暮色四合，澄園的宴會已近尾聲。
夕陽的餘暉穿過雕花窗欞，在青石板路上投下斑駁的光影，晚風帶著庭院裡晚香玉的甜膩氣息，掠過廊下懸掛的宮燈，燈影搖曳，將人的影子拉得忽長忽短。
明蘭坐在西跨院的石榴樹下，指尖無意識地摩挲著腰間係著的雙魚玉佩。
那是顧廷燁北征歸來時給她帶的念想，玉佩溫潤，觸感踏實。
她抬眼望了望天邊漸濃的夜色，眉梢微蹙，身後的小桃捧著一盞溫茶，小聲嘀咕。
“大娘子，小公爺怎麼還沒來？這都快戌時了，彆是路上出了什麼岔子吧？”
明蘭搖搖頭，聲音平靜無波。
“再等等，他會來的。”
她今日找齊衡，本是思慮再三的決定。
申和珍白日裡在宴席上的挑釁雖被她不動聲色地化解，但那眼底的怨懟與不甘，明蘭看得分明。
齊衡心中的執念一日不消，申和珍便一日難安，往後指不定還會生出多少是非。
她如今已是顧廷燁的妻子，團哥兒的母親，實在不願再被過往的糾葛纏上，隻想安安分分過日子。
正思忖間，院門外傳來一陣輕緩的腳步聲，伴隨著熟悉的檀香氣息。
明蘭抬眸，隻見齊衡身著一身月白色錦袍，腰束玉帶，身形依舊挺拔，隻是眉宇間帶著幾分難以掩飾的疲憊，眼底卻藏著一絲異樣的光亮。
他一進院子，目光便直直落在明蘭身上，像是穿越了重重時光，又看到了當年盛府那個怯生生卻眼裡有光的六妹妹。
腳步下意識地加快，走到離明蘭三步遠的地方才停下，喉結滾動了一下，聲音帶著幾分不易察覺的顫抖。
“六妹妹，你找我？”
明蘭緩緩起身，斂衽一禮，語氣疏離而得體。
“小公爺，如今按輩分，你該稱我一聲顧夫人，或是二叔母才是。”
這一聲稱呼，像是一盆冷水，瞬間澆滅了齊衡眼底的熱望。
他臉上的笑容僵住，眼神黯淡了幾分，卻依舊不肯放棄。
“在我心裡，你永遠是當年的六妹妹。”
明蘭輕歎一聲，直接切入正題。
“我今日找你，是有幾句話想對你說。”
“申大娘子是個好姑娘，對你一片癡心，你既已娶了她，便該收心好好過日子。”
“過往的事情，都過去了，再糾纏下去，於你、於她、於我，都沒有好處。”
“過去了？”
齊衡像是聽到了什麼笑話，突然低低笑了起來，笑聲裡滿是苦澀與不甘。
“六妹妹，你怎能說得如此輕巧？那些日子，那些心意，難道在你心裡就這麼不值一提？”
他上前一步，語氣陡然激動起來，眼眶也泛起了紅。
“我每天都在後悔！我給自己攬了三十五份差事，從早忙到晚，不敢有片刻停歇——因為我一停下來，就會想，為什麼？”
“為什麼當初母親不同意的時候，我不更堅持一點？”
“為什麼我一定要等科舉之後才去你們家提親？”
“好不容易熬到過節能見麵，又冒出個嘉成縣主橫插一腳！”
他攥緊了拳頭，指節泛白，聲音哽咽。
“我恨自己的懦弱，恨邕王一家的強橫霸道，更恨命運如此捉弄！”
“若當初我能再勇敢一點，是不是現在站在你身邊的人，就不會是顧廷燁？”
晚風漸涼，吹得石榴樹的葉子沙沙作響。
明蘭靜靜地聽著，臉上沒有絲毫波瀾，隻有眼底深處掠過一絲不易察覺的悵然。
她知道齊衡的遺憾，也懂他的苦楚，可時過境遷，很多事情早已回不去了。
“小公爺！”
她緩緩開口，語氣依舊平靜，卻帶著不容置疑的堅定，“當年的事，不能全怪你。”
“你身為人子，聽母親的話，救父親的命，都是理所當然。”
“我從未恨過你，也從未怨過你。”
“那你愛過我嗎？”
齊衡猛地抬頭，目光灼灼地盯著她，像是要從她眼中找出一絲一毫的留戀。
“你如今對顧廷燁，是不是也像當年對我一樣？”
“你會一想到他就輾轉難眠嗎？會為他痛哭流涕嗎？”
明蘭看著他偏執的模樣，心中輕輕一歎。
“我與公爺，是夫妻，是患難與共的親人。”
“我們之間的情意，與當年的懵懂情愫不同。”
“至於痛哭流涕——小公爺，我從未為你哭過，也從未為公爺哭過。”
“我盛明蘭，從不是會靠眼淚過日子的人。”
“不可能！”
齊衡情緒越發激動，上前就要去拉明蘭的手腕。
“你明明心裡是有我的！不然你今日為何要單獨找我？”
“顧廷燁他有什麼好？他不過是仗著權勢搶了你！”
“他根本不懂你，不像我，我知道你喜歡吃什麼，知道你害怕什麼，知道你……”
“小公爺，請自重！”
明蘭猛地後退一步，避開他的觸碰，語氣瞬間冷了下來，眼底也染上了一層寒霜。
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“我今日找你，是為了讓你認清現實，不是讓你在這裡胡言亂語！”
她挺直脊背，雖身形纖細，卻自有一股不容侵犯的氣場。
“你是齊家的寶貝疙瘩，怎麼做都有人縱容。”
“可我呢？我是庶女出身，在盛府小心翼翼活了十幾年，嫁入侯府後，更是如履薄冰。”
“我如今有丈夫，有孩子，隻想安安穩穩過日子。”
“你之前在朝堂上屢次參奏公爺，讓你妻子誤會我，這些我都忍了。”
“可你現在還執迷不悟，難道非要逼得我名聲儘毀，讓團哥兒日後抬不起頭，你才甘心嗎？”
“你到底是為了自己的執念，還是真的為我好？”
明蘭的聲音不高，卻字字誅心。
“你若真為我好，就該好好對待申大娘子，經營好自己的家，不要再讓這些陳年舊事拖累彼此。”
“我們早已是羅敷有夫，使君有婦，還是沾親帶故的親戚，本該老死不相往來，各自安好。”
齊衡被她這番話懟得啞口無言，臉上一陣紅一陣白，激動的情緒像是被戳破的氣球，瞬間泄了氣。
他怔怔地看著明蘭，眼前的女子，早已不是當年那個馬球場上需要他保護的小丫頭了。
她眼神堅定，語氣決絕，渾身上下都透著一股曆經世事的沉穩與堅韌，再也不是他記憶中那個會怯生生躲在老太太身後的六妹妹了。
“我……我隻是……”
他張了張嘴，想說什麼，卻發現喉嚨像是被堵住了一般，一個字也說不出來。
滿心的悔恨與不甘，在明蘭冰冷的現實麵前，顯得如此蒼白無力。
明蘭看著他失魂落魄的模樣，心中雖有不忍，卻也知道不能再留餘地。
她轉過身，聲音平靜地說。
“話我已經說透了，希望小公爺日後好自為之。”