太後心裡有氣，總得找個地方發泄，他若是求饒，反倒會讓太後覺得他心虛，不如乾脆光棍些，把這頓責罰受下來，玉璽的事反倒容易過去。
很快，兩個內侍抬著廷杖走進殿來。那廷杖是用上好的棗木製成，通體油亮，一看就知道是常年用的。
曹太後看著顧廷燁，語氣冷硬：“你以為哀家不敢打你？今日便讓你知道，即便是有功之臣，恃寵而驕也不行！”
顧廷燁沒說話，隻是緩緩脫下身上的朝服，又解開裡麵的素色襯袍，露出上身。當他轉過身時，殿內所有人都愣住了。
他的背上、肩上，布滿了深淺不一的傷疤，有的是箭傷，有的是刀傷，還有幾處燙傷的痕跡，縱橫交錯，在蒼白的皮膚上格外刺眼。
那取廷杖的內侍手都抖了，拿著廷杖的手遲遲不敢落下，呐呐地說：“太、太後，顧將軍身上的傷……奴才不知從何處下手……”
“怎麼下不得手？”
曹太後嘴上依舊強硬，可目光落在那些傷疤上時，卻不由自主地頓住了。
她忽然想起兗王兵變那年，宮城被圍，是顧廷燁帶著殿前司的禁軍，渾身是血地從宮門外殺進來，把被困在福寧宮的先帝和她救了出來。
後來南邊的天聖教叛亂，他也是帶著兵，平定了叛亂才回來……
去年西夏犯境，又是顧廷燁領兵出征，在邊關守了三個月，硬生生把西夏人打退回去；
這些傷疤，哪一處不是為了趙家的江山掙來的？
顧廷燁見太後眼神鬆動，連忙趁熱打鐵，聲音裡多了幾分懇切：“娘娘，臣身上的每一道傷，都是為了守護大周朝的江山，守護先帝和陛下。臣忠於先帝，忠於陛下，萬死不辭！今日之事，臣知罪，但臣從不後悔替陛下分憂。”
“萬死不辭……”
曹太後喃喃地重複著這四個字，心裡的火氣一點點泄了下去。
她看著顧廷燁背上那道最深的刀傷。
那是兗王兵變時留下的，當時大夫說再深半寸，就傷到肺腑了。
她忽然覺得，自己這頓廷杖，竟有些打不下去了。
“罷了。”
曹太後轉過身，背對著顧廷燁，聲音裡帶著一絲疲憊，“你起來吧。哀家知道你是忠臣，隻是……隻是皇帝，太過心急了。”
顧廷燁聞言，心中一鬆，連忙謝恩：“謝娘娘恕罪。”
“玉璽的事，哀家也不跟他爭了。”
曹太後走到案前，拿起桌上的茶盞，卻沒喝，隻是看著茶水的倒影，“隻是你告訴皇帝，江山是趙家的，他要好好守著，彆辜負了先帝的期望，也彆辜負了百姓的信任。”
“臣遵旨，定將娘娘的話轉達陛下。”
顧廷燁站起身，慢慢穿上襯袍和朝服，動作間因牽動傷口，額角滲出了細汗，卻依舊保持著臣子的禮儀。
曹太後擺了擺手：“你退下吧。以後做事，多想想後果，彆再這麼莽撞了。”
“臣謹記娘娘教誨。”顧廷燁再次躬身行禮，然後緩緩退出了偏殿。
走出坤寧宮時，外麵的天已經放晴了些，陽光透過雲層灑下來，落在朱紅的宮牆上，暖融融的。
顧廷燁鬆了口氣，抬手揉了揉剛才跪下時有些發麻的膝蓋，心裡想著，總算是把這事兒應付過去了。
他剛走到宮門口，就見一個熟悉的身影從對麵走過來。
是小公爺齊衡。
齊衡如今在禦史台任職，穿著一身紅色的朝服，身姿挺拔，隻是臉色依舊有些冷淡。
顧廷燁和齊衡也算舊識，雖然當年因為明蘭的事，兩人之間有些隔閡，但如今在宮門口遇見，總該打個招呼。
於是顧廷燁笑著走上前，拱手道：“元若，這麼巧，你也剛出宮？”
誰知齊衡隻是看了他一眼，眼神裡帶著幾分疏離，連腳步都沒停，隻是微微頷首，算是回應，然後便徑直走了過去，連一句話都沒說。
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顧廷燁臉上的笑容僵了一下，隨即又無奈地搖了搖頭。
他知道，齊衡心裡還記著當年的事。
當年齊衡曾想要求娶明蘭，隻是後來陰差陽錯，明蘭嫁給了他。
這麼多年過去了，齊衡心裡的坎，怕是還沒過去。
“將軍，小公爺他……”跟在後麵的石頭看著齊衡的背影，有些憤憤不平，“您好心跟他打招呼，他怎麼連話都不說？”
“沒事。”顧廷燁拍了拍石頭的肩膀，語氣坦然，“每個人都有自己的執念，他心裡不舒服，也是正常。咱們走吧，回府去，明蘭還等著我吃飯呢。”
說罷，顧廷燁邁開腳步，朝著宮門外的馬車走去。
陽光落在他的身上，將他的身影拉得很長，那些剛才被太後提起的過往，那些身上的傷疤，仿佛都成了他守護江山和家人的勳章。
馬車駛離皇宮，朝著澄園的方向而去。顧廷燁坐在馬車上，靠在車壁上，閉上眼睛，腦海裡想起剛才太後的話，想起陛下的囑托，還有明蘭在家中等他的模樣，嘴角不由自主地勾起一抹淺笑。
不管朝堂上有多少風雨，隻要家裡有明蘭在，他就有底氣去麵對一切。
而此刻的澄園裡，明蘭正坐在窗前，看著小桃收拾剛買回來的新鮮蔬果，嘴裡還念叨著：“將軍今日進宮，不知道會不會晚歸。我讓廚房燉了他喜歡的雞湯，再做幾個他愛吃的菜，等他回來就能吃了。”
小桃笑著應道：“大娘子放心，將軍吉人天相，肯定能平安回來的。再說了，將軍那麼厲害，就算在宮裡遇到點事，也能應付過去。”
明蘭點了點頭，目光望向窗外。
澄園裡的海棠花已經打了花苞，再過幾日就能開了。
她想著等顧廷燁回來，兩人一起在海棠樹下喝茶，聊聊天，心裡便覺得格外安穩。
顧廷燁還不知道明蘭在家中的期盼，他坐在馬車上，正盤算著回去後要把太後的話轉達給元豐帝，還要跟徐子健提一句，玉璽的事雖然暫時解決了，但太後心裡終究是有疙瘩，以後還需多注意些，彆再讓矛盾激化。
馬車一路前行，穿過熱鬨的街市，朝著澄園的方向而去。
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