齊國公府的簷角還沾著未褪儘的殘陽，偏院的抄手遊廊裡卻已彌漫開一股凜冽的殺氣。
平寧郡主攥著手中的紫檀佛珠，指節因用力而泛白，目光如淬了冰的利刃，直直射向階下瑟瑟發抖的不為。
“說吧，你在顧家背著我做了什麼？”
“大娘子，小的一直和小公爺在一起，沒有做什麼！”
“你背著我撮合元若和盛家那個丫頭去私會，還死不承認！不承認，我就打死你！”
平寧郡主猛地將佛珠擲在地上，珠串散了一地，滾得滿院都是。
廊下的燈籠被穿堂風卷得劇烈搖晃，明明滅滅的光落在不為慘白的臉上。
他被兩個膀大腰圓的仆役按在青石板上，脊背挺得筆直，卻掩不住聲音裡的顫抖：“沒、沒有。”
“你還敢狡辯！”平寧郡主抬腳踹翻旁邊的花幾，青瓷瓶摔在地上裂成數片，“你要是不承認，那我就打死你！”
“確實沒有，大娘子明鑒啊……”不為的額頭抵著冰冷的地麵，聲音裡已帶上哭腔，“小的什麼都不知道啊！”
“住口！”
平寧郡主厲聲打斷，鬢邊的赤金鑲珠步搖隨著她的動作晃動，“你不說也罷，是不是你不打緊，你說不說也不打緊，橫豎今日我是要打死你！”
她瞥向侍立一旁的管家嬤嬤，眼神裡的殺意幾乎要溢出來，“給我打！打到他認為止！”
藤條抽在皮肉上的聲音在寂靜的庭院裡格外刺耳。
不為起初還強撐著喊冤，到後來隻剩壓抑的痛哼，單薄的衣袍很快被血浸透，在暮色裡暈開暗沉的痕跡。
廊下的丫鬟們都低著頭，誰也不敢看那慘烈的景象，連呼吸都放輕了，生怕下一個遭殃的是自己。
齊衡是從書房瘋跑回來的，墨色的襴衫下擺沾滿了塵土。
他剛跨進院門就聽見不為的慘叫，臉色霎時變得慘白，瘋了似的衝進院子：“住手！都給我住手！”
仆役們見是小公爺，手上的動作頓了頓，卻都看向平寧郡主。
郡主冷冷地瞥了兒子一眼，那眼神裡的警告讓齊衡的腳步猛地僵住。
他看著不為蜷縮在地上，背上的血痕縱橫交錯，嘴唇翕動著似乎想說什麼，最終卻隻咳出一口血沫。
“母親，母親！”齊衡撲通一聲跪在地上，膝頭撞在青石板上發出悶響，“是我錯了，都是我的錯！您要罰就罰我，求您饒了不為吧！”
他重重地磕著頭，額角很快紅了一片，“他跟著我這麼多年，從來沒做過出格的事，求您看在兒子的麵上，饒他這一次吧！”
平寧郡主背過身去，望著廊柱上懸掛的國公府家訓，聲音冷得像冰：“你可知他錯在哪裡？他一個奴才，竟敢攛掇主子私會外姓女子，這是以下犯上！
今日不打死他，來日府裡的奴才都學他的樣，國公府的規矩還要不要了？你的體麵還要不要了？”
“我求你了母親！”齊衡膝行幾步想去拉母親的衣袍，卻被郡主嫌惡地避開。
他眼睜睜看著下人再次揚起藤條，急得眼淚都湧了出來，卻偏偏不敢再上前一步。
他從小就知道，母親決定的事，從來沒有轉圜的餘地，越是反抗，隻會讓事情更糟。
藤條落下的頻率越來越慢，不為的慘叫聲漸漸低了下去，最後徹底沒了聲息。
有仆役上前探了探他的鼻息，臉色發白地跪稟：“稟大娘子，不為斷氣了。”
齊衡猛地抬頭，難以置信地看向地上一動不動的不為，喉嚨裡發出像被堵住的嗚咽聲。
他想衝過去，卻被兩個仆役給攔住了。
他隻能眼睜睜看著不為的屍體被拖走，留下一道蜿蜒的血痕。
回到房中，齊衡把自己關在書房，一拳拳砸在紫檀木書桌上。
硯台被打翻，墨汁濺滿了他的衣袖，他卻渾然不覺。
腦海裡全是不為最後看他的眼神，那裡麵沒有怨恨，隻有一絲說不清道不明的悲憫。
他恨自己的無能，恨自己連一個奴才都護不住，更恨母親的心狠手辣。
可他偏偏什麼都做不了，從小到大，母親的話就是天，他早已被那無形的枷鎖捆得死死的。
不知過了多久，房門被輕輕推開，平寧郡主端著一碗安神湯走進來。
她看著兒子通紅的眼睛和散亂的發髻，歎了口氣：“喝了湯，睡一覺吧。”
齊衡猛地抬起頭，眼睛裡布滿血絲：“母親，您為什麼一定要打死他？他隻是個奴才，值得您動這麼大的氣嗎？”
郡主將湯碗放在桌上，語氣裡帶著不容置疑的威嚴：“值得。他壞了規矩，就該受罰。你以為我隻是在罰他？我是在告訴你，也在告訴府裡所有人，什麼該做，什麼不該做。”
她走到齊衡麵前，伸手想去撫摸他的臉頰，卻被齊衡偏頭躲開。
郡主的手僵在半空，眼底閃過一絲複雜的情緒，隨即又被冷漠取代：“你是齊國公府的小公爺，你的婚事，你的將來，都由不得你自己做主。盛家那個庶女，你想都彆想。”
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齊衡猛地站起身，胸口劇烈起伏著：“我偏要想！我偏要娶她！”
“你敢！”平寧郡主厲聲嗬斥，“你忘了榮飛燕了嗎？”
齊衡愣住了。
榮飛燕三個字像一把重錘，狠狠砸在他心上。
那個在馬球會上笑靨如花的姑娘，那個說非他不嫁的姑娘，怎麼就突然沒了呢？
“榮飛燕那件事，榮貴妃如此受寵，連皇城司都派了出來，卻隻找到幾個當替死鬼的小賊。”
郡主的聲音低沉下來，帶著一絲不易察覺的恐懼，“整個汴京除了邕王，誰家有可能對她動手？”
齊衡的臉色一點點變得慘白。
他想起那天馬球會後，母親回來時陰沉的臉色，想起邕王府的嘉成縣主看他時那誌在必得的眼神。
原來榮飛燕的死，竟和自己有關？
齊衡這才明白齊家的處境，而自己的“顏”值反而成了禍害。
懦弱的他想不出什麼辦法，隻能發狠打算自儘，讓邕王府斷了念想：“隻要我死了，邕王就會放過我們家了吧。”
平寧郡主正苦口婆心勸說齊衡，突然仆役帶回一個噩耗。
齊國公已被邕王軟禁扣在王府裡。