九天應元府，樞機殿。
殿宇深邃，由冰冷的玄玉築成，巨大的梁柱上刻滿代表雷霆與刑罰的銀色符文，流淌著絲絲電光。這裡沒有尋常仙境的祥和，隻有肅殺、威嚴與冰冷的秩序感。
這裡是天庭懲戒、追緝逆亂的中樞，統禦雷部，專司刑獄之事。
四道略顯黯淡的金光穿過殿門禁製，落地化作四名氣息萎靡、甲胄破損的神將。他們單膝跪地，垂首於冰冷的青玉地麵。
為首的斷臂神將聲音帶著微顫，誠惶誠恐道：“稟府尊！下界逆修謝籍、王乜、朝雲、夭夭，抗拒天威，手段凶戾……其力源於遠古凶煞，業力深重……屬下等……失手，未能完成緝拿，更未能觸及混沌之子……請府尊降罪！”
他將四路受挫經過快速稟明：水月山莊謝籍符陣引天地反噬，更有地仙玄采出手相助、鐵劍村王乜遠古劍陣斬斷神軀、朝雲魔意惑神、夭夭妖祖咆哮之威……字字句句，都像一記記耳光扇在九天應元府的威嚴之上。
看來不僅僅是隻針對了謝籍和王乜，卻是兵分四路，不過顯見在朝雲和夭夭那邊也沒撿著便宜。
大殿深處高台上，並未有具體影像，而是一片翻湧的、由純粹銀色雷霆與律令符文交織而成的光暈，這便是是九天應元雷聲普化天尊的意識投影，象征著這座刑罰中樞的最高權柄。
光暈無聲翻湧，但殿內溫度驟降，空氣中彌漫開無形的威壓與憤怒，青玉地麵甚至凝結出蛛絲般細微的冰晶。
“廢物！”一個威嚴、冰冷、帶著雷霆震怒的聲音直接在殿內所有存在的神魂中炸響。“連一群下界螻蟻都拿不住！還折了我應元府的臉麵！你們當值的雷將都該去洗刷雷池！”
四名神將身體更低，戰戰兢兢承受著府尊的怒火。
也難怪他怒氣衝天。此事關係重大，混沌之子涉及的天機極深，上報處理稍有不慎，便是他這應元府能力不足之過。
若強行動用毀滅級手段雖可解決問題，但殺伐過重，混沌之子本源潰散的變數難測，以及玄采玉石俱焚凍結時空的麻煩，都需要向更高層報備，且極易引火上身。
府尊意識光暈劇烈翻湧，顯然在暴怒之下權衡利弊。這時，另有數道意念波動悄然彙入府尊的意識。
來源卻是府內常設的策樞使，他們地位猶如九天應元府的幕僚師爺，精於推演謀算。
倘若謝籍這樣的天才，按部就班修煉，渡劫飛升，恐怕這就是上天後的最好歸宿了。
“府尊息怒。強攻雖快，但恐有遺患。”首席策樞使的意念冷靜而清晰，“混沌之子若隕於強攻，到底引發何種變故，我等未知，不可冒險。”
另一道意念接上：“府尊明鑒，與其我等耗費府庫、擔此大責，不若驅虎吞狼，借刀殺人。世間事還是世間人去辦最為便宜妥當。卑職愚見，隻需厘清這群人的瓜葛乾係，對症下藥，扶持仇家，暗中助力……無須我們大動乾戈。”
又有一道意念傳來：“現已查明，四人與混沌之子生父洪浩瓜葛極深，這洪浩也是我府上朱砂筆畫了圈的刁蠻人物，他有個仇家叫做雲端，眼下落難變了黑狗，我們可以賜其機緣……”
“另有消息，洪浩此刻神魂顛倒，記憶全無，不過其姐黃柳已經尋到他，隱隱已經有喚醒跡象。若放任不管，長此以往恐怕真有蘇醒之時……附近正好有個赤霄宗與洪浩有些仇怨，不如……不如啟動星殞閣。”
“還有不二門內部，也可加強監視窺察，看有無可以鬆動的棋子……”
策樞使們你一言我一語，各自賣弄滿腹壞水，極儘陰謀詭計之能事。
這番分析建言，精準地將禍水東引，把引爆矛盾的風險轉嫁到世間人，最大限度規避了九天應元府自身承擔的風險和責任。
“善。”府尊冰冷而決斷的意念響徹大殿，“策樞使所議甚合吾意。各自分頭行事！務必做得乾淨，因果不沾！”
“傳吾敕令，啟用星殞閣，截殺洪浩和黃柳。讓其內部生亂！”
“謹遵府尊法旨！”數道冰冷、沒有絲毫生命氣息的意念從殿內更深邃的陰影中回應，如同毒蛇嘶鳴。
星殞閣——九天應元府陰影中最致命的秘密武力。非天庭正神，乃是從諸天萬界的死牢、絕境、因果縫隙中選拔出的頂尖刺客與布局者。他們的存在本身就是一種“工具”，隻為九天應元府處理最肮臟、最棘手、最需要撇清關係的任務。
說到底，就是必要時可以推出來擔責背鍋的存在。
……
赤霄宗。
宗主蕭燼端坐於議事堂主座之上，麵色陰沉如鐵。
“……那藥鋪夥計火生，看似凡人，但手中那把黑鐵劍邪門至極！”一名弟子心有餘悸地描述著，“劍氣厚重如山，竟能壓製我宗赤焰真元！烈焱長老的焚天掌被其一劍破去，連長老也被那劍氣震傷，當眾……當眾吐血。”
這弟子並未誇張講話，烈焱長老拚命逃回，已經虛弱得臥床不起，這卻是鐵一般的事實。
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蕭燼心中暗自盤算。一個藥鋪夥計，一把能壓製赤焰真元的邪門鐵劍？赤霄宗在此也算得一方豪強，但麵對這種詭之事，他心中也充滿了忌憚。那把劍……究竟是什麼來頭？
“宗主，此仇不能不報啊！”脾氣火爆的大長老怒聲道，“那小子仗著把破劍就敢辱我宗門！若不將其挫骨揚灰，奪了那劍，我赤霄宗以後如何立足？！”
“報？如何報？”曆來謹慎的二長老皺眉道，“對方深淺未知，背後未必沒有高人。貿然尋仇，萬一……”
這也正是宗主蕭燼為難之處。
宗門折了麵子，自然要找補回來，否則宗門威信掃地，以後說話辦事就要大打折扣。
但若自己親自出手，萬一那劍真有古怪，自己堂堂宗主栽了跟頭，赤霄宗就真成了天大笑話！可若不出手，任由門下弟子被辱，他這個宗主同樣顏麵無存！
宗主心裡苦，但宗主不說。
他不說，卻有人說。就在他權衡利弊，左右為難之際，一道極其細微、仿佛直接在他神魂深處響起的嗡鳴聲毫無征兆地出現！
蕭燼渾身一震！緊接著，一個冰冷、毫無感情的聲音直接在他識海中響起：“蕭燼……”
何人竟能無聲無息侵入他元嬰巔峰修士的識海？！他努力控製自己不要在一眾長老弟子前露怯。
“明日辰時，城西老鬆林官道……洪浩，也就是那個藥鋪夥計，與其同伴將途經此地……”那聲音無視他的驚駭，自顧自地繼續道，“此乃你洗刷宗門恥辱、奪取神兵之良機。”
“藏頭露尾之輩！我憑什麼信你？”蕭燼在識海中回道。
“信與不信，由你。”那聲音依舊冰冷，“你書房書桌暗格之內，有一道‘九霄破煞雷符’……此符之威，可滅洞虛境……足以助你誅殺此行一乾人等，奪取神兵，揚你赤霄之威。”
九霄破煞雷符？可滅洞虛境？蕭燼心頭劇震！這等符籙，當是至寶，此人竟然會給他。
他強壓心中驚濤駭浪，神識瞬間掃向自己書房。
果然！在書桌一個暗格內，一道通體銀白、纏繞著絲絲毀滅性雷光的符籙，正靜靜地躺在那裡！符籙上散發出的恐怖氣息，讓他元嬰感到一陣悸動！絕對是真的！而且威力遠超他想象！
那冰冷的聲音再次響起，帶著不容置疑的意味：“機不可失。明日，率你宗門精銳，於老鬆林設伏截殺。以雷霆之勢，滅殺洪浩，奪取神兵！事成之後，自有你赤霄宗的好處……若敢不從，或泄露半字……”
聲音戛然而止，但一股冰冷刺骨的死亡威脅如同實質般籠罩了蕭燼的神魂！讓他瞬間如墜冰窟！
蕭燼瞬間明白，這是一場交易，更是一個不容拒絕的命令！背後站著的是他絕對無法抗衡的存在！那道雷符，既是誘餌，也是警告！
他猛地睜開眼，眼中再無半分猶豫，隻剩下冰冷的殺意和一絲被強大力量驅使的瘋狂！
“明日辰時之前，我親自帶隊在老鬆林截殺！”
可憐這宗主畢竟隻是偏安一隅的小人物，沒見過大場麵的井底之蛙，以為手握能滅殺洞虛境的符籙，便足以睥睨眾生，傲視天下。
……
青石縣，民和堂。
翌日，天剛蒙蒙亮。晨霧尚未完全散去，灰白色的霧氣如同薄紗，籠罩著沉寂的青石縣城。
民和堂後院廂房的門“吱呀”一聲被推開。黃柳一身勁裝，馬尾束得比平日更緊，利落中帶著一絲不易察覺的緊繃。她身後，背著簡單包袱的洪浩揉著惺忪睡眼走出來，手裡緊緊握著用粗布包裹的福地劍。