嘉佑十年，正月二十六。
北風卷著碎雪，在貝州城外的曠野上打著旋兒。
凍土被馬蹄踏得咯吱作響，十萬大軍的甲胄在慘淡日光下泛著冷硬的光，如同一道鋼鐵長牆，將這座河北重鎮死死裹在中央。
徐子建勒住馬韁，玄色披風被風掀起一角，露出裡麵銀白軟甲。
他抬頭望向貝州城頭，那青灰色的城磚上還沾著未乾的暗紅，隱約能看見垛口後晃動的人影，以及隨風飄展的杏黃旗。
旗上繡著的彌勒佛，此刻在他眼中隻剩猙獰。
“徐卿，”身側的齊王趙曦裹緊了狐裘，嗬出的白氣很快散在風裡，“十萬大軍已至，城郭不過彈丸之地，為何遲遲不攻？”
少年王爺眉眼間帶著幾分急切，握著馬鞭的指節微微泛白。
他自汴京跟著徐子建出征，一路隻見大軍勢如破竹，此刻見兵臨城下卻按兵不動，難免心焦。
徐子建偏過頭，指尖叩了叩馬鞍上的銅環，發出清脆的聲響：“殿下您看。”
他抬手指向貝州城，“此城周長二十裡，牆高兩丈有餘，護城河寬逾十丈，冰麵下的水少說丈深。
雖說不如大名府，但是也不是可以輕易攻下的。
而且，王則在貝州做了五年廂軍指揮使，對這城防了如指掌。”
他頓了頓，目光掃過身後略顯疲憊的士兵，“我等從汴京疾馳而來，背嵬軍雖是精銳，也已跋涉半月。
河北禁軍更是從大名、真定星夜調集，將士們靴底磨穿了，甲胄上結著霜，此時攻城，與驅疲犬搏猛虎何異？”
齊王順著他的目光看去，果然見不少士兵正偷偷揉著膝蓋，或是往凍裂的手上哈氣。
他眉頭微蹙：“可任由他們據城而守，豈不是養虎為患？”
“殿下莫急。”徐子建翻身下馬，靴子踩在結了薄冰的泥地上，發出細微的碎裂聲。
他彎腰抓起一把凍土，掌心的寒意刺得人發麻，“王則麾下多是彌勒教信徒，裹挾了不少百姓，初時勢頭雖猛，卻如烈火烹油，難久持。”
他將凍土擲回地上，拍了拍手上的冰碴，“您看那邊……”
順著他的指向，齊王望見數千士兵正揮著鐵鍬、斧頭忙碌。
有人將碗口粗的圓木削尖，一排排栽進土裡，用鐵鏈串起，正是拒馬。
更多人則彎腰掄鍬，凍土被挖開一道道深溝，黑土混著冰碴翻湧上來，很快就在城下築起一道丈許寬的壕溝。
寒風裡，鐵鍬撞擊凍土的“咚咚”聲、士兵的號子聲此起彼伏，竟比城頭隱約傳來的鼓噪更有氣勢。
“城高水深，硬攻必傷元氣。”徐子建聲音沉穩，“可若將他們困成甕中之鱉，急的便是城裡的人。”
他忽然側耳，聽著遠處傳來的呼嘯聲。
那是投石車的絞盤轉動的聲響。
“待他們忍不住來撞這拒馬壕溝，便是我軍養精蓄銳之時。到那時，攻守易形，破城隻在旦夕。”
齊王望著徐子建棱角分明的側臉，忽然想起汴京皇宮裡那些捧著兵書空談的翰林學士。
同樣的道理，從徐子建口中說出，伴著寒風裡的鐵腥味，竟格外有說服力。
他下意識點了點頭，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩。
那是他特意為徐晴兒準備的，想著平叛後若是能在大名府見到她，便上奏請父皇賜婚。
此刻卻被徐子建的話引得心頭發熱，暗忖這趟出征果然沒白來。
“那徐卿，這幾日便隻修營寨挖壕溝？”他追問，目光已被遠處的動靜吸引。
幾名士兵正扛著三丈長的三弓床弩往城下架設。
徐子建嘴角勾起一抹冷峭：“自然要給城裡的‘佛兵’送些‘香火’。”
他揚手召來一名親衛，“去看看曹蓋他們的投石車準備得如何了。”
親衛領命而去，很快便有沉悶的破空聲傳來。
齊王抬眼，隻見一塊磨盤大的石彈劃過灰撲撲的天空，“轟隆”一聲砸在貝州城頭的箭樓上。
木屑混著磚石飛濺，城頭上頓時響起一片驚呼，原本耀武揚威的叛軍慌作一團，不少人抱著頭縮到垛口後。
“好！”齊王忍不住低喝一聲，眼中閃過興奮，“這投石車果然厲害！”
“不止於此。”徐子建道，“神臂弓射程百步，足以壓製城頭弓箭手。不出三日，定叫他們不敢輕易露頭。”
他轉身對身後的隨從道：“周森，去把韓世忠和燕青叫來。”
周森應聲而去，不多時，兩道身影便踏著凍土快步走來。
走在前麵的是韓世忠，身長八尺有餘，肩寬背厚，玄色勁裝襯得他臂膀上的肌肉線條如鐵鑄一般，臉上棱角分明，眼神銳利如鷹。
緊隨其後的是燕青，身形挺拔卻不粗獷，眉眼俊朗，腰間懸著一張牛角弓，步履輕捷，倒像個遊俠。