明蘭早已習慣他的調侃，隨口應道：“你早就跟我說過這些了，知道了。好了，你快趁熱喝藥吧，昨日太醫開的藥還在灶上溫著，彆等水涼了，我去給你拿換洗的衣裳。”
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看著明蘭轉身離開的背影，顧廷燁攥緊了手裡的水杯，心裡默默問自己：我到底該怎麼做，才能讓你真的對我敞開心扉，把我當成你的夫君，而不是東家、父親？
傍晚時分，明蘭在內院的廊下坐著，丹橘陪在一旁，手裡拿著針線縫補衣裳。晚風一吹，廊下的燈籠晃了晃，映得兩人的影子拉得很長。
“大娘子，您跟將軍這日子，過得也太客氣了。”
丹橘放下針線，笑著打趣，“前日我去廚房，還聽見張媽媽說，將軍特意讓人從城外買了您愛吃的糖蒸酥酪，回來還怕涼了，揣在懷裡捂熱了才給您送過來，您倒好，就說了句‘知道了’，連句熱乎話都沒有。”
明蘭拿起一顆葡萄，放進嘴裡，慢慢嚼著：“這天下沒有誰是誰的靠山。他是個好人，又顧惜著我，這就很好了。不過，凡事兒最好也不要太指望——大家都有各自的難處，實在要指望，也不能太多、太深。指望越多，難免會有些失望；失望一多，就生怨懟；怨懟一生，仇恨就起，這日子就難過了。”
“大娘子這話，不像是在說官人，倒像是在說東家，是要把官人當成東家，兢兢業業伺候著呀？”
丹橘笑得更歡了，“將軍要是聽見了，怕是要難過壞了。”
明蘭歎道：“如今他是新婚將軍，自然會有些新鮮勁兒，可這日子不是隻有這幾個月，未來還有幾十年要過。總是指望他，他也會有一天嫌擔子重的。我一個庶女出身，能有如今的日子，已經很滿足了，不敢再奢求太多。”
她這話剛說完，就見廊下的陰影裡，顧廷燁的身影頓了頓，隨即慢慢轉身，悄無聲息地走了。
他攥緊了拳頭，心裡像被什麼東西堵著，悶得發慌。
原來在她心裡，自己竟隻是個“東家”，連半點愛人的分量都沒有。
他以為自己的真心，總能慢慢暖熱她的心，卻沒料到，她心裡的那道防線，竟這麼厚。
第二日一早，顧廷燁剛起身，就跟明蘭說起了巡莊子的事：“我看你這幾日總對著莊子的賬冊發愁，要不彆去了，那些莊子上一年也沒產出多少銀兩，犯不著你費心。照我的脾氣，直接把那些莊頭都換了，省得他們欺上瞞下。”
“怎麼能不上心？”明蘭搖了搖頭，把整理好的賬冊放在桌上，“祖母叮囑過我，家裡的產業要時常查問，以防管莊子的莊頭欺上瞞下、欺男霸女，真要是弄出人命來，可不是鬨著玩的！你這麼不高興，要不我告個假，陪你同去吧？”
顧廷燁連忙擺手：“不用，你安心在府裡。北邊東遼和遼國正在大戰，陛下下令各營長官加緊練兵，我去軍營練兵就好，留幾個得力的軍士給你，陪你去巡莊子。那些管莊子的，又不是打家劫舍的強盜，這些人夠用了。”
他其實是想陪著明蘭的，哪怕隻是一起去莊子上走一趟，也好跟她多待一會兒，可軍營的事耽誤不得，隻能作罷。
他怕明蘭被莊頭欺負，又怕她累著，特意挑了幾個跟著自己出生入死的軍士，反複叮囑：“你們跟著大娘子去巡莊子，一定要好好護著她，若是有人敢對大娘子不敬，或是耍什麼花招，直接拿下，不用跟我請示！”
軍士們連連應著，躬身退了出去。
明蘭看著顧廷燁忙碌的身影，心裡微微一暖，輕聲說：“你放心，我會小心的。等我巡完莊子，回來給你做你愛吃的紅燒肉。”
顧廷燁這才笑了，伸手捏了捏她的臉：“好，我等著。你要是在莊子上受了委屈，彆憋著，立刻讓人給我送信，我馬上去接你。”
幾日後，明蘭收拾好東西，帶著小桃、翠微，還有幾個軍士，往黑山莊去了。臨走前，小桃還在念叨：“姑娘，那些莊頭聽說都是老油條，您可得小心點，彆被他們騙了。”
明蘭笑著拍了拍她的手：“放心吧，我帶著大姐夫給我的《三十六計》呢，就算他們是老油條，我也能對付。再說了，還有官人派來的軍士跟著，他們不敢亂來。”
馬車慢慢駛出澄園，明蘭撩開車簾，看著外麵漸漸遠去的街道，心裡暗暗想著：黑山莊、古岩莊，都是朝廷罰沒的田產，莊頭換了一茬又一茬，卻依舊是莊上的“土皇帝”，這次去，定要好好查查，不能讓他們再糊弄顧家的產業。
她不知道的是，此刻的黑山莊裡，莊頭李老栓正跟幾個管事喝酒，嘴裡滿是不屑：“聽說新夫人要過來巡莊子，不過是個書香門第出來的小丫頭，還是個庶女，新婚不久，想出來擺擺威風罷了。等她來了，咱們好好哄一哄，再塞點銀子，保管她高高興興回去，什麼都不問。”
幾個管事也跟著笑：“還是李莊頭想得周到，一個年輕夫人，能懂什麼莊子上的事？咱們該怎麼撈，還怎麼撈！”
而明蘭坐在馬車上，指尖輕輕敲著膝蓋，目光堅定。
她這次去，可不是來走走過場的，那些莊頭也該處理一下了。
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