汴京的初夏總帶著幾分潮濕的悶熱，顧府後院的芭蕉葉上滾著晨露，顧廷燁踏著青石板路走來，腰間的玉帶扣碰撞出清脆的聲響。
常嬤嬤正坐在廊下翻曬藥材，見他進來，連忙用帕子擦了擦手上的藥末。
“嬤嬤，”顧廷燁在石凳上坐下，隨手將外袍解下遞給身後的小廝石頭，“蓉姐我帶來了，以後便將她留在汴京。”
他指尖敲著桌麵，目光掠過裡屋——蓉姐正趴在窗邊描紅，羊角辮上的紅絨球隨著筆尖的起落輕輕晃動。
常嬤嬤剛要回話，蓉姐已蹦蹦跳跳跑出來，手裡舉著描紅紙：“爹爹你看！”
顧廷燁接過時，指尖觸到她微涼的小手，忽然沉下臉語氣嚴肅道：“往後莫要再跟著我東奔西跑，留在京城好好念書。”
蓉姐臉上的笑僵住了，小手緊緊攥著衣角，常嬤嬤忙打圓場：“姑娘家是該學學規矩，老婆子會照看好的。”
正說著，門房來報盛長柏到了。
顧廷燁起身相迎時，見好友穿著件石青色圓領袍，袖口沾著點墨漬，顯然是從衙門直接過來的。
“恭喜你擢升禹州都監，”長柏拱手笑道，指尖在他新換的官袍上點了點，“南邊戰事凶險，你可得護好自個兒。”
顧廷燁大笑著拍他肩膀：“我這條命硬得很。”
隨後他忍不住問道“則成，公明在河北順利嗎？”
長柏搖了搖頭，“河北世家林立，勢力犬牙交錯，尤其是大名府的留守梁中書以及真定府的曹經略。他們都是曹家人，因為皇後的那檔子事，對姐夫掣肘不小！想要在河北有一番作為很是不易……”
顧廷燁臉色有些凝重，“不承想公明賢弟領了副留守和安撫副使的差遣，居然在河北如此艱難！還真是行路難…”
長柏似乎不願意討論這件事情，轉移了話題道“你這次回汴京，大概要待多久？”
顧廷燁沉吟了片刻，緩緩開口道“我這次晉升的軍功需要樞密院複核，怕是得耽誤一兩個月！”
兩人落座後，他忽然朝裡屋喊：“蓉姐，來見過你盛二叔。”
蓉姐捧著個果盤出來，脆生生福了福身，“盛叔父安好！”
長柏看著她鬢邊的珠花，忽然想起什麼：“海家學堂正好收女學生，朝雲說裡頭的先生都是江南請來的宿儒，不若讓蓉姐一起去上學吧，省得整日跟你一起奔波。”
顧廷燁眼睛一亮，正要向長柏提此事，沒想到對方倒是主動說起來了。
他忙從懷裡摸出個錦盒：“這點薄禮你替我轉交給你家大娘子。”
打開時，三對翡翠鐲子在晨光裡泛著溫潤的光。
長柏皺眉要推拒，卻被他按住手：“就當是給你們結婚的禮物，你可彆推辭。”
蓉姐忽然拽住長柏的袍角，小嗓門清亮：“盛叔父，上次救我們的那個姑姑，是不是你家妹妹？”
長柏一愣，顧廷燁已乾咳兩聲：“那日在潯陽江，你家船遇水匪，我讓漕幫的車娘子救了落水的六姑娘。也沒幫上多大忙，那幫水匪是徐武兄弟他們斬殺的…”
長柏沒好氣地瞪他：“這麼大的事你也藏著掖著？”
指尖在他胳膊上戳了戳，“彆人冤枉你就點頭應下，幫了彆人的忙，倒是從來不邀功。”
顧廷燁撓撓頭正要辯解，長柏已起身告辭：“衙門還有卷宗要審，我先走了。”
走到門口又回頭，對蓉姐溫聲道，“下月初就讓你六姑姑帶你去學堂。”
……
玉清觀前的石階被香客踩得發亮，吳大娘子的朱漆馬車剛停穩，就見盛家的青布馬車堵在路口。
她踩著丫鬟的手下車時，正撞見王大娘子指揮仆婦搬香燭，看起來是準備去玉清觀上香。
“喲，盛老太太！”吳大娘子提著石榴紅褙子的裙擺上前，金鐲子碰撞出細碎的聲響，“聽說您從宥陽回來，正要去府上拜訪呢。”
盛老太太扶著明蘭的手起身，銀鐲子在袖口滑出半寸：“勞你掛心，我們是來為大孫女祈福的。”
王大娘子早已拉著吳大娘子的手不肯放，頭上的珠花隨著她的動作叮當作響：“聽說齊國公府鬨得厲害？”