嘉佑十一年七月的風帶著暑氣，吹過瓦橋關的城樓時，卷起了一麵鮮紅的"曹"字大旗。
曹蓋勒住胯下的棗紅馬，花白的胡須在風中微微顫動。
他抬手遮了遮刺眼的陽光，望著關外綿延的易水河穀，沉聲道："傳我將令，全軍保持陣形，弓弩手居左，槍兵列右，騎兵隨我壓陣。"
身後五萬天平軍如長龍般蜿蜒，甲葉碰撞的脆響與馬蹄聲交織成一片。
副將催馬上前："經略使，河穀狹窄，要不要分兵探查兩側山地？"
"不必。"
曹蓋抖了抖韁繩，老馬識途般踏出關門，"遼人主力都在灤河那邊狗咬狗，易州城最多不過幾千老弱。
咱們按徐大人的法子來，先把城圍了再說。"
他腰間的橫刀在陽光下泛著冷光，那是跟著祖父征戰三十年的老夥計如今傳給了他，刀鞘上的銅飾早已磨得發亮。
大軍西進三日，易州城的輪廓終於出現在河穀儘頭。
城頭上果然隻有稀疏的遼兵來回走動，望見周軍旗幟時，慌亂的身影在城垛間晃動。
曹蓋在城下勒住馬，看著那斑駁的城牆，忽然笑道："當年真宗爺丟了這城，怕是沒想過有朝一日，咱們能這樣輕輕鬆鬆站在這兒。"
"經略使，要不要下令攻城？"
副將按捺不住興奮。
曹蓋卻擺了擺手，指了指身後的廂軍營："讓他們先動手。
挖壕溝，築營壘，把這城圍得像鐵桶一樣。記住徐都部署的命令，圍而不攻，等消息。"
就在天平軍圍住易州的同一天，津益關的碼頭正一片繁忙。
楊誌站在船頭，望著碼頭上陸續登船的士兵，眉頭擰成了疙瘩。
韓世忠從後麵拍了拍他的肩膀："楊指揮使，還在琢磨那遼人水軍？"
"你小子少嬉皮笑臉。"
楊誌轉過身，臉上的疤痕在日光下更顯猙獰，"拒馬河水軍那點能耐你不清楚？真遇上遼人戰船，怕是頂不住。"
"放心，咱們身後可是有阮家兄弟的登州水軍在呢。"
韓世忠往嘴裡丟了顆梅子，嚼得咯吱響，"再說徐大人早算好了，遼人現在自顧不暇，哪有功夫管咱們。"
說話間，嶽飛正指揮著士兵搬運弩箭，聽見兩人對話，回頭道："楊將軍謹慎是對的。咱們四萬大軍擠在船上，要是真遇襲，連還手的餘地都沒有。"
他年輕的臉上帶著與年齡不符的沉穩，甲胄上的鱗片被陽光照得閃閃發亮。
楊誌點點頭："鵬舉說得是。傳令下去，各船保持戒備，弓箭手就位，一旦發現異常，立刻示警。"
船隊順著拒馬河北上，兩岸的蘆葦在風中搖曳，偶爾有水鳥被驚起，撲棱棱掠過船頭。
韓世忠靠在船舷上，忽然指著遠處的河岸笑道："看，那不是涿州城的塔樓嗎？"
眾人順著他指的方向望去，果然見遠處的平原上矗立著一座城池。
楊誌握緊了腰間的樸刀："告訴弟兄們，準備登陸。記住，按徐大人的法子，先紮營，再挖溝，圍死了就行。"
與此同時，雄州的都部署帥府裡，齊王趙曦正對著沙盤皺眉。
吳庸站在一旁，手裡拿著賬本，低聲道："殿下，貝州新收的50萬石糧草已經起運，預計三日後能到瓦橋關。津益關那邊，拒馬河水軍會負責轉運，應該能跟上進度。"
趙曦歎了口氣，撥了撥沙盤上的小旗："本王總覺得心裡不踏實。當年太宗爺北伐，開頭也是順風順水，結果呢？"
他拿起代表幽州的棋子，重重放在沙盤中央，"徐卿這次反其道而行，偏偏要先啃幽州這塊硬骨頭，萬一......"