初夏時節，寧遠侯府的暖閣裡熏著龍涎香，小秦氏指尖劃過茶盞邊緣，鎏金茶托在燭火下泛著冷光。
對麵站著的向媽媽垂首噤聲，待她將半盞殘茶潑進銅鶴爐，才敢低聲道：“老太師那邊回了話，說是……餘家大姑娘的婚事，暫不考慮三公子。”
“暫不考慮？”小秦氏嘴角牽起一抹冷笑，珠翠滿頭的發髻隨著她仰頭動作輕顫。
“我家廷煒不過是去了幾回千春樓，就被嫌紈絝不上進？餘家當真是門縫裡看人。”
向媽媽遞上帕子：“大娘子息怒，依老奴看，老太師是嫌咱們三公子沒襲爵的指望……”
“住口！誰說我的廷煒不能襲爵，時間還早，鹿死誰手還不知道呢！”
小秦氏猛地將茶盞摜在桌上，瓷片濺出的茶水濕了錦緞桌圍。
“一個南曲戲班出來的狐媚子都能把二郎迷得團團轉，我兒子哪點配不上餘家那丫頭？”
“罷了！”
她揉著眉心，“平安伯府朱家的姑娘聽說賢淑，你去打聽著，若成了，倒也省得看那老匹夫的臉色。”
……
書房內。
顧廷燁正對著一張汴京小報皺眉。
徐家和曹家因為齊王正妃的事鬨翻了，就連徐三姑娘都被迫離開了汴京。
公明賢弟準備要外放河北，自己身為他的好友卻一點都幫不上什麼忙。
顧廷燁不由得感慨，朝堂爭鬥屬實凶險！
朱曼娘將食盒擱在案上，輕聲道：“爺，這是您愛吃的綠豆糕，奴婢親手做的。”
顧廷燁握筆的手頓了頓，墨滴在宣紙上暈開個黑點：“曼娘來了？”
他對著朱曼娘笑道“我上次在馬球會，見到餘家大姑娘，那餘家姑娘性子溫婉，若能娶了她，也好給你、昌哥兒和蓉姐兒一個名正言順的身份……”
“奴婢出身地位，不指望能夠得到什麼名分，隻求未來大娘子能夠善待昌哥兒和蓉姐…”
朱曼娘眼圈一紅，聲音帶了哭腔，肩膀微微發抖。
顧廷燁擱下筆，歎了口氣：“你啊，總是心思重。我自有打算，待娶了嫣然，定不會虧待你和孩子。”
朱曼娘抬眼看他，淚光盈盈：“奴婢不求名分，隻求能守著爺和孩子……隻是不知餘家老太師那邊……”
“想娶餘家大姑娘也不容易！”
顧廷燁揉著額角，“餘老太師看不上我，嫌我名聲不好。”
朱曼娘垂下眼簾，掩去眸中一閃而過的精光。
出身南曲戲班的她，在顧廷燁麵前裝出一副不求名分，溫柔的樣子。
實際上她想要的更多，想要做顧廷燁的正頭大娘子。
待幫顧廷燁去買酒的，她迅速開口對門外候著的向媽媽：
“勞煩媽媽告訴秦大娘子，二郎近日常提餘家大姑娘的溫婉。”
小秦氏撥弄著鎏金手爐的鏈子，聽向媽媽說完，指甲狠狠掐進了軟緞墊子裡。
窗外的海棠開得正盛，花瓣被風卷進暖閣，落在她鑲玉的護甲上。
“二郎想娶餘家姑娘？”她忽然笑起來，聲音卻像冰碴子，“我那好兒子娶不著，他倒想撿現成的？”
向媽媽躬身道：“朱娘子還說，二公子已備下厚禮，不日便要提親。”
“提親？”小秦氏猛地將手爐摜在桌上，炭火星濺到錦裙上，“去，把餘老太師府的地址給那朱曼娘。”
她盯著窗外搖曳的花枝，嘴角勾起抹狠戾，“讓她去餘府哭一場，就說自己是顧郎心尖人，已有了骨肉。
我倒要看看，餘家的臉麵往哪兒擱！