寧遠侯府前廳裡。
廳內紫檀木桌椅擦得鋥亮，倒映著頭頂懸著的鎏金盞燈，卻照不進角落裡那幾分暗湧的心思。
小秦氏端坐在主位上，手裡摩挲著青瓷茶盞的邊緣，指腹碾過冰涼的釉麵。
她眼角的細紋在燭火下忽明忽暗，望著對麵倚在椅背上的顧廷熠，聲音裡裹著幾分刻意拔高的欣喜：
“大郎啊，我聽府裡的下人說，二郎在南邊打了勝仗，還意外殺了叛軍匪首，升了從八品的官職！”
顧廷煜微微抬眼，他今日穿了件月白錦袍，領口繡著暗紋流雲，襯得本就蒼白的臉色愈發清瘦。
聞言隻是挑了挑眉，沒接話。
小秦氏卻像是沒瞧見他的冷淡，自顧自地拍了下手，語氣裡的驚歎又添了幾分：
“這二郎還真夠厲害的呢，一年不到，連升兩級！怕是過不了幾年，就要升回汴京咯！”
她說著，目光緊緊鎖在顧廷煜臉上，像是要從那平靜的表麵下看出些什麼來。
顧廷煜端起桌上的茶碗，杯蓋輕輕刮過碗沿，發出“叮”的一聲輕響。
他淺啜了一口，茶水的淡苦漫過舌尖，才慢悠悠地開口，聲音輕得像羽毛：“母親，二郎遠在禹州任職，離著汴京將近千裡。”
他頓了頓，繼續說道，“兒子也是有心無力，鞭長莫及。”
小秦氏臉上的笑意僵了僵，端著茶盞的手指緊了緊，指節泛白。
她原以為這話裡的暗示夠明顯了。
顧廷燁這勢頭，遲早要回來汴京寧遠侯府分一杯羹，可這便宜兒子偏裝傻。
“再說了，南邊叛亂已經平定。”顧廷煜放下茶碗，“二郎怕是要在禹州待好多年了。”
小秦氏心裡的火氣往上竄了竄，指尖幾乎要掐進茶盞的花紋裡。
她當然知道顧廷燁一時回不來。
可這小子一年連升兩級，誰知道往後會不會有變數？
她正要再說些什麼，卻見顧廷煜忽然低低咳了兩聲，帕子捂在唇邊，肩膀微微發顫。
那帕子很快被染上一點刺目的紅。
顧廷煜收起帕子，若無其事地疊好塞進袖中，仿佛剛才咳血的不是他。
小秦氏看著那抹紅在眼前晃過，心頭猛地一縮，到了嘴邊的話又咽了回去。
太醫說他沒兩年活頭了，她這又是急什麼？
“母親，”顧廷煜緩過那陣氣，聲音弱了些，卻帶著不容置疑的篤定，“徐公爵剛剛接了大名府留守之位以及平叛主帥，二郎沒跟著他去，反倒留在南邊……”
他沒說下去，隻是抬眼看向小秦氏。
小秦氏瞬間明白了。
徐子建是齊王的心腹，顧廷燁不肯依附，等齊王繼位後自然隻能靠邊站。
她鬆了口氣，可轉念一想，又覺得不甘。
就算顧廷燁成不了氣候，也不能讓他太舒坦。
她換了副溫和的神色，端起茶盞抿了口，像是隨口提起：“說起來，你父親過世的時候，汴京不少豪門都設了路祭，這份情總該還的。我想著，不如辦場宴會答謝一下？”
顧廷煜這次沒猶豫，微微頷首，聲音裡帶著幾分倦怠：“母親說的是，是該辦一場。隻是兒子在五城兵馬司公務繁忙……”
他看向小秦氏，目光裡帶著恰到好處的恭敬，“那這宴會，就辛苦母親主持吧。”
小秦氏臉上終於露出真切的笑意，連忙點頭：“你安心當差便是，府裡的事有我呢。”
她望著兒子清瘦的側臉，心裡忍不住嘀咕。
這病秧子最近似乎精神好了些，前日還穿著官服去五城兵馬司點卯，莫非太醫診斷錯了？
“也好，大郎，夜深了，早些下去休息吧。”她壓下疑慮，柔聲說道。
顧廷煜起身，拱手作揖：“母親，兒子告辭了。”
他對於繼母的心思很清楚，想要徹底絕了二郎的仕途。
但是顧廷熠卻犯不著這麼做，他和徐子建有過約定，二郎出了汴京就不能再針對他了。
繼母小秦氏想要等自己死了，讓三弟承襲爵位，可他不知道的是自己還有五六年呢！
她想要對付二郎就自己動手！
我顧廷熠可不想當彆人手裡的刀。
小秦氏望著他的背影消失在回廊儘頭，手裡的茶盞已經涼透。
她忽然重重將茶盞墩在桌上，茶水濺出幾滴在錦墊上。
管他大郎活多久！
隻要他沒有兒子，這侯府就隻能是我兒子廷煒的。
……
三日後，寧遠侯府的流水宴開在西側的沁芳苑。
蜿蜒的水渠從假山間流出來，繞著亭台曲折而行。
渠邊每隔幾步便設一張矮案，案上擺著精致的菜肴，青瓷酒盞浮在水麵上，隨著水波輕輕晃動。
這便是時下汴京貴胄間時興的“曲水流觴”。
初春的陽光透過柳絲灑下來，在水麵上碎成一片金箔。
平寧郡主坐在靠近水渠上遊的位置，手裡捏著串東珠手鏈，目光卻時不時瞟向對麵的邕王妃。
那身石朱色的宮裝襯得邕王妃麵色紅潤，正和身邊穿紫衣的少女說笑。
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那少女便是嘉成縣主，鬢邊斜插著支赤金點翠步搖，隨著笑聲輕輕晃動。
“聽說前些日子榮家那位姑娘……”平寧郡主剛要開口，邕王妃忽然轉頭看過來。
她話鋒一轉，臉上堆起笑，“縣主這身衣裳真好看，料子怕是南邊新貢的雲錦吧？”
邕王妃淡淡“嗯”了一聲，端起順水漂來的酒盞，指尖在盞沿劃了劃：“不過是些尋常物什。倒是郡主，前幾日我聽宮裡的人說，齊國公府在玉清觀設了祈福壇？”
平寧郡主心裡一緊，捏著手鏈的手指緊了緊。
玉清觀是齊衡和盛明蘭私下見過幾次的地方，這話莫非是敲打？
她賠著笑：“是啊，小兒近來總說心緒不寧，求道長給看看。”
正說著，水麵上的酒盞漂到了平寧郡主麵前。
她剛要端起來，邕王妃忽然抬手按住了盞沿，笑道：“郡主且慢，我聽說盛家有位六姑娘，和小公爺走得頗近？”
平寧郡主的心沉了下去，麵上卻裝作驚訝：“王妃說笑了，不過是些小兒女的玩笑。那丫頭是庶出，父親不過是個五品小官，哪裡配得上國公府？”
她瞥了眼水渠下遊，盛明蘭正坐在最末的案邊，低頭撥弄著碗裡的蓮子羹，素色的衣裙在一眾華服裡像株不起眼的青草。
邕王妃順著她的目光看去，忽然笑了：“哦？我倒聽說，那位姑娘是徐公爵的姨妹？還有個五品縣君的封號呢。”
她端起酒盞一飲而儘，酒液順著唇角滑下，被她用帕子輕輕拭去，“若是小公爺真喜歡，納個貴妾也無妨，總算了了份心意。”
平寧郡主沒想到她會這麼說，噎了一下，訕訕道：“庶女出身，終究上不了台麵……”
……
盛明蘭正對著水麵發怔，好些日子沒有見到心上人齊衡了。
也不知道他在家裡過得怎麼樣？