小炤從熊羆客棧出來後，獨自一人融入了萬妖城喧囂的妖流之中。
她已今非昔比，在方壺仙島進階成九尾天狐，讓她對周遭環境的感知敏銳了數倍不止。這也讓她更想幫到哥哥。
然而，萬妖城實在太大，妖氣過於駁雜。她感應到不少狐族的氣息，但大多血脈普通，修為平平，並未發現什麼特彆值得注意的線索。
信步閒逛間，她來到東區一處相對偏僻的街角，這裡聚集著一些售賣靈果，獸肉和各類吃食的攤位，顧客也多是些化形不完全或修為低微的小妖，顯得頗為混亂。
就在這時，前方一個售賣烤靈薯的攤位傳來一陣吵鬨聲，吸引了小炤的注意。
“喂，你這小狐狸，吃了三塊靈薯，莫不是想賴賬不成。”攤主是個獐頭鼠目的鼠妖，氣得胡子一翹一翹，指著攤位前的一個少女喝道。
那少女看年紀不過十五六歲模樣，穿著一身有些破洞和汙漬的粗布衣裙，身形纖細，麵容倒是頗為清秀，一雙大眼睛滴溜溜亂轉，透著幾分機靈，也帶著幾分市井的無賴氣。
最顯眼的是，她身後拖著一條毛茸茸赤褐色的尾巴，不安分地輕輕甩動著——顯然化形尚未完全，修為不高。
她被鼠妖指著鼻子罵，卻並不慌張，反而雙手叉腰，抬起下巴，擺出一副倨傲模樣：“哼，你這鼠輩，瞎了你的鼠眼，看清楚，姑奶奶我可是青丘出來的。吃你幾塊破靈薯，是給你麵子，是你這攤子幾輩子修來的福氣，還敢問我要錢？”
她聲音清脆，刻意高了音調氣勢十足。但那眼底一閃而過的心虛，卻沒能逃過小炤的眼睛。
這少女身上狐族氣息駁雜不純，絕非出自青丘那等聖地，分明是隻不知在哪處山野修煉的野狐，在此虛張聲勢。
果然，鼠妖老漢並不買賬，重重啐了一口：“啊呸，還青丘出來的，你這點道行，連尾巴都藏不住，也敢冒充青丘貴人……趕緊的，三塊下品靈石，少一個子兒，今天你就彆想走。”
“你……你敢攔我，看清楚我可是狐族！”少女色厲內荏，眼珠亂轉，似乎在想脫身之計，但周圍看熱鬨的閒散小妖漸漸圍攏，堵住了去路，讓她有些慌亂起來。
“狐族又怎樣？一般分三六九等，這小妮子一瞧便知是外來的小野狐。”
“就是就是，青丘那些貴人怎會來這裡啃烤靈薯，瞧也瞧不上……”
“鼠老漢，她若無錢付賬，你便帶回去做媳婦，給你生兒子抵債好了。”
看熱鬨的閒散小妖們七嘴八舌，自然是不嫌事大。
小炤靜靜看著，這狐族少女的狡黠無賴，以及那強撐出來的虛張聲勢，心中不由生出一絲淡淡的憐惜。畢竟同為狐族，舉手之勞，能幫則幫。
小炤緩步上前，聲音平和：“店家，這位姑娘的賬，我替她付了。”
說著，她纖手一翻，指尖夾著三塊下品靈石，輕輕放在攤位上——有錢好辦事，這些都是出門前哥哥給大家都準備好了的。
那鼠妖一愣，望向小炤。隻見眼前這女子容貌普通，衣著樸素，但亭亭玉立，氣度沉靜，尤其那雙眼睛，清澈深邃，竟讓他這常年混跡底層的老妖心裡一突。
當即連忙收起靈石，換上一副笑臉：“哎喲，這位姑娘大氣，多謝惠顧，多謝惠顧。”
那紅尾狐女也是一愣，驚訝地看向小炤，上下打量著她，眼中充滿了警惕和好奇。她沒從小炤身上感受到明顯的妖氣或威壓，但對方那雍容的氣度，卻讓她不敢小覷。
“喂，你……你誰啊？要你幫我給錢？”狐族少女眨了眨大眼睛，語氣帶著試探。
小炤淡淡道：“吃了人家東西，自然是要給錢，這是天經地義的事情。若都像你這般撒潑耍無賴吃白食，我們狐族的名聲自然不會好。”
說罷，她便轉身便走。並未想施恩圖報。
“哎，等等。”那狐女卻快步跟上，湊到小炤身邊，壓低聲音，帶著幾分討好：“姐姐，原來你也是狐族，嘻嘻，我瞧你就麵善，一看就是好人。”
小炤並未停下腳步，眼下須低調行事，這少女咋咋呼呼，黏上了恐難清靜。
見小炤不理會，那少女卻並不氣餒，“我叫胡九九，不知姐姐怎麼稱呼？今天多謝你啦。姐姐你是從青丘來的吧？嘿嘿，我也去過青丘，哎，可惜運氣不好，被發現趕出來了。”
說者無心聽者有意，聽她這般講話，小炤腳步一頓，側頭看著這個自稱胡九九，臉皮頗厚，脾性自來熟的小狐女。暗忖：“她若是去過青丘，倒是可以向她打探一番。”
“我叫胡小刀，不是從青丘出來。”小炤用了化名，語氣依舊平淡，“我從外麵才來沒幾天，你若真想謝我，不妨與我講講，你所知萬妖城和青丘的事情。”
胡九九眼睛一亮，立刻拍著胸脯道：“小刀姐姐你算問對人了。我胡九九在這萬妖城混了可不是一天兩天了，消息最是靈通，走走走，咱們找個清靜地方，我慢慢跟你說。”
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她似乎瞬間就忘了方才的窘迫，又恢複了那副機靈狡黠的模樣，主動在前帶路。
小炤便跟著胡九九，七拐八拐，來到一條僻靜小巷深處的一家簡陋茶攤。這茶攤桌椅破舊，隻供應最普通的粗茶，客人寥寥，倒是說話的好地方。
胡九九顯然是這裡的常客，熟門熟路地找了個無人角落位置坐下，旋即豪氣地拍出幾枚銅錢：“老板，兩碗茶。”可見她付得起賬時還是頗為大方。
“小刀姐，你真是狐族？奇怪……我怎麼瞧不出來？”胡九九顯然還有些不信，把頭朝小炤那邊探了探，鼻子翕動，想要從小炤身上嗅出點狐狸氣息。
須知小炤乃是九尾天狐，氣息天然與她這種山野狐狸不同，又是得了鴻蒙大散仙陸壓的機緣造化酒水）完成進階，氣息早已收放自如，莫講她一個小小野狐瞧不出來，便是一般地仙尋常也難以瞧出端倪。
小炤見她懷疑，便稍微施放一丁點狐族本源氣息，“你自己不用心修煉，難不成我還冒充狐族。”
這一回狐九九探到氣息，興奮點頭，“是，是，我嗅到了，你的確是我們狐族，呃，不過你的氣息比我的淡多了，姐姐你是玄狐吧？”
小炤一出生，除了在山洞和娘親作伴，後來便是跟隨洪浩走南闖北，倒是沒有跟狐族同類同伴有過瓜葛交集，見狐九九如此講話，不禁奇怪道：“什麼玄狐？不都是狐狸麼？”
“不一樣的。”狐九九搖搖頭，滿眼都是羨慕，“小刀姐，人和人不同，狐和狐也不同……”
“什麼不同？”小炤愈加不明，“你講清楚些。”
胡九九見小炤似乎真的對狐族內部的區彆一無所知，瞪大了眼睛，滿是驚奇：“小刀姐，你……你連這個都不知道？你家長輩沒告訴過你嗎？”她撓了撓頭，覺得有些不可思議。
“哎呀，這可差彆大了去了……簡單講，咱們狐族啊，光看尾巴和毛色，就能分出個高低貴賤來。”
她先是指了指自己那條赤褐色的尾巴，撇了撇嘴，黯然道：“像我們這種，尾巴顏色雜，毛色也不夠油亮，化形還費勁的，就是最普通的雜狐，或者叫草狐。命不好，生在窮山僻壤，沒啥資源，修煉起來那叫一個難哦。”
隨即她臉上露出羨慕的神色，聲音也壓低了些：“再往上呢，就是靈狐了。聽說他們的尾巴顏色更純正，可能是雪白的，也可能是火紅的，修煉起來比我們快多了。呃，算是我們狐族裡的正經人家。”