夜漏三更，汴京皇城如浸在墨色裡的巨獸，唯有坤寧宮的琉璃瓦簷下，幾盞宮燈搖曳著昏黃光暈，將青磚地照得斑駁陸離。
寒氣順著宮道縫隙鑽進來，卷著廊下銅鈴的輕響，敲得人骨頭發涼。
高清歡披著一件素色貂裘，鬢發散亂，原本簪在發間的赤金點翠步搖歪斜著，珠翠碰撞發出細碎的聲響，卻襯得她臉色愈發慘白。
她踉蹌著跪在坤寧宮暖閣的金磚地上，膝蓋觸及冰涼堅硬的地麵時，忍不住打了個寒顫，卻顧不上疼，隻是抬眼望著床榻上半倚著的曹太後，淚水像斷了線的珠子般滾落，砸在衣襟上洇開一片深色。
“太後娘娘！您可得為臣妾、為我高家做主啊！”
她的聲音帶著哭腔，嘶啞得厲害，胸口劇烈起伏著，像是受了極大的委屈。
“今日在威武郡公府的宴會上，那威北侯沈從興的妾室小鄒氏，竟敢當眾辱我魏國公府！”
“說我高家敗落，說我……說我是靠著聯姻才攀附禹王府的廢物！”
說到“廢物”二字時，高清歡的聲音陡然拔高，帶著難以抑製的憤懣，雙手緊緊攥著裙擺，指節都泛了白。
她本是魏國公府嫡女，金尊玉貴長大，何時受過這般折辱？
更何況折辱她的，竟是一個身份低微的妾室！
床榻上的曹太後去年秋天剛中風恢複不久，臉色尚帶著病後的蠟黃，半邊身子還有些僵硬，正由宮人小心翼翼地墊著軟枕。
她眯著眼睛，目光落在高清歡身上，眉頭微微蹙起，聲音帶著病後的沙啞，卻依舊透著不容置疑的威嚴：“你慢慢說，她到底說了些什麼？”
高清歡將在陳園發生的事情添油加醋說了一遍。
曹太後皺起眉頭。
“沈從興的妾室，怎敢如此放肆？”
“她何止放肆！”
高清歡眉眼間滿是怒意，胸口微微起伏：“那小鄒氏仗著禹王府的恩寵，得了個五品誥命，就真把自己當個人物了！”
“她當眾說咱們魏國公府高家因五叔高遵裕戰敗被罷官，已是日薄西山，說我不過是個沒人撐腰的孤女，還嘲笑我不懂禹州風土，配不上沈從興！”
高清歡越說越氣，語速都快了幾分：“她一個妾室，本該安分守己，卻敢在公眾場合欺辱正頭娘子，這不僅是打我的臉，更是打我高家、打太後姨母您的臉！”
高清歡哭得更凶了，淚水模糊了視線：“太後娘娘，您也知道，我高家是三朝元老，祖父、父親世代為大周效力，就算五叔犯了錯，也不該被一個妾室如此輕辱！”
“她還說，如今禹王府勢大，我高家早已不值一提，讓我識相點，彆在她麵前擺正妻的架子……”
暖閣裡靜了下來，隻有高清歡的啜泣聲和窗外偶爾傳來的更鼓聲。
曹太後沉默著，枯瘦的手指輕輕敲擊著榻邊的扶手，目光深邃，不知在想些什麼。
殿內的宮人都屏住了呼吸，連大氣都不敢喘，生怕觸怒了這位曆經三朝、曾經垂簾聽政的太後。
過了許久，曹太後才緩緩開口，語氣平靜得有些反常：“你先起來吧，地上涼，仔細傷了身子。”
她頓了頓，看向一旁的宮人：“給高娘子看座，奉杯熱茶。”
高清歡連忙謝恩，在宮人的攙扶下起身，卻依舊低著頭，肩膀微微聳動，顯然委屈未平。
她接過宮人遞來的熱茶，指尖觸到溫熱的杯壁，心裡卻依舊冰涼。
“這件事，哀家知道了。”曹太後的聲音依舊平淡，卻帶著一種不容置疑的力量。
“一個妾室，竟敢如此囂張跋扈，確實該管。”
“你先回威北侯府，哀家回頭會讓人給你一個交代。”
高清歡聞言，眼中閃過一絲希冀，連忙屈膝行禮：“謝太後娘娘！臣妾就知道，太後娘娘定會為高家做主！”
送走高清歡後，暖閣裡的氣氛愈發凝重。
高滔滔走到榻邊，看著曹太後蒼白的臉色，語氣帶著幾分擔憂：“母後，您的身子還沒好，何必為這些瑣事勞心？”
“聽說那小鄒氏背後有禹王府撐腰，陛下向來看重禹王，這事怕是……”
“怕什麼？”曹太後打斷她的話，眼神驟然銳利起來，“你們高家還沒落魄到任人欺辱的地步！”
“就算陛下看重禹王府，也不能讓一個妾室騎在三朝元老的頭上！”
她咳嗽了幾聲，宮人連忙上前輕拍她的後背。
緩了緩，曹太後才接著說道：“你以為，那小鄒氏敢如此放肆，真的隻是仗著沈從興的寵愛？”
“她背後，怕是有人想試探我高家的底線，想看看哀家這個老太婆，還有沒有說話的分量！”
高滔滔心中一凜。
是啊，如今元豐帝下親政，大力扶持禹州派，隱隱有製衡舊臣之勢。
這次小鄒氏的挑釁，或許真的不隻是簡單的妾室爭寵，而是有人故意為之。
“那……那陛下會管嗎？”高滔滔的語氣帶著幾分不確定。
她深知，元豐帝對自己向來冷淡，若不是看在太後的麵子，怕是連這皇後之位都坐不穩。
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曹太後閉上眼，長長的睫毛在眼瞼下投下一片陰影：“他會管的。”
“高家雖不如從前，但根基還在，朝中舊臣眾多，他不能寒了老臣的心。”
“更何況，他還要靠著禹州派製衡燕王還有那些相公們，若是讓禹州派太過放肆，失了平衡，對他也沒好處。”
她頓了頓，睜開眼看向高滔滔，眼神帶著幾分恨鐵不成鋼：“不過，你自己也要爭點氣。”
“探春宮那兩位已經誕下皇嗣，陛下對她們愈發寵愛，你身為皇後，卻遲遲沒有動靜，這可不是長久之計。”
提到子嗣，高滔滔的臉色瞬間黯淡下來，眼底滿是落寞和焦慮：“母後，兒臣也想啊，可……可陛下他很少來福寧宮，就算來了，也隻是應付了事。”
“禦醫也瞧過了，說兒臣身體並無大礙，可就是懷不上……”
說著，她的聲音低了下去，帶著難以言說的委屈。
她是堂堂皇後，卻活得像個擺設，看著其他嬪妃誕下皇子，享受著皇帝的寵愛，而自己卻隻能獨守空閨，連個孩子都沒有。
“哀家知道你的難處。”曹太後歎了口氣，語氣軟了下來，“但你也不能坐以待斃。”
“陛下不喜歡你，你就想辦法討他歡心，多去前殿走動走動，就算不能承寵，也要讓他記得，你是大周的皇後，是高家的女兒。”
她看向高滔滔，眼神帶著幾分期許：“聽說幽州的燕王醫術高超，當年先帝的頑疾都是他治好的。”
“回頭哀家讓人傳個話，讓他回京述職時，給你把把脈，或許能找出症結所在。”
高滔滔眼睛一亮，連忙點頭：“謝母後！若是燕王真能幫兒臣，兒臣一定好好報答他！”
她心裡燃起一絲希望，若是能懷上皇嗣，或許陛下對自己的態度會有所改觀，她的皇後之位也能坐得更穩。
就在這時，殿外傳來宮人恭敬的聲音：“陛下駕到——”
曹太後和高滔滔對視一眼，連忙整理了一下衣飾。
曹太後重新靠在軟枕上，閉上眼睛，裝作一副病弱的模樣。
高滔滔則站在榻邊，垂手侍立，臉上努力擠出一絲平靜的神色。
元豐帝身著常服，在劉瑾的陪同下走進暖閣。
他剛從探春宮過來，身上還帶著幾分暖意，隻是眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊。
看到榻上的曹太後和一旁的高滔滔，他微微頷首，語氣平淡：“母後身子好些了嗎？”
“勞陛下掛心，哀家好多了。”
曹太後緩緩睜開眼，語氣帶著幾分疏離，“陛下深夜前來，可是有什麼要事？”
元豐帝在一旁的椅子上坐下，接過劉瑾遞來的茶盞，輕輕抿了一口，才說道：“方才劉瑾說，威北侯家的高娘子深夜入宮求見母後，不知是出了什麼事？”
曹太後看了他一眼，語氣陡然轉冷：“陛下既然知道了，何必還要問哀家？”
“高家的女兒在外麵受了委屈，被一個妾室當眾欺辱，陛下說，這事該怎麼辦？”
元豐帝的眉頭微微蹙起，他就知道，高清歡入宮定是為了宴會上的事。