“小師叔，前方便是鳳凰大陸。”
洪浩站在舷窗，望著下方越來越清晰的大地，心中感慨良多。
算上這回，已經是第三次來這片土地，每一次感受都大相徑庭。
第一次來時，自己還是懵懵懂懂的青澀少年，在此不但拿取了隨後對他助力極大的神兵洞天，還與秋靈妹子相識，被其深深吸引。
如果講唐綰是他情竇初開時的白月光，那暮雲可以算他修行途中的紅顏知己，而瑤光則是溫婉可人的鄰家小妹，至於秋靈……無須諱言，從最初就是帶有原始情欲的衝動。
第二次來時，卻是因為朝陽得了紅糖的金羽，力量空前，改了帶領族人平和發展初心，瘋狂擴張，自己好容易平息下來，卻因動靜過大，紅糖被九天玄女捉回天上。
自己將紅羽留給秋靈，由她監督，讓朝陽和嫻兒各展所長，共同治理鳳凰族，按理是最穩當妥帖的法子，怎麼還會出現又要擴張的流言。
這回再來，眼界心界境界都大為不同。
他眉頭微蹙，心中暗忖：雖然萬妖城中幾個小妖講得言之鑿鑿，但畢竟耳聽為虛。鳳凰城情況未明，秋靈妹子處境未知，若那“天才人物”真如傳聞中那般掌控大局，我們這一行人貿然直闖鳳凰城核心區域，卻有些打草驚蛇。
想到此處，他轉身對操控星雲舟的謝籍道：“謝小子，先不急著去鳳凰城。呃……在城外找個僻靜之地落下。”
“哦，小師叔有何打算？”謝籍依言減緩了舟速。
洪浩沉吟道：“坊間傳聞，未必儘實。鳳凰城如今究竟是何光景，秋靈妹子是否安好，那天才人物又是怎麼回事……這些，我們須得先暗中查探清楚，方能定下一步行止。”
“尋一處僻靜無人之處降落，我們悄悄入城，看看普通民眾的生活，聽聽市井之間的議論，這比直接入宮問詢，更能看清真相。”
“小師叔英明，愈發沉穩乾練了。”謝籍諂媚拍馬，“嘿嘿，我也想瞧瞧鳳凰族這些鳥人風土人情。”
很快，星雲舟無聲無息地降落在一條荒蕪的山穀之中，四周林木蔥鬱，恰好將舟身遮蔽。不過保險起見，謝籍依然施展符籙將其徹底隱匿。
“我們步行入城。”洪浩看了看方向，“切記入城後，我們隻當是路過此地的尋常旅人，莫要顯露修為，也莫要招搖過市，以免節外生枝，惹人注意。”
眾人紛紛點頭，無有不從。
然而洪浩沒有直接入城，而是在距離城門尚有數裡之地拐上了一條幾近被荒草淹沒的小徑。這條小路，他依稀還記得。
“小師叔，我們這是去哪兒？”謝籍瞧著這荒僻路徑，好奇問道。
洪浩沒有回頭，聲音有些低沉：“我先去探望兩位故人。呃……是我第一次來鳳凰城時認識的。”
眾人雖不解，但仍默默跟隨。穿過一片雜亂的林地，一座破廟輪廓顯現眼前——隻剩一個空架子，比起當年更加傾頹。
“一晃便是六七年了……”洪浩望著破廟大門，輕聲感歎了一句，他領著眾人走進廟內，來到深處庭院的那個角落。
眼前的景象讓洪浩的心猛地一沉。
記憶中的兩個小土包，幾乎完全被瘋狂滋生的雜草和藤蔓吞沒，若不是依稀還能看出隆起的形狀，決計難以辨認這裡曾是墳塋。入目荒蕪淒涼，顯然已經很久很久沒有人來打理祭掃過了。
洪浩的臉色瞬間變得難看起來。
他記得清清楚楚，當年他曾鄭重叮囑過上官嫻兒，希望她日後時常來此看看，想想如何讓窮苦人過上好日子……當時嫻兒也是發下重誓的。
一股莫名的失望和怒氣湧上心頭，不過轉瞬他又冷靜下來，是嫻兒失信，還是有彆的原因，總要問清楚才好講其他。
沉默一陣，洪浩便徑直走上前去，開始徒手清理墳塋上的雜草荊棘。他的動作很慢，卻帶著一股執拗的勁兒，像是要將心中的鬱結也一並拔除。
幾人便欲上前幫忙。
“不用。”洪浩聲音低沉卻堅定，“我自己來。”
他現在修為全無，很快手便被尖銳的草葉和荊棘劃出了細小的血口，但卻渾不在意。思緒仿佛回到了當年……誓猶在耳，偏隻剩荒草萋萋。
“老李頭，小石頭……我來看你們了。”
洪浩清理完雜草，望著兩個光禿禿的土包，低聲說道，“對不住，看來……你們期望的好日子，還遠未到來。”
清理打掃完畢，他站起身，望著鳳凰城的方向，目光變得複雜許多。
墳塋的荒蕪，像一根刺，紮在他心裡。這讓他對鳳凰城如今的狀況，產生了更深的疑慮和不安。
“走吧。”洪浩收回目光，“我們進城去看看。”
一行人離開破廟，沿著小路向鳳凰城城行進。
或是想要驅散先前的沉悶壓抑氣氛，謝籍沒話找話，邊走邊問：“小師叔，你講秋靈師叔留在鳳凰城做監督調停，你給了她一對紅羽？”
“嗯，那對紅羽，得來過程有些離奇……”洪浩追憶道，“而且隻有鳥人才能使用。”
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他想起當年，為了弄清將紅羽插在何處，還頗費了一番周折。
“那這紅羽一定很厲害吧？”謝籍似乎對紅羽極有興趣。
“當然，你想想，那個嫻兒，插上了紅羽，便能和得了金羽的朝陽打得有來有回，不分上下……”洪浩解釋道，“金羽便是紅糖留在天上的力量，有多厲害不用我多講，便是我修為不失，恐怕也難以招架。”
聽洪浩如此講話，謝籍點點頭，旋即小聲嘟囔，“這般講來，那就有些奇怪了……”
“什麼奇怪，小子你講清楚些。”
“我是講，紅羽這般厲害，秋靈師叔在鳳凰城應該無人能敵……我們聽到的那個什麼天才人物，若真的已經掌控大局，斷不會是倚仗修為強力奪權……”
洪浩聽來，心中咯噔一下，是啊，以秋靈紅羽的力量，莫講鳳凰城，便是整個鳳凰大陸也決計找不出一個能與之對陣，打敗她的人物。
除非……除非是她自己心甘情願。可印象中秋靈妹子並不是喜歡打打殺殺，稱王稱霸的性子，當年還是焚天長老總攬大權，想要征戰擴張之時，百姓怨聲載道她也感受極深，頗為憤恨。
想到此處，他不敢再想，或者講不願意再想。
“總是眼見為實，我們不要在此胡亂推想。”他打斷謝籍，悶頭快步走在最前。
靠近城門，人流漸漸稠密，但洪浩隱隱察覺到，這些往來的行人商販，臉上大多帶著一種難以言喻的謹慎和麻木，少了幾分鮮活與從容。
幾人終於踏入鳳凰城內。街道兩旁店鋪依舊，叫賣聲此起彼伏，依舊滿是熱鬨濃烈煙火氣息，但一種無形的壓抑感，如同薄霧般籠罩著這座城池。
洪浩心中不安，隨著腳步的深入，一點點變得具體起來。
他們尋了一處客人不少的茶肆坐下，點了一壺清茶，幾樣茶點，看似歇腳，實則留意著周圍的動靜。
鄰桌幾個看似是本地住戶的談話，隱約飄了過來。
一個老者歎息道：“……這月的稅錢又漲了，再這樣下去，我這小攤怕是撐不住，要關張大吉了。”
另一個中年人壓低聲音：“撐不住也得撐啊，總比被拉去服徭役強。聽說西邊又在築新城，缺人手得很，城裡好些青壯都被征調走了。”
“族長……唉，快兩年沒見族長露麵了，以前每月還能在街市上見到，聽聽咱們訴苦……”老者聲音帶著懷念和擔憂，“宮裡隻說染恙靜養，可這養得也太久了些。”