元豐三年六月，雲州城的暑氣還沒來得及蒸騰，空氣中先彌漫開一股濃重的血腥氣。
西城門內側的校場上，幾具屍體剛被拖拽走，暗紅的血漬在青石板上蜿蜒，像極了這搖搖欲墜的遼國殘局。
蕭乾提著染血的長刀，甲胄上還掛著碎肉，大步流星走進州衙正廳。
廳內燭火搖曳，耶律乙辛的親信們或跪或癱，早已沒了往日作威作福的氣焰。
而本該端坐主位的耶律乙辛，此刻正歪在地上，胸口插著一支短匕，雙眼圓睜，顯然是死不瞑目。
“都處理乾淨了？”蕭乾聲音沙啞，目光掃過廳內，最後落在縮在角落的宗室耶律淳身上。
皇次子耶律淳年方十五，此刻雙手攥著袍角，指節泛白，聽見問話才勉強抬頭：“蕭、蕭將軍，乙辛黨羽……已儘數拿下，隻是……”
他話沒說完，喉結滾了滾，顯然是怕擔上“弑臣”的罪名。
蕭乾上前一步，將長刀“哐當”擲在地上，震得地磚都顫了顫：“隻是什麼？耶律乙辛毒殺先帝，把持軍權，若不是他，雲州何至於連糧草都湊不齊？如今東遼耶律布貼虎視眈眈，大周又在雁門關增兵，你還想著顧念‘君臣情分’？”
他俯身盯著耶律淳，眼神銳利如刀：“先帝臨終前，曾托我護你周全。如今乙辛已死，雲州軍民需要一個主心骨——你，敢不敢接這個位子？”
耶律淳看著蕭乾染血的臉，又瞥了眼地上耶律乙辛的屍體，喉間發緊：“可、可我無兵無勢，就算登基，又能撐多久？”
“兵，我有！”
蕭乾直起身，聲音陡然拔高，“雲州城內還有三萬守軍，城外各堡寨尚有殘部可召。隻要你肯稱帝，振臂一呼，那些不願降東遼、不願附大周的契丹兒郎，自然會來投奔！”
他上前扶起耶律淳，將一枚鎏金印璽塞進對方手裡：“這是先帝當年賜我的兵符，今日我交予你。從今日起，你便是大遼新帝，我蕭乾，願為你麾下第一戰將，死守雲州！”
耶律淳攥著冰涼的印璽，看著蕭乾眼中的決絕，終於咬牙點頭：“好！我、我登基！但你記住，若有一日守不住，咱們寧可戰死，也不能降！”
蕭乾聞言，臉上終於露出一絲笑意，轉身對廳外喝道：“傳我將令，即日起，奉耶律淳為大遼皇帝，布告全城，凡敢有異心者，以謀逆論處！”
消息傳到太原時，正是七月初。
太原府衙內，高遵裕剛接過太原留守的印信，案上還擺著熱騰騰的接風宴，副將郭逵就湊了過來，聲音裡滿是慫恿：“將軍，方才探子來報，雲州剛換了主子，耶律淳新立，蕭乾掌權，城內亂得很呢！”
高遵裕撚著胡須，眼底閃過一絲貪婪。他年近四十，這輩子最高隻做到觀察使，如今突然得了太原留守的差事，本就想著立個大功。
前些日子宮裡傳來消息，元豐帝說了，誰能收複雲州、朔州、武州、儒州、寰州這五州，便封誰為王。
這誘惑，他實在扛不住。
“亂？亂才好啊！”
郭逵端起酒杯，遞到高遵裕麵前，“將軍您想，耶律乙辛剛死，耶律淳又是個軟骨頭，蕭乾就算能打，手裡也隻有三萬兵。咱們太原路有十萬大軍，要是趁這時候殺過去，雲州還不是手到擒來？”
“可顧廷燁的西路軍還沒到啊。”
高遵裕呷了口酒，故作猶豫。
他心裡早就盤算開了，顧廷燁是先帝功臣，如今又得官家信任，若是等西路軍來了，功勞豈不是要分走一半？