元豐三年七月的汴京，暑氣本就蒸騰得人心煩，一場北征潰敗的消息又像潑了油的野火，順著朱雀大街的青石板縫往四處竄。
茶肆裡說書先生拍醒木的手頓在半空，酒肆中酒客的劃拳聲戛然而止，連挑著擔子賣酸梅湯的小販，吆喝聲都弱了三分。
人人都在竊竊私語，有說遼人兩萬鐵騎踏破了雁門關的，有說太原路十萬大軍全軍覆沒的，更有甚者，竟傳幽州已被遼人奪回，兵鋒正往汴京逼來。
皇宮福寧殿內，已經加了冰塊了，卻仍悶得像個蒸籠。
元豐帝歪在龍椅上，臉色青得比案頭的青瓷筆洗還難看，案上堆著的軍報被他掃落在地，“嘩啦啦”散了一地紙頁。
高皇後垂著手站在殿中，鳳冠上的珠串微微顫抖，身上的朱紅宮裝襯得她臉色愈發蒼白。
“高遵裕！又是你們高家的人！”
元豐帝猛地拍向龍椅扶手，指節泛白，“十萬大軍！朕給了他十萬太原精銳，他竟讓遼人打得屍橫百裡！你說！這是不是你們高家故意的？”
高皇後膝頭一軟，忙屈膝行禮，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“陛下息怒，叔父或許隻是一時輕敵，並非有意……”
“一時輕敵？”元豐帝冷笑一聲，起身踱步到她麵前，居高臨下地盯著她，“他高遵裕眼裡，怕是隻有封王的富貴，沒有大周的江山！你是他的親侄女，這事你脫得了乾係？”
他頓了頓，語氣驟然冷了幾分，“傳朕旨意，皇後高氏君前失儀，罰禁足中宮三月，自省己過！”
高皇後嘴唇動了動，終究沒敢再辯，隻能叩首領旨。
待她扶著宮女起身退去時，殿外突然傳來內侍慌亂的通報：“太後娘娘鳳體違和，突發中風，請陛下即刻移駕慈寧宮！”
元豐帝腳步一頓，臉上的怒容僵了一瞬，隨即化為幾分煩躁與慌亂，甩袖道：“擺駕！快擺駕慈寧宮！”
他終究不敢真的遷怒舉薦高遵裕的曹太後，如今太後病倒，這口戰敗的氣，也隻能發到皇後身上。
寧遠侯府的後院，小秦氏正坐在葡萄架下撚佛珠。
青灰色的佛珠在她指間打轉，可她眼底卻沒有半分虔誠，反而閃著幾分不易察覺的光亮。
旁邊伺候的向媽媽湊過來，壓低聲音道：“老夫人，街上都在傳，太原路大軍敗了，中路主將高遵裕被俘，郭副將戰死了。”
小秦氏撚佛珠的手頓了頓，嘴角勾起一抹極淡的笑意，聲音柔得像浸了蜜：“哦？竟敗得這麼慘？那西路軍呢？二郎那邊可有消息？”
“還沒呢，”向媽媽又道，“不過聽說顧侯爺還在榆林駐紮，沒跟遼人交上手。但如今中路軍敗了，西路軍怕是也撐不住……”
“撐不住才好。”小秦氏低聲呢喃，指尖用力捏了捏佛珠，“最好是……再也回不來。”
她抬眼看向澄園的方向，眼神冷了幾分，“他顧廷燁要是死在北疆，我兒廷煒就能襲爵，到時候盛明蘭那個小賤人，還不是任我搓圓捏扁？澄園裡的那些產業，也該歸咱們侯府正經主子了。”
向媽媽連忙附和：“老夫人說得是，隻是這話可不能讓外人聽見。”
小秦氏斜了她一眼，重新撚起佛珠：“我省得。你去前院盯著，有顧廷燁的消息，立刻來報。”
澄園的正屋裡，晨光透過菱花窗灑在案上，明蘭剛喝了口安胎藥，胃裡卻還是一陣翻騰，她捂著嘴起身，快步走到窗邊乾嘔了幾聲。
常嬤嬤連忙遞上溫水，又拍著她的背順氣：“夫人彆急，剛懷了身子都這樣，過些日子就好了。”
昨日大夫診出懷孕時，明蘭還握著診脈的手笑出了聲，夜裡翻來覆去沒睡好，滿腦子都是等顧廷燁回來，要怎麼給他一個驚喜。
今早她特意起身磨了墨，想寫封信告訴顧廷燁這個喜訊，可筆尖剛觸到信紙，就聽見院外傳來小桃急匆匆的腳步聲。
“大娘子！出大事了！”小桃掀著簾子跑進來，額頭上滿是汗，手裡的籃子還沒放下，“街上都在傳，北征的大軍敗了！太原路十萬兵馬，全沒了！”
明蘭指尖一顫，筆尖“嗒”地一聲摔在宣紙上，暈開一團墨漬。
她猛地轉身抓住小桃的胳膊，聲音都有些發緊：“你說什麼？敗了？哪一路敗了？是西路軍嗎？主君呢？”
小桃被她抓得一疼，連忙搖頭：“不是西路軍！是中路軍！高遵裕將軍的兵馬，在應州被遼人偷襲了，聽說死了三萬多人，高將軍還被俘虜了……西路軍還在西邊，沒交上手呢。”
明蘭懸著的心稍稍落下，手指卻仍在微微發抖。
她鬆開小桃的胳膊，走到案前拿起那封隻寫了“夫君親啟”四個字的信，指尖輕輕摩挲著紙頁，心裡又湧上新的擔憂。
中路軍敗了，北疆戰局必定大亂。