元豐四年四月。
元豐帝下旨撤銷河北大名府北京陪都，改幽州路的幽州府為北京。
幽州城被升格為大周北京，又因為幽州路屬於古燕國，所以幽州府又被稱為燕京。
五月，朝廷任命樞密使、幽州路留守徐子建為修建北京使，開始準備營建北京行宮。
元豐四年七月，燕京的晨光帶著北疆獨有的清冽，穿透層疊的雲靄，灑在剛更名不久的幽州府城牆上。
青灰色的城磚被打磨得光滑，倒映著護城河裡奔騰的水波，岸邊的垂柳抽出新枝，與往來不絕的商隊、巡邏的兵卒交織成一幅繁華又肅穆的畫卷。
這是徐子建收複幽州三年後的成果，昔日戰火紛飛的邊地，如今已成北疆經濟樞紐。
市井間吆喝聲、駝鈴聲此起彼伏，連空氣裡都混雜著胡商帶來的香料味與中原酒肆的醇香。
留守府書房內，檀香嫋嫋纏繞著案上的巨幅輿圖。
徐子建身著玄色窄袖錦袍，腰束嵌玉玉帶，袍角繡著暗金色的纏枝蓮紋，隨著他俯身的動作輕輕晃動。
他指尖按在輿圖上“黃龍府”的位置，那裡用朱砂勾勒出兩道猙獰的箭頭，直指燕京方向。
陽光透過窗欞，照在他棱角分明的側臉上，眉峰微蹙，眼底沉澱著與這繁華不相稱的沉峻。
“表弟，你且細看。”
徐子建的聲音低沉有力，帶著常年坐鎮邊地的威嚴，指尖劃過輿圖上的草原地帶，“東遼耶律布貼野心不小，一直在厲兵秣馬。
這半年吞並了三個幾個草原部落收攏了原遼國的殘兵，竟在女真族將領完顏阿骨打和完顏婁室的督造下，練出了‘拐子馬’和‘鐵浮屠’兩支精兵。”
徐達站在案側，一身銀白鎧甲尚未卸去，甲葉上還沾著些許塵土，顯然剛從城外巡查歸來。
他身材魁梧，濃眉擰成川字，粗糙的手掌撫過輿圖上的山川河流，指節因用力而發白：“表兄，這兩支兵馬究竟有何厲害？竟讓你如此忌憚？”
他隨徐子建征戰多年，見慣了各式騎兵，卻從未聽過這般名號。
徐子建直起身，從案下取出一卷絹冊，緩緩展開。
絹冊上是細作繪製的兵陣圖，一支騎兵輕裝簡從，騎手手持長弓，馬匹矯健如飛；另一支則人馬皆披重甲，鎧甲上布滿鉚釘，三馬並排相連，如同一麵移動的鐵牆。
“你看，”他指著圖樣，語氣凝重，“拐子馬是精銳輕騎兵，主打騎射突襲，速度極快，擅長迂回包抄，箭簇淬了狼毒，中者立斃；鐵浮屠則是重甲騎兵，甲胄厚達三寸，尋常弩箭根本射不穿，三馬一橫推進，衝擊力堪比攻城錘，當年南北朝的具甲騎兵也不過如此。”
他頓了頓，伸手拿起案上一枚仿製的鐵浮屠甲片，遞到徐達麵前。
甲片入手冰涼沉重，邊緣鋒利，徐達掂量著，隻覺少說也有四五十斤：“這般重甲，馬匹如何能承載？”
“東遼用的是遼東馬，體格健壯，再配上特製的馬鞍，雖機動性稍差，但衝鋒之時，無人能擋。”
徐子建收回甲片，目光掃過輿圖，“上個月我方細作潛入黃龍府，親眼見鐵浮屠演練，三馬齊奔，竟能撞開厚實的木柵欄，威力駭人。”
徐達臉色愈發沉凝，抬手按住腰間佩劍：“表兄放心，我這就下令，讓邊境各州加固城防，多造床子弩和投石機，再抽調兩萬重甲步兵駐守要隘，定不讓東遼騎兵越雷池一步！”
他性格剛毅，話音落地時帶著不容置疑的決心。
徐子建看著他緊繃的側臉，伸手拍了拍他的肩膀，掌心的溫度透過冰冷的鎧甲傳遞過去：“有你在，我自然放心。那火器神機營，我已經上奏朝廷，將其留在北疆，防備東遼人！
隻是幽州路防務繁重，城防營建與邊境戍守需兩頭兼顧，朝廷撥付的十萬緡錢，要專款專用，不得有半點克扣，莫要被人抓住把柄！”
他頓了頓，目光望向窗外，語氣多了幾分複雜，“我此次回汴京述職，歸期未定，這裡的一切，就全托付給你了。”
徐達聞言，臉上閃過一絲擔憂，壓低聲音道：“表兄，陛下近來的舉動，怕是對你心存猜忌。
東廠的密探在府外日夜監視，連你與幕僚議事都要記錄在冊，你這一去汴京，怕是……”
他話未說完，卻已將顧慮道儘。
功高震主向來是臣子大忌，徐子建大敗東遼、收複幽州，功勳卓著，如今又手握北疆兵權，汴京的元豐帝怎會安心？
徐子建嘴角勾起一抹淡淡的自嘲，伸手拿起案上的茶杯，抿了一口微涼的茶水。
茶味苦澀，正如他此刻的心境：“大周朝開國以來，便無擅殺功臣的先
更何況我出身文官，乃是大周宰輔之臣。
我徐子建為國征戰，為的是大周百姓，並非個人富貴。
若是陛下真信不過我，大不了卸甲歸田，回濟州老家釣魚種地，倒也清淨。”
話雖如此，他眼底卻閃過一絲寒芒。
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他自幼熟讀史書，“鳥儘弓藏、兔死狗烹”的道理怎會不知？