嘉佑十年的冬日，政事堂內的銅鶴香爐正嫋嫋吐著煙，將滿室熏得一片沉寂。
河北信使帶來貝州叛亂的消息，震驚了政事堂內眾人。
“貝州叛亂…”
四個字剛落地，歐陽修手中的青瓷茶碗便“哐當”一聲砸在金磚地上。
碎瓷四濺中，琥珀色的參茶水潑了他紫袍下擺一大片，洇出深色的濕痕。
他卻渾然不覺，隻盯著那封火漆封口的急報，手指微微發顫：“貝州……竟真反了？”
韓章和申時行有些臉紅，剛剛還攛掇嘉佑帝在河北加增稅賦。
被問話的徐子建才說河北百姓日子過得不好，他們還有些將信將疑。
這會就傳來貝州叛亂的消息。
嘉佑帝接過內侍呈來的戰報，展開的手指剛觸到紙麵便猛地收緊。
不過片刻，他豁然起身，龍椅的楠木扶手被攥得“咯吱”作響，紫檀木桌案被他一掌拍得震顫，案上的玉圭險些滾落：“反了！一群廂軍竟敢據城稱孤？！”
他胸口劇烈起伏，臉色陰沉，“河北那些克扣軍糧的蛀蟲，一個個都該剮了！誰來告訴朕，貝州的軍糧裡摻了多少沙土？居然將富庶的河北路一州廂軍給逼反了！”
殿內死寂得能聽見自己的心跳。
信使伏在地上，甲胄上的冰碴兒融化成水，在青磚上積成小小的水窪。
窗外呼嘯的寒風，像是無數河北冤魂在簷下哭嚎。
徐子建站在幾位相公的末尾。
他的眼角餘光瞥見嘉佑帝驟然緊繃的側臉，他知道自己的掌控河北的機會來了。
河北路軍政糜爛已久，軍糧摻沙早不是秘聞，王則叛亂不過是積怨的爆發。
即便是貝州沒有王則，麵對河北官員敲骨吸髓的貪腐，遲早也會有下一個張則、李則站出來反叛，拚一條活路。
徐子建對於貝州軍民的遭遇自然是同情的。
但是身為統治階級的他，卻沒有辦法拯救所有人。
初到河北的他雖然官職不小，擔任大名府副留守和河北宣撫副使。
即便如此，麵對梁家、曹家等在河北盤根錯節的家族，他依舊人微言輕，想要做一點事也處處收到掣肘。
為了打破局麵，徐子建明知道彌勒教在貝州傳教，卻選擇了視而不見。
為的就是讓這場叛，亂斬斷世家大族們紮根在河北路得根須。
從而讓更多河北百姓得到活路。
話雖然說得漂亮，隻不過是將統治河北的家族由梁家、曹家改為徐家罷了。
嘉佑帝在政事堂發怒自然輪不到徐子建插話。
他靜靜地看著幾位相公表演。
“陛下息怒。”
韓章往前挪了半步，紫袍下擺掃過地上的碎瓷片，發出細微的脆響，“當務之急是平息叛亂，貝州毗鄰大名、真定，若火勢蔓延，恐動搖河北根本。”
嘉佑帝深吸一口氣，指節仍泛著白：“韓相公說得是。依諸位相公之見，該派誰掛帥？”
他的目光在群臣臉上逡巡，韓章的沉穩，申時行的精算，文彥博的老謀，富弼的持重，歐陽修的耿直，最後落在徐子建身上。
他的這位心腹剛從黃河工地上回來，眉骨上還帶著曬傷的紅痕，卻偏生眼裡卻是藏不住的銳光。
徐子建垂下眼簾。
他西疆四年，和西夏以及吐蕃人作戰未嘗敗績，論用兵，滿朝文武除了英國公外，無人能出其右。
徐子建知道此刻若主動請纓，舊黨定會參他“挾功邀權”。
他悄悄抬眼，正對上歐陽修投來的目光，那眼神裡藏著焦急與期許。
“陛下！”歐陽修果然出列。