“哥哥放心，”小炤刻意挺了挺胸，“小炤理會得，小炤已經長大了。”說罷又將自己搖身一變，隻做普通女子模樣。
有句說句，小炤進階九尾天狐後，與洪浩當年初見小炤娘親時，簡直是一模一樣。不複精神小妹的青澀懵懂，絕美容顏間多了淡定從容和華貴之氣。
“謝小子，你和林小姐一組，務必護她周全。”洪浩對謝籍道：“雖然目前看城中還算平穩，但也保不齊有些高人潛伏，總是穩妥些為好。”
眾人之中，眼下隻有林瀟修為稍弱，且妖修與一般人族修士不同，五感更為敏銳，功法路子也更為邪門，不明底細極易吃虧，故而洪浩多個心眼。
“哦。”謝籍頗有些不情不願，但小師叔的話卻不能不聽。
商議既定，眾人便準備分頭行動。
輕塵性子清冷，不擅與人周旋，便主動留在客棧看守，也算有個接應。
洪浩幾人則稍作準備，便先後出了熊羆客棧，融入了萬妖城喧囂的妖流之中。
洪浩信步由韁，走在熱鬨繁華的街道上，他目光看似隨意掃視，實則眼觀六路，耳聽八方，捕捉各種細枝末節。
城中妖族形態各異，有保留部分獸形特征的，亦有化形完美，與人類一般無二的，後者往往氣息更為深沉，顯然修為更高——有一點殊為奇怪，不管這些妖族喜不喜歡人族，卻都以能化作人形為榮為尊。
其中亦有部分人族修士，多是無門無派的散修野修。想想也是，那些有宗門罩護的弟子修士，都有穩定的修煉資源作為支撐，隻在宗門安心修煉即可。
“這位道友，麵生得很，是初到萬妖城吧？快請進小店瞧瞧，初來此地，必備的東西可不能少。”
洪浩路過一個店鋪之時，被熱情叫住。
他定睛一瞧，卻是一位笑容可掬的中年人族修士。鋪子裡陳列著各式各樣的材料，法器碎片和一些刀劍之類。
隨即抬頭望一眼，店麵大門之上一塊“劉三雜貨鋪”的招牌，原本的朱漆大字已然有些掉色，顯見有些年月。
洪浩心中一動，看這招牌，這掌櫃應在此經營了不少年頭，對此間風俗人情應該都是清楚明白，可以打聽打聽。
見他停了腳步，老板立刻熱絡湊上來，“兄弟，可是才來此處？哎呀，在這異地他鄉，能瞧見咱們自家人，可真是……倍感親切。”
洪浩點頭道：“瞧店鋪名字，可是劉掌櫃？在下的確是初來乍到，對此地規矩一無所知，還望劉掌櫃不吝賜教。”
劉掌櫃笑道：“好說好說，正是鄙人，在此做點小本經營，混口飯吃。”他見洪浩衣著普通，氣息微弱，隻當尋常散修。“在此間想要活得長久，的確有些規矩須牢記心頭。”
“哦？劉掌櫃請講，在下洗耳恭聽。”洪浩順勢接話。
劉掌櫃壓低聲音，故作神秘道：“這萬妖城龍蛇混雜，第一條要緊的，便是把招子放亮些。就說這城中妖族，也分三六九等。”
他指了指遠處幾個衣著華貴，神態倨傲的身影，“瞧見沒？那些多半是狐族，尤其從青丘出來的，眼睛都長在頭頂上。為何？因這地界離青丘近，近些年青丘又出了個渡劫天狐，一身本事比神仙還神仙……遇見他們，能避則避，免得惹禍上身。”
“其二，”他話鋒一轉，指向一些化形完整，與人無異的妖族，“化形成功便是身份的象征。甭管本體是啥，能修出這副皮囊，就意味著修為高深，不好惹。那些四肢像人，腦袋還是本體的，看著唬人而已，反而不大要緊……所以啊，兄弟在街上，多留神那些看著跟咱一模一樣的，指不定就是哪位大妖。”
洪浩連連點頭，這劉掌櫃所講，倒與他觀察所得一致。
“至於其三嘛，”劉掌櫃搓了搓手，聲音壓得更低，“妖族內部也講血脈出身。獅虎熊豹這些凶獸，向來瞧不起羊鹿兔等弱小族群。他們若起衝突，城衛往往也偏向強者。切記，遇事千萬莫強出頭，明哲保身才是正道。”
洪浩拱手道謝：“多謝劉掌櫃相告，原來此間竟有如此多講究，若是不知，當真是容易稀裡糊塗就沒了性命。”
“所以說啊，小兄弟，孤身在外，多個準備總沒錯。你瞧……”劉掌櫃順勢從櫃台下摸一塊材質做工都極為粗劣的玉佩。“這護心玉佩是得道高僧開過光的寶物，逢凶化吉遇難成祥，可保小兄弟平安無虞。”
洪浩一愣——前麵講那麼多，原來卻是為鋪墊推銷這個。
“那你這玉佩要價幾何？”他也想驗證一下那狼人小頭領所講是否屬實。
“同為人族，在此遇見便是緣分，都講老鄉見老鄉，兩眼淚汪汪……這樣，我也不講那些虛的，小兄弟給個材料手工成本便成，隻要……”他瞧著洪浩也不像有錢闊綽模樣，“隻收你五十中品靈石。”
洪浩心中一凜，狗日的果然是兩眼淚汪汪，瞧這材質做工，一塊中品靈石便有賺頭，這是要含淚賺他四十九塊啊。
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他朝著劉掌櫃露出一個羞澀笑容，“不瞞老哥，這玉佩在下喜歡是喜歡，但……我沒有這麼多靈石。”
“那小兄弟有多少靈石？沒法子，我瞧著小兄弟實在投緣，便是虧本也想與小兄弟交個朋友。”劉掌櫃並不打算放過。
洪浩也不想過多糾纏，從懷中摸出三塊中品靈石攤在手中，“隻有這麼多。”
劉掌櫃一把抓過，緊緊攥在手中，露出肉痛模樣，“就當送與小兄弟了。”旋即便將那玉佩塞他手中。“以後小兄弟發達了，記得多來照顧。”
洪浩哭笑不得，暗忖：“罷了，那狼人講得不錯，異地他鄉，須小心防備的，卻是看似熱情的‘自家人’。”
當然他也不在乎幾塊靈石，至少是驗證狼人的提醒所言非虛，當下離了店鋪，繼續遊逛。
不知不覺間，他卻行到了城市的北部區域。
與此前所見的喧囂不同，城北顯得格外肅靜。建築皆以玄黑巨石壘砌，高大森然，街道寬闊卻行人稀疏，且個個步履沉穩，妖力凝練，顯然非尋常之輩。空中隱隱有陣法波動，形成無形屏障，隔絕內外。
“此地應是萬妖城權力核心所在。”洪浩心念微動，悄然將自身氣息收斂得更深，裝作漫無目的的樣子，向那方向緩步靠近。
行至一條通往城北深處的大道附近，他借著一處街角陰影駐足。瞧見前方一座氣勢恢宏的殿宇門前，正有一行人出來。
一位身著玄色長袍，麵容清臒，頗有威儀的老者，正拱手相送一位女子。
那女子身姿婀娜，著一襲緋紅灑金長裙，容顏嬌豔嫵媚，眼波流轉間風情萬種，已是完美的人形——洪浩能感知到對方是狐族，且修為不弱。
隻聽那玄袍老者語氣頗為客氣：“有勞緋月仙子親自前來傳訊，向某代城主謝過尊上掛念。萬妖城定會謹守門戶，不敢有失。”
那被稱為緋月的狐女嫣然一笑，聲音酥媚：“向長老言重了。爹爹命我前來知會，近日占卜得知，天象似有微瀾，囑托萬妖城多加留意陌生麵孔，尤其是人族修士的動向。畢竟萬妖城是通往青丘的唯一門戶。”
向長老神色不變，頷首道：“尊上考量周詳，老朽記下了。老朽這就交代下邊，近期關閉城門，暫停往來通行。”
緋月微微點頭：“如此最好，能讓爹爹如此謹慎，對方必不是尋常之輩。若是在明處還好應對，怕就怕暗中隱藏，防不勝防。”
洪浩隱匿在暗處，心中思忖。這狐女口中的爹爹，想必是青丘一位位高權重的大人物。說不得就是那尊大妖——對方特意派人來萬妖城提醒注意陌生麵孔和人族修士，看來青丘方麵已然提高了警惕。
萬妖城已然得到警示，他們這一行陌生人，尤其是其中還有人族，處境頓時微妙起來。原先打算的暗中打探，恐怕需更加謹慎才行。
“好了，不勞相送。”緋月微微側身，笑靨如花：“向長老請回，小女子也許久沒來這城中玩耍，想要隨便走走逛逛。”
向長老知她說得客氣，實則是對他等並不放心，想要親自巡視一番。
當下也不點破，“那仙子請便，若有驅使儘管吩咐。”
兩邊就此作彆，那向長老便轉身回了宮殿，緋月帶著幾位侍女，卻朝著洪浩這邊緩緩而來。
洪浩心中暗暗叫苦，見那緋紅身影徑直朝自己方向而來，立刻收斂所有氣息，將自身存在感降至最低，低著頭想要快步從旁繞開。
然而，那抹香風還是在他身側停了下來。
“這位小哥請留步。”聲音酥軟悅耳，卻有一種無形的力量教人難以抗拒。