分自嘲，“臣不該以‘祖宗保佑’調侃士子才學，此乃失言，甘願受罰。”
這番話一出，殿內先是一靜，隨即響起一陣壓抑的笑聲。
連禦座上的皇帝也忍不住勾了勾嘴角。
誰都知道盛長柏外祖父是先帝時期的探花郎。
徐子建這“祖宗保佑”的戲言，雖失了當考官的體統，卻實在算不得“舞弊”。
徐坤等人搬出來的“證據”，頓時成了笑話。
“夠了！”
申時行與歐陽修同時出列，前者撫著胡須，麵色肅然：“陛下，殿試乃國之大典，考官清譽關乎朝廷顏麵。今日之事，必當徹查，還所有考官一個清白！”
歐陽修更是直接瞪向徐坤：“徐秘書丞，若無實證便攀咬同僚，該當何罪？”
徐坤臉色煞白，額上滲出冷汗。