粉色流光裹挾著小炤，風馳電掣般向著西方掠去。腳下的萬妖城迅速縮小，最終化作模糊的斑點消失不見。
約莫飛行了半個時辰，前方地平線上，出現了一條兩頭望不到邊際的幽藍色光帶。
隨著距離拉近，那光帶愈發清晰，赫然是一條寬闊得驚人的大河。河麵寬闊得即便以小炤的目力，也幾乎看不到對岸的輪廓，隻能隱約感覺到對岸彌漫著濃鬱的靈霧。
“想必這就是九九所講的那條界河。”小炤心中暗忖。
下一刻緋月便證實了這一點，看來似乎這並非秘密，而是彰顯青丘與眾不同的一個地標。
“這便是界河了，”緋月淡淡的聲音傳來，帶著些許驕傲，“隔絕青丘與外界的天然屏障，亦是我狐族上古禁製所在。兩岸綿延無儘，便是大羅金仙來了，也是非渡河不可入。”
隻見緋月速度不減，徑直朝著那幽藍色的河麵飛去。就在流光即將觸及河麵的一刹那，小炤敏銳地察覺到，緋月腰間懸掛的一枚看似裝飾的白色玉佩，倏然亮起一層柔和的瑩白光暈。
與此同時，她清晰感知到一股強大而隱晦的陣法波動從周身掃過，但這波動在觸及緋月身上那玉佩散發的瑩白光暈時，便如同水滴融入大海，悄然平息，並未引發任何警報或反製。
“果然如此……”小炤心中暗忖。“這玉佩多半就是通行青丘的鑰匙或者信物憑證。若無此物，定然瞬間就觸發了這上古禁製的警報，被巡邏侍衛發現並驅逐。青丘的防衛，果然森嚴。”
以洪浩團隊眼下眾人實力，其實強渡界河，乃至擊退守衛，都是小菜一碟。但難的是做到悄無聲息——畢竟還要在裡麵尋找均墟之地，還有合劍之時容不得乾擾打斷。
一過河，小炤便感到周身一輕，空氣中的靈氣濃度陡然提升，讓她渾身毛孔都舒張開來，說不出的舒暢。
緋月仙子與小炤並肩而行，雖顯得隨意，實則那雙嫵媚的眼眸始終未曾離開小炤左右。她看似閒聊，話語間卻暗藏機鋒，不斷試探著這個來曆不明的胡小刀。
隻不過小炤在方壺中，受了如娃夫人的傳承，豈是她能看穿端倪的。
須知如娃夫人可是上古九尾靈狐，與妲己同師同門，同在軒轅墳修行的小師妹，是傳說一般的存在，天下狐族見了都得要叫一聲老祖宗。
“小刀妹妹，”緋月聲音柔媚，好像真的在與自家姐妹談心一般親切隨意，“你說你自幼在山中清修，卻不知是哪座仙山福地？教導你的長輩，又是哪位高人？能教出妹妹這般沉穩心性的，想必非是尋常之輩吧？”
小炤麵上卻露出恰到好處的茫然與懷念：“回仙子，小妖自幼生活的山嶺並無名字，隻是連綿群山中的一處尋常山穀，霧氣終年不散，少與外界相通。教導小妖的長輩……”
“是一位避世隱居的婆婆，她隻讓小妖喚她婆婆，從不提及名諱與過往，隻是傳授了些吐納修身，明心見性的法門，年前覺得小妖略有小成，便讓小妖自行出山曆練了。”
她這番話半真半假，將教導之恩推給了神秘莫測的婆婆隱指方壺的如娃夫人），既解釋了自身氣質的來源，又避免了提及具體信息可能帶來的漏洞。
而且刻意強調婆婆傳授的是修身養性之法，而非強大的攻伐之術或狐族秘法，以淡化自己可能引起懷疑的根源。
緋月美眸微閃，似在判斷這番話的真偽。她能感覺到，當小炤提及婆婆時，眼中那份尊敬與懷念不似作偽，但關於具體地點的描述卻又過於模糊。
“哦……竟是位隱世高人。”緋月順著話頭，繼續深入，“那婆婆……可也是我狐族前輩？她傳授你的功法，可有什麼特異之處？或者說，她可曾提及過你的血脈……有何不同？”
這才是緋月真正關心的問題。她始終覺得小炤身上有種奇特的本源氣息，雖微弱，卻本質極高。
小炤心中凜然，臉上卻適時露出困惑之色，搖了搖頭：“婆婆從未提及她自身族類，小妖也不敢多問。至於功法……就是些靜坐調息，感悟自然的法門，婆婆說修行重在修心，而非逞強鬥狠。”
“至於血脈……小妖更是不知，小妖隻是荒野出生的一隻小狐狸，她隻講小妖資質尚可，需勤加努力，莫要辜負了上天賜予的靈性。”
她將自己講成一個被隱世高人收養，隻重基礎心性修煉，對狐族等級和自身血脈懵懂無知的小野狐本來也是才知曉）。這番說辭，與她表現出來的沉穩又略帶無知的氣質十分吻合。
緋月仔細觀察著小炤的神情，見她眼神清澈，回答自然，並無閃爍其詞之處，心中的疑慮稍減，但那份奇異的感覺卻始終縈繞不去。
她暗自思忖：莫非真是某個隱居多年的老怪物調教出來的弟子……隻重根基，不傳殺伐，故而氣息純淨內斂，反而顯得特異。
既然言語試探難有突破，緋月便不再多問，隻是笑道：“妹妹倒是好福緣。不過眼下既入我青丘，往日種種便如過眼雲煙。青丘有青丘的規矩和機緣，待回到聖地，自有法子驗驗你的根骨靈性，屆時一切便知。”
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……
胡九九失魂落魄地走在漸漸昏暗的街道上，耳邊似乎還回蕩著周圍妖族們幸災樂禍或憐憫的竊竊私語，她感覺臉上火辣辣的，不是因為羞愧，長期底層生活的摸爬滾打早將麵皮磨得厚似城牆，而是因為一種被當眾羞辱，被徹底拋棄的憤怒和怨恨。
“胡小刀……胡小刀。”她心裡反複咀嚼著這個名字，每念一次，那份恨意就加深一分。
她將自己所有翻身的希望都寄托在了這次可遇不可求的偶遇，寄托在了這個看似和氣的同族姐姐身上，結果呢？對方飛上枝頭變鳳凰，卻連一句幫她求情的話都不肯講。
然而，恨歸恨，現實卻冰冷而殘酷。天色漸晚，腹中的饑餓感再次襲來，咕咕叫著提醒她，生存才是第一位的。
她摸了摸空空如也的口袋，今天不僅沒吃到想象中的大餐，原本留著買燒餅的的銅板也大方付了茶錢。
“算了，睡著了就不餓了……”胡九九甩了甩腦袋，暫時將那些煩心事暫時拋開。
她熟門熟路地鑽進一條更加偏僻，汙水橫流的小巷，七拐八繞，來到了一座早已荒廢，連匾額都掉了一半的土地廟前——是的，萬妖城與所有人間城邑一樣，有著自己的土地廟。而且這土地還有一個奇特的名字，名曰掛壁，不知何意。
這座破廟便是她和其他幾十個無家可歸的底層小妖共同的家。廟宇大殿屋頂破了幾個大洞，殘垣斷壁間，用破布，草席，甚至廢棄的木板搭起了各式各樣簡陋的棲身之所——如同一個巨大而混亂的公共通鋪一般。
廟裡已經回來了不少妖，形形色色：有蜷縮在角落打盹的老鼠妖婆，有圍著一小堆篝火分享著不知從哪裡撿來的殘羹冷炙的幾個小妖，還有為了一小塊相對乾燥的地盤互相推搡咒罵的……
這便是萬妖城最底層的縮影，掙紮，混亂，卻又在混亂中維持著一種脆弱的平衡。這裡有個不成文的規矩，不能下死手，畢竟大家都是苦命妖，真鬨出妖命，引來城衛，誰都討不了好。
也難怪她拚了命也想逃離這個地方，這裡隻是苟延殘喘的艱難生存，看不到任何希望。
胡九九低著頭，想悄悄溜到自己常待的那個靠牆的角落。然而，好事不出門，壞事傳千裡——她今日在城南匍匐乞收的故事，須臾間便已經像風一樣遍傳開來。
“哎喲喂，瞧瞧誰回來了。”一個尖酸刻薄的聲音響起，來自一個正對著麵破銅鏡梳理頭上幾根雜毛的鴉妖老婆子，“這不是差點一步登天的胡九九嗎？怎麼，青丘的仙釀不合胃口，又回來啃咱們這兒的餿餅子了？”
這話立刻引起了一陣哄笑。一個缺了顆門牙的獾妖小子跳出來，學著胡九九當時的樣子，扭捏作態地嚷嚷：“仙子，帶我去吧，我什麼都能乾，端屎端尿都成……”引得眾妖笑得更大聲。
胡九九小臉漲得通紅，怒道：“閉嘴，你們懂什麼。”
我們是不懂啊，”一個倚在柱子上看熱鬨的蛇妖男子陰惻惻接口道，“我們不懂有人怎麼就那麼沒眼水，硬往青丘貴人身邊湊，結果……人家正眼瞧你了嗎？”
這話精準地戳中了胡九九的痛處。她最恨的就是被無視，被輕蔑。
“你胡說，她……她那是……”胡九九想反駁，卻找不到有力的詞。
“就是，也不看看自己什麼身份，連尾巴都還藏不住的小雜狐……”
“真以為臉皮厚就能逆天改命？笑死人了……”
嘲諷和奚落如同冰雹般砸來。在這些朝夕相處的鄰居看來，整件事再簡單不過——不過是一個底層雜狐異想天開，結果碰了一鼻子灰，成了笑話。
就在九九孤立無援地站在大殿中央，渾身發抖，窘迫憤懣交加之際——
破廟門口出現兩道身影，逆著門外微弱的天光走了進來，一男一女。
男子衣著樸素，麵容普通，氣息平和，看不出深淺。女子則身材高挑豐腴，穿一身利落的軟甲，雖是儘力遮掩，但眉宇間自帶一股颯爽英氣，眼神銳利，虎虎生威，一看就是極不好惹的主兒。
廟內的哄笑聲和嘈雜聲瞬間低了下去。所有小妖都下意識地收斂了姿態，帶著幾分警惕和好奇打量著這兩位不速之客。在這底層妖群聚集之地，這般氣度的人物可不多見。
那英武女子一眼便瞧見獨自站立的九九，對著普通男子微微點頭，似有確定之意。
隨即二人緩步上前，在距離她幾步遠的地方停下。