河北路的緣邊戰棹巡檢司的營房建在白溝河南岸的高地上。
作為統管河北東路邊境九百裡河道、二十六巡檢知寨的緣邊戰棹巡檢司使曹鼎。
他正用象牙算盤撥弄著賬目，屋外傳來蒙衝戰船錨鏈拖動的嘩啦聲。
他抬起頭，見親兵捧著個描金漆盒走進來，盒底還沾著些河泥。
“大名府表少爺前些日子差人送來的。”親兵揭開盒蓋，裡麵碼著十錠馬蹄金，日光透過窗欞照在金錠上，晃得人眼暈。
曹鼎捏起一錠掂了掂，嘴角勾起笑意：“知道了，告訴各寨知寨，梁家的船過界河時，隻消遠遠看著就行，不必登船細查。”
“那……若是遇見滄州的張巡查？”親兵遲疑著問。
曹鼎將金錠丟回盒裡，發出沉悶的撞擊聲：“就說是我曹鼎的親戚，做些布匹生意，讓他們睜隻眼閉隻眼。”
他頓了頓，又補充道，“分紅記得按老規矩，各寨都有份。”
此時的梁家商船上，梁舍正摟著兩個滄州來的妓女擲骰子。
船舷外掠過巡司的燈籠，他抓起粒葡萄砸向河麵，濺起的水花驚飛了蘆葦叢裡的水鳥。
梁舍一臉得瑟，“看見沒？我表哥一句話，這河北境內誰還敢攔？過了滄州渡口，遼國人的五千兩定金就到手了。”
一個妓女伸手去摸他腰間的玉佩，被他按住手腕：“彆急，等這批貨交了，帶你去大名府看燈。”
正說著，船頭突然傳來甲葉相撞的脆響，心腹蔡福跌跌撞撞闖進來，手裡的鋼刀都嚇掉了：“衙內！不好了，前麵被水師攔住了！”
梁舍猛地推開妓女，骰子從袖中滾落一地：“誰這麼大膽子？沒看見我梁家的旗號？”
他踩著滿地狼藉衝出去，卻見十幾艘鬥艦橫在河麵，火把將水波映得通紅。
船頭立著個披甲少年，正是白溝河巡檢知寨張伯奮。
……
滄州知州府的燭火亮到三更。
張伯奮掀翻衙門口的石獅子，手裡的密信還帶著夜不收特有的狼糞味：“父親！遼國那邊傳來的，說有人在滄州走私軍糧和軍械！”
張叔夜展開信紙，指尖在“軍械圖紙”四個字上頓了頓。
燭火在他鬢角的白霜上跳動，案上的河北輿圖被墨汁染出幾個黑團。
“你覺得這信是衝誰來的？”他忽然抬頭，目光如鷹隼般銳利。
張伯奮撓了撓頭盔：“曹家？可他們先帝時栽過跟頭，現在隻敢走私些茶葉絲綢。韓家在汴京當宰相，李家家主剛升了樞密副使……”
“剩下的，隻有大名府梁家了。”張叔夜將信紙拍在案上，燭火突然爆出燈花，“而且這是要置他們於死地的招數。”
“誰這麼狠？”張伯奮攥緊拳頭，甲片嵌進肉裡也渾然不覺。
張叔夜沉默半晌，從筆筒裡抽出支狼毫：“三個月前黃河堤壩修築，大名府副留守徐子建上表請調十萬石軍糧，五萬民夫梁世傑以‘河北歉收’為由壓了下來。你說，他會不會記恨？”
“徐公爺？”張伯奮驚得後退半步，“他不是整天忙著黃河治水嗎？怎麼會……”
“治水不假假，可他來河北可不是光為了治黃河。”
張叔夜在輿圖上圈出大名府，“他身兼副留守和宣撫副使，卻處處被大名府的梁世傑和真定府的曹家掣肘。想要掌控河北，就得先扳倒梁家。”
他忽然冷笑一聲，“何況，遼國人耶律重元最近在南京道練兵，官家怕是早就想動兵了。
這時候查出軍糧走私，可不是正好給了他掌控大名府的由頭？”
張伯奮額上滲出汗珠：“那我們……”