男子滿意地低笑一聲，動作愈發狂放，引得秋靈陣陣顫栗嗚咽。
燭火搖曳，將紗帳上糾纏的身影投射在牆壁上，扭曲，放大……
若仔細看去，會發現秋靈那迷離的眼眸深處，偶爾會閃過一絲極淡的掙紮痕跡，但很快便被更濃烈的情欲和一種近乎盲目的崇拜所淹沒。
什麼共同治理，什麼監督製約……如今，擁有紅羽力量和涅盤之力的秋靈，已徹底淪為他的禁臠和棋子，心甘情願地被他玩弄於股掌之間。
“喵——”宮牆上一隻母貓發出春叫，宛如一聲歎息。
與此同時，鳳凰城梧桐宮，某處偏僻冷清的宮苑內。
月色淒清，灑在空曠平整的庭院，與宮殿深處的奢華暖昧相比，這裡顯得格外清冷寂寥。
兩個女子坐在廊下的石階上，衣著雖仍算整潔，但早已失了往日的光彩與威儀——正是被削了權力，形同軟禁的族長朝陽與執政官上官嫻兒。
二人相看兩厭多年，此刻卻因著相似的落魄境遇，竟能勉強坐在一起，倒也算是一樁奇事。
其實細想也不奇怪，二人同被關在此處已近兩年，並無他人可以聊天講話，再大的仇怨也被磨得沒了脾氣。
朝陽撥弄著腳邊的一根枯草，“嗬，你我都道那洪公子眼光獨到，選了個冰清玉潔，忠心不二的秋靈來做這監督之人。如今看來，嗬嗬……天大笑話。”
上官嫻兒瞥了她一眼，神色複雜。她雖恨朝陽昔日暴虐，但更對眼下處境更感無力與憤懣。
她攏了攏略顯單薄的衣衫，冷聲道：“誰能想到呢？當初信誓旦旦，轉眼便投入他人懷抱，將那紅羽之力，連同她自己，都拱手獻予了墨羽那廝。”
“墨羽……”朝陽重複著這個名字，眼中閃過忌憚與怨恨，“這個來曆不明的雜種，倒是好手段。先假意助你推行新政，獲取信任，轉頭便利用秋靈那丫頭對洪公子的思念和孤獨，趁虛而入，真是好算計。”
嫻兒歎了口氣，卻又帶一絲幸災樂禍：“講起來，你我雖都負了洪公子，但至少……未曾將整個鳳凰城的權柄，連同自身的尊嚴，如此徹底地交付出去。那秋靈，平日裡看著清高，一旦動了情腸，竟比你我還要昏聵。”
她想起墨羽剛出現時，那副溫文爾雅，智計百出的謀士模樣，是如何一步步贏得她的倚重，又是如何暗中挑動局勢，最終將她和朝陽一並架空。
而秋靈，那個曾被洪浩寄予厚望的監督者，非但未能製止，反而在墨羽那廝精心編織的蜜語和所謂理解中越陷越深。
“昏聵？”朝陽嗤笑一聲，笑容裡滿是怨毒和不屑，“何止是昏聵，你我沒瞧見麼，那墨羽不知用了什麼邪門法子，怕是連她的心神都影響了幾分。”
“如今她眼裡心裡，怕是隻剩那個男人了，哪裡還記得洪公子是誰，還記得她當初的承諾？”
“不過……”她又帶著自嘲道：“怪隻怪洪公子自己有眼無珠，先是看錯了你我，現在又看錯秋靈那丫頭片子，怨不得彆人。”
“閉嘴，我雖也對不起洪公子，卻不會像你這般落井下石。”上官嫻兒冷聲道，“你可知曉，你我現在還能活命，一多半還是因為洪公子。”
若講智力，朝陽自然是不如嫻兒，但也並非愚不可及。見她如此講話，轉念一想便知確是實情，若不是還顧忌若洪浩回來不好交代，她二人礙手礙腳，怕是早就香消玉殞。
“罷了，”嫻兒最終幽幽道，“如今你我都已是階下之囚，又何必去笑話他人。隻是……若洪公子有朝一日知曉鳳凰城變成了這般模樣，秋靈變成了這般模樣，不知會作何感想……”
朝陽冷哼一聲：“作何感想？怕是要氣得吐血三升。他當年若肯留下，若肯碰我一下……或許……哼，總之，看到他曾最信任的人如今這般模樣，我心裡反倒痛快了些。”
“也不知洪公子什麼時候來……”嫻兒不理會朝陽牢騷，喃喃道：“我倒想看看，洪公子來了，那對肉搭子如何收場。”
……
翌日清晨，天光微亮。
萬妖城從夜的喧囂中漸漸蘇醒，空氣中還殘留著些許妖火與未散儘的酒氣混合的獨特味道。洪浩一行人早已收拾停當，結算了房錢，還大方將馬車作了人情送予老熊掌櫃。
一行人出了城。很快在城外一片隱蔽的幽深山坳中，尋到了當初妥善藏匿的星雲舟。一月過去，覆蓋其上的偽裝禁製依舊完好，舟體流光溢彩，並無半分損毀。
“還好還好，這寶貝家夥沒被哪個不開眼的妖修撿了去。”謝籍繞著星雲舟檢查一圈，鬆了口氣，笑嘻嘻道。
幾人次第上船，互望一眼確保並無遺漏——雖然較來時隻少了小炤大招，但總覺空蕩許多。
星雲舟微微一顫，旋即泛起柔和光芒，緩緩升空，旋即調整方向，朝著鳳凰大陸的方向，化作一道流光疾馳而去。
舟行平穩，穿雲破霧。下方山河大地如畫卷般鋪展，與來時心境卻又大不相同。
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就在星雲舟飛行約莫半個時辰後，謝籍懷中忽然毫無征兆輕輕震顫了一下，發出一聲幾不可聞的嗡鳴。
一道略顯虛幻卻靈動的身影悄然浮現，正是許久不曾出現的靈兒。
隻是此時的靈兒，身影比起以往似乎更為凝實，臉上帶著剛睡醒般的茫然之色。她揉了揉眼睛，四下張望，看到熟悉的星雲舟內飾，以及洪浩、謝籍等人，才似乎確認了自己身處何地。
“老爺……”靈兒眨巴著大眼睛，一臉困惑，“我們……我們這是去哪裡？方壺……方壺那邊的事情結束了麼，我怎麼好像睡了很長一覺……
“咦，老爺你怎生靈力全無了？咦，小炤怎生不在船上？咦，大招呢？……”
眾人聽她如夢初醒般喋喋不休，不由得麵麵相覷——聽她所講，她記憶似乎還停留在方壺，對後邊發生的事情全無知曉。
自靈兒上回受傷之後，她顯形出來次數就少了許多，洪浩知她受損嚴重，尋常也並不轉動心念喚她出戰，隻讓她在逾常劍中靜養。
謝籍嘴快，湊過來簡要將方壺之後，尤其是青丘發生的一係列變故，以及他們現在正前往鳳凰城的緣由，快速向靈兒講述了一遍。
靈兒聽了這許多變故，花容失色，不由得心疼自家老爺。“老爺無須難過，無論如何，至少靈兒會一直陪伴老爺。”
她和洪浩原是契約捆綁，不可分離。但自己講出來畢竟不同，教人舒坦。
洪浩渾不在意，“各人有各人的緣法，無須糾結……倒是你，在方壺可有什麼變故？竟沉睡如此之久。”
靈兒努力回想，秀眉微蹙：“我記得……在方壺上島之後，好像有一股很特彆的力量波動，然後……然後我就什麼都不知道了，外界發生了什麼，完全感知不到。”
謝籍聽罷，眼珠子滴溜溜一轉，“那你現在可感覺有什麼不同沒？”眾人皆是在方壺得了大機緣，他眼下疑心靈兒也有造化。
“我不知曉……”靈兒有些茫然，她低頭看了看自己更加凝實，幾乎與真人無異的虛影手臂，又嘗試調動了一下靈體力量。
“就是覺得……靈力似乎充沛了許多，以前像是溪流，現在感覺像個小池塘。嗯……身子也結實了不少，不像以前風一吹就怕散掉似的。”
她說著，還故意晃了晃，確實穩當得很。但除此之外，她自我感知並未發現多出什麼明確的功法記憶或者特殊能力。
“好像……也沒什麼特彆的了。”靈兒攤攤手，表情有點無辜。
“這就完了？”謝籍瞪大眼睛，兀自不信。沉吟道，“陸壓道君前輩算無遺策……他必定知曉小師叔眼下修為全無，才算好靈兒清醒時間。”
他總覺靈兒此刻清醒，是陸壓算計好，來護小師叔周全的，決計不是巧合。