雲州，遼軍禦營。
燭火搖曳，映著耶律淳沉凝的臉。他手指按在輿圖上桑乾河的位置，看向身旁的北院樞密使蕭乾：“周軍中路軍進逼應州，高遵裕此人，你怎麼看？”
蕭乾提著剛磨好的彎刀，刃光映亮眼底的冷光：“此人貪功冒進，前幾日咱們讓邊境遊騎故意怯戰，退至桑乾河西，他果然以為我遼軍怯弱，竟不等西路軍彙合就敢孤軍深入。”
他俯身點向輿圖上周軍糧草營的標記，“而且探馬來報，高遵裕下了‘不得殺遼人’的軍令，士兵們束手束腳，這正是咱們的機會。”
耶律淳眼中閃過一絲銳光：“你的意思是，示敵以弱，再尋機突襲？”
“正是！”蕭乾聲音鏗鏘，“桑乾河這段夜漲晝落，今夜是淺灘，騎兵可悄無聲息渡河。咱們先派死士假扮遼民，混到周軍糧草營附近，夜裡放火為號，再以兩翼騎兵突襲中軍，打他個首尾不能相顧。高遵裕自以為穩操勝券，必然無備，此計必成！”
耶律淳猛地拍案：“好！就依你之計！你親自領兵，務必一擊即潰，擒賊先擒王！”
蕭乾單膝跪地：“臣領命！定讓周軍有來無回！”
夜裡，月黑風高。
高遵裕的中軍大帳裡，燭火還亮著，他正和郭逵商議著拿下雲州後如何慶功，突然聽見帳外傳來一陣喊殺聲。
“怎麼回事？”高遵裕猛地站起身，剛要叫人，就見一個親兵連滾帶爬衝進來：“將軍！不好了！遼軍、遼軍渡河偷襲了！”
話音剛落，帳簾就被一把掀開，幾個遼兵手持彎刀衝了進來。
郭逵反應快，拔出佩劍就迎了上去，可剛走兩步，一支狼牙箭就直直釘進他的右胸，鮮血瞬間染紅了衣袍。
“郭將軍！”高遵裕驚呼一聲，轉身就要跑，卻被一個遼兵撲倒在地。
他掙紮著想要反抗，卻被對方死死按住，金盔滾落，發髻散亂，往日的威風蕩然無存。
“高將軍，彆來無恙啊？”
蕭乾提著長刀，走進大帳，看著被按在地上的高遵裕，冷笑一聲，“你以為憑你這點本事，也敢來搶雲州？”
高遵裕氣得渾身發抖，卻一句話也說不出來。
帳外，周軍早已亂作一團。
遼軍趁著夜色，偷偷渡過桑乾河，先是放火燒了周軍的糧草營，再從兩翼突襲。
偏偏高遵裕下了“不得殺遼人”的軍令，士兵們不敢還手，隻能四處逃竄。
更倒黴的是，激戰正酣時，突然刮起了北風，豆大的冰雹從天上砸下來，砸得周軍士兵頭破血流。
一時間，哭喊聲、慘叫聲、馬蹄聲混在一起，自應州至朔州的百裡路上，到處都是周軍的屍體，桑乾河裡飄滿了浮屍，河水都被染成了紅色。
王君萬和景思立得知中軍被襲，連忙率領西軍騎兵趕來救援。
可此時周軍已經全線潰散，他們隻能帶著兩萬餘西軍，殺開一條血路，沿著桑乾河穀向東逃去。
而那些太原本地的士兵，則亂糟糟地沿著桑乾河向西，逃往寰州。
這場仗，周軍損失了三萬多主力，主帥高遵裕被俘，副將郭逵戰死，剩下的士兵也成了驚弓之鳥。
消息傳到榆林時，顧廷燁剛把西路軍的營寨紮好。
石頭拿著探馬送來的密信，急匆匆闖進大帳：“將軍！不好了！高將軍的中路軍在應州被遼軍偷襲，潰敗了！”
顧廷燁正在看輿圖，聞言猛地抬起頭，一把抓過密信，快速掃了幾眼。
他猛地攥緊了腰間的佩劍，指節泛白，眼底滿是怒火：“這個高遵裕！我早就提醒過他，待我西路軍到了再一同進軍，他偏不聽！貪功冒進，害死了多少弟兄！”
沈從興站在一旁，小心翼翼地問：“仲懷，那咱們現在怎麼辦？還要繼續進軍嗎？”
顧廷燁深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他走到輿圖前，手指點在榆林的位置：“中路軍已潰，遼軍士氣正盛，咱們孤軍深入，怕是會中埋伏。
傳令下去，全軍原地固守，加強戒備，同時派人快馬加鞭，把消息傳給東路軍的曹蓋將軍，還有後方的徐郡王！”
“是！”石頭連忙領命而去。
顧廷燁看著輿圖上雲州的位置，眉頭緊鎖。
他想起明蘭臨行前的叮囑，讓他萬事小心，可如今中路軍潰敗，北征大計怕是要受影響。
他心裡暗歎，高遵裕這一敗，不僅丟了太原軍的主力，還打亂了整個北征的部署，後續怕是麻煩了。
而此時，在後方雄州糧草大營的徐子建，剛把最後一批糧草安排妥當，就見曹蓋派來的親兵闖了進來，手裡拿著一封急信。