午時，不想待在家裡的餘嫣然一臉愁容地進了盛府找自家閨蜜。
明蘭正在窗前繡花，見她眼眶紅腫，連忙放下繃子迎上去：“嫣然姐姐，你怎麼來了？”
嫣然撲進她懷裡，眼淚終於決堤：“明蘭妹妹，我……我快沒法活了……”
明蘭扶著她在軟榻上坐下，丫鬟捧來熱茶。待嫣然斷斷續續說完家中事，明蘭沉默片刻，拉著她走到一幅繡屏前。
那是幅平陽公主鎮守三關圖，女子戎裝佩劍，立於城樓之上，身後是旌旗獵獵。
“姐姐看這個，”明蘭指著繡屏，“這是我小娘繡的。她常說，平陽趙公主不仰仗父親兄弟，不仰仗丈夫兒子，單憑自己就能抵擋百萬雄兵，是天下女子的典範。”
嫣然盯著繡屏上女子英挺的眉眼，喃喃道：“令堂……真是與眾不同。”
明蘭聽到餘嫣然誇讚自家母親，一想到自家母親心甘情願做大姐夫的外室，她的心裡有些異樣。
她很清楚，封建時代的女性終究無法做主自己的婚事。
出身公爵府的閨蜜徐晴兒喜歡齊王，麵對曹皇後的逼迫，也隻能用離家出走來抵抗。
便是位極人臣的大姐夫徐子建，也隻能選擇外放保全自家人。
餘嫣然今日為了自己的婚事擔憂感傷。
同樣日後自己麵對婚事，同樣也是身不由己。
“嫣然姐姐，”明蘭握住她的手，目光清亮，提議道“若你真不喜歡這門親，為何不自己做主拒了？像平陽公主那樣，獨當一麵。”
嫣然猛地搖頭，帕子絞得更緊：“我如何能與公主相比？自古女子婚姻，哪有自己做主的道理？我若拒了，父親和繼母不知會如何磋磨我，祖父……祖父也未必能一直護著我。”
她想起那些關於顧廷燁的流言，想起人們私下裡稱他“浪蕩子”，渾身止不住地發抖。
“若是嫁給顧廷燁，往後的日子……唉。”
明蘭看著她蒼白的臉，知道她性子溫婉，終究做不到像自己這般“離經叛道”。
她歎了口氣，遞過一碟桂花糕：“姐姐且寬心，老太師疼你，定不會讓你受委屈。至於顧二叔……他其實倒也不是傳言中那般紈絝。隻是姐姐你自己，總要先拿定主意。”
窗外，小鳥落在院裡的海棠花的枝頭，隨後又迅速飛走。
嫣然咬著唇，望著庭院外的小鳥，心裡想到“不知道自己何時能夠像那隻鳥一樣活得無拘無束。”
兩人聊了許久，很快就過了一下午。
姐妹又到了分彆的時候。
明蘭沒有再勸，隻是給她倒了杯茶：“姐姐若不想回去，今夜便在我這兒歇下吧。”
嫣然搖搖頭，緩緩起身：“不了，若我夜不歸宿，繼母又該嚼舌根了。”
她走到門口，又回頭看了眼那幅繡屏，眸光裡似乎多了些什麼，卻又像什麼都沒變。
餘嫣然的身影漸漸遠去，明蘭立在窗前，望著沉沉夜色，輕輕歎了口氣。
這深宅大院裡的女子，縱有平陽公主的心氣，又有幾個能真的“獨當一麵”呢？
自己和齊衡的戀情，怕也是最後要無疾而終吧！
……
盛宏撩開竹簾進林棲閣時，簷角銅鈴正被穿堂風撥得叮當作響。
林檎霜斜倚在窗邊軟榻上，指尖繞著茶盞裡飄出的熱氣，見他進來便堆起笑：\"老爺今日怎得空來？方才還念叨您愛喝的雨前茶新炒了呢。\"
丫鬟剛把茶盞擱在梨木桌上，盛宏的袍角已掃過椅麵坐下。
他尚未呷茶，林檎霜便遞過一碟糖蒸酥酪：\"墨兒昨兒親手做的，說宏郎若來定要您嘗嘗。\"
盛宏挑眉時，林檎霜已挨著他坐下，絹子絞著帕角輕聲道：\"宏郎，我瞧著墨兒也到年紀了......\"
\"你又想什麼主意？\"盛宏擱下茶盞，釉麵映出他微蹙的眉。
林檎霜眼波一轉，聲音卻拔高幾分：\"奴婢是想，墨兒與齊小公爺......\"
\"噗——\"盛宏一口茶差點噴在桌案上，茶漬濺上袖擺也顧不得擦，\"我的天爺！你多大的口氣啊，開口閉口就要給公侯家的公子說親？\"
他猛地站起身，袍袖掃得茶盞晃了晃，茶湯灑在梨木桌麵上。
林檎霜哎呦一聲躲後半步，絹子按在胸口：\"宏郎這話嚇著奴婢了！\"
\"你嚇著我了？\"盛宏指著她，氣得胡須都抖起來，\"齊國公府是什麼門第？齊小公爺是何等人物！墨蘭......墨蘭她不過是......\"
他氣得說不下去，繞著桌子走了兩圈，鞋跟把地板踩得咚咚響。
林檎霜追上去扯他袖子：\"宏郎，你先消消氣！我們墨兒不同，小公爺對她著實不錯。往日家學裡念書，兩人總湊在一處討論詩詞，遞帖子送花箋的事兒......\"
\"夠了！\"盛宏甩開她的手。
\"齊國公府就這麼一個兒子，當眼珠子似的養著，日後是要襲爵的！你當那是街頭賣油的鋪子，說攀就能攀？\"