顧府的宴席正酣，明蘭陪著吳大娘子在顧府的後院花園一角歇腳，簷角的銅鈴被風拂得叮咚作響。
正思忖著，吳大娘子身邊的女使忽然走上前：“大娘子，六郎在那邊等著呢，說是有要緊事。”
吳大娘子笑著拍了拍明蘭的手：“這孩子，偏挑這時辰找我。六姑娘自便，我去去就回。”
忽然見小桃捧著個油紙包快步走來，臉上帶著幾分神秘：“姑娘，方才齊府的不為悄悄塞給我的，說是小公爺特意備下的。”
油紙一打開，清甜的香氣便漫了開來。
菱形的千層糕臥在紙上，芙蓉色的糕體半透明，層層糖油像琥珀般流轉，紅綠絲點綴其間，瞧著就讓人食指大動。
明蘭拿起一塊，竹筷輕輕一挑，六十多層糕體竟如蟬翼般垂落，恍惚間似有揚州茶樓的氤氳水汽漫過眼前。
前世的明蘭，正是揚州本地人，這千層糕有著家鄉的味道。
待吳大娘子的身影消失在回廊儘頭，不為這才鬆了口氣，對著明蘭遙遙作揖，又指了指假山後的竹林，飛快地縮了回去。
小桃忍不住嘀咕：“姑娘，小公爺怕是在那邊等著呢，你要去嗎…”
明蘭攥緊了手裡的帕子，終究還是往不為說的竹林深處去了。
陽光穿過竹葉，在青石板上灑下斑駁的影。
竹林深處的石凳上，齊衡背對著入口坐著，青灰色的直裰罩在身上，竟顯得空蕩蕩的。
聽見腳步聲，他猛地回頭，眼底的紅血絲像蛛網般蔓延，顴骨高高凸起，下巴上冒出了青色的胡茬。
這哪裡還是去年馬球場上那個豐神俊朗的小公爺！
“我家新來的廚子是揚州人，做這千層糕做得最好了！”
齊衡的聲音有些激動，“我知道你愛吃揚州小吃，就給你藏了一袋子，來一塊。”
明蘭聽話的拿出一塊千層糕，小口的嘗著。
軟糯的糕體在舌尖化開，先是桂花香清甜，繼而豬油的豐腴漫開來，末了竟有淡淡的酒釀味縈繞。
她細細地咀嚼著，心口卻像被什麼堵住。
他竟還記得這些，可這份心意，如今卻成了負擔。
“明蘭。”齊衡看著自己的心上人，聲音沙啞，伸手想碰她，又猛地縮了回去，指尖微微顫抖。
明蘭看著他眼下的烏青，喉間發緊：“你彆這麼惦記我了，你瞧你，都瘦了，都憔悴了。”
齊衡卻像是沒聽出她話裡的無奈，眼裡猛地亮起光：“我不惦記著你，你說，我怎麼熬得下去啊？”
他往前一步，急切地抓住她的手腕，“不管是公主還是縣主，我絕不會娶彆人。我齊衡要娶的大娘子，隻有你一個。哪怕一輩子不娶，我也認了，總好過家裡冷冷清清的。”
他的指節硌得她生疼，明蘭卻不想睜開。
她知道這也許是幾人這輩子，為數不多獨處的機會了。
遠處忽然傳來隱約的腳步聲，小桃緊張地拽了拽她的袖子：“姑娘，好像有人！”
齊衡卻不肯放，壓低聲音道：“你一定要保重。等著我，你等著我。”
那聲音裡有絕望，卻更帶著孤注一擲的堅定。
明蘭捏著手裡的千層糕，裡頭的糖塊硌得手心發疼。
她想起宴席上邕王妃那句“有些花兒看著好看，若是生錯了地方，終究是要被掐掉的”，鼻尖一酸：“你何必呢？
“我不傻。”齊衡苦笑，從袖中摸出兩人的定情信物瓷娃娃。
“我知道母親不答應，可我已經在絕食了。等過幾日春宴，我去求官家賜婚，總能成的。你等著我，一定要等著我。”
遠處忽然傳來環佩叮當，明蘭慌忙將玉佩藏進袖中，齊衡也警覺地望向竹林外。
假山石後，平寧郡主的身影一閃而過。
她看著正在不遠處望風的不為，臉色陰沉似水。
“快走！”齊衡不舍地看了明蘭一眼，“彆讓人看見。”
明蘭剛跑出竹林，就撞見顧廷燁斜倚在石榴樹下，一身灰撲撲的雜役服，手裡拎著杆銀槍，槍纓上的紅絨沾著草屑。
“顧二叔？”明蘭驚得後退半步，“你怎麼在這兒？”
顧廷燁直起身，槍尖在地上輕輕一點：“這是我顧家的後院，我為何不能在？”
他上下打量著明蘭，嘴角勾起一抹玩味的笑容，“倒是剛好聽完一出《長生殿》，倒比戲文裡還熱鬨。”
明蘭氣鼓鼓道：“二叔怎能拿戲文編排人？”
“我可沒編排。”顧廷燁掂了掂手裡的槍，“唐玄宗與楊貴妃七夕盟誓時，怕是也想不到馬嵬坡前那三尺白綾吧？”
明蘭抬眼望他，眸子裡沒有躲閃：“二叔是說，齊衡會像唐玄宗舍楊貴妃那樣舍了我？
“他倒想護著你。”
顧廷燁淡淡一笑，“可他護得住嗎？齊國公府的榮辱壓在身上，平寧郡主的手段你也見過，真到了那一步，他要麼舍了你，要麼拖著齊家一起死。