夜，深得像化不開的墨。
帳篷裡的油燈不知何時已燃儘了燈油，最後一點昏黃的光掙紮著跳了跳，終究還是被濃稠的黑暗徹底吞噬。
矮榻上，趙慈的呼吸早已斷絕，胸口那道傷口猙獰地敞開著，邊緣的皮肉翻卷，還殘留著劍刃劃過的冰冷舊傷，此刻再度被劏開。
江合握著劍的手微微顫抖，掌心的汗濡濕了劍柄上的纏繩。
他看著趙慈那張毫無生氣的臉，對方眉頭依然皺著，像是在昏迷中也在為戰場的安危憂心。
一股難以言喻的寒意順著脊椎爬上後頸，江合猛地彆開眼，不敢再看。
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
事已至此，再無回頭路。他走到榻邊，小心翼翼地將趙慈的手擺好，又扯過毯子蓋在他身上，隻露出胸口那片深色的血漬。
做完這一切，他看著這簡陋的帳篷，仿佛能看到趙慈平日裡溫和的笑臉，聽到他給自己講江湖趣聞的聲音。
心臟像是被一隻無形的手攥緊，疼得他幾乎喘不過氣。
“對不住了……”
江合低聲呢喃，聲音嘶啞得不像他自己，
“若有來生……”
他沒再說下去，也不敢再說下去。他轉身走到桌前，拿起早已寫好的書信，小心翼翼地放在最顯眼的位置。
信紙是他從營地裡討來的粗紙，上麵的字跡因為緊張而有些潦草，卻字字“懇切”：
“吾友趙慈，因倭寇所傷，不幸殞命。
此仇不共戴天，某雖不才，願提三尺劍，入賊營，取賊首，以慰吾友在天之靈。此行凶險，十死無生，然大丈夫生於世間，
當有所為，有所不為。勿念！”
放下書信，江合最後看了一眼矮榻上的趙慈，好像要將這張臉刻進骨子裡，又仿佛要將這一切徹底從記憶中抹去。
他咬了咬牙，轉身掀開門簾，像一道鬼魅般融入了濃重的夜色之中。
虎丘以西的官道上，星月無光，隻有偶爾幾聲夜梟的啼叫劃破寂靜。江合一路疾行，腳下的草鞋早已被露水打濕，
手臂上的傷口因為劇烈運動而隱隱作痛，但他不敢停下。
他懷裡的半卷“劍典”殘卷像是有了生命一般，不斷散發著誘惑的氣息，讓他暫時忘卻了心中的愧疚。
隻要得到完整的劍典，隻要能成為像練路絕那樣的強者，今日的一切……都值得！
就在他穿過一片密林時，幾道黑影突然從樹後閃出，手中的倭刀在月光下泛著森冷的寒光，瞬間將他圍在中央。
“什麼人？！”
江合心中一緊，下意識地握緊了腰間的佩劍，擺出防禦的姿態。
他知道，自己落入了倭寇的包圍圈。
為首的倭寇冷笑一聲，操著生硬的中原話道：
“看你的打扮，是明狗的人吧？深夜獨行，是想做什麼？”
江合的大腦飛速運轉，他知道此刻不能硬拚。他故作驚慌地後退一步，臉上露出恰到好處的恐懼：
“各位好漢饒命！我……我隻是個散修，營裡待不下去了，想找個地方逃命……”
“逃命？”
那倭寇顯然不信，手中的倭刀向前遞了遞，
“明狗的營地戒備森嚴，你怎麼可能輕易逃出來？我看你是奸細！”
說著，他一刀劈向江合的麵門。刀風淩厲，帶著一股血腥氣。
江合心中早有準備，他故意顯得狼狽不堪，腳下一個趔趄，險之又險地避開這一刀，
同時手中的佩劍“倉啷”一聲出鞘，卻不是為了進攻，而是擋在了自己身前，做出一副勉強自保的樣子。
“好漢饒命！我真的不是奸細！”
他大喊著，手中的劍看似雜亂無章地揮舞著，卻總能在關鍵時刻避開倭寇的致命攻擊，
同時又故意露出破綻，讓對方覺得自己實力低微，不堪一擊。
另一名倭寇見狀，也揮刀砍來。江合腳尖點地，身體向後飄出數尺，恰好躲過刀鋒，
手中的劍卻“不小心”打在了旁邊一棵樹上，發出“當”的一聲脆響，震得他自己“虎口發麻”，連連後退。
“就這點本事，還敢出來闖蕩？”
倭寇們見他如此“不堪”，眼中的警惕少了幾分，攻勢卻更加猛烈。
倭刀如狂風暴雨般襲來，刀光織成一張密不透風的網，將江合籠罩其中。
江合左躲右閃，身上的青衫很快被劃破了數道口子，手臂上的傷口也因為動作幅度過大而再次裂開，
鮮血染紅了衣衫。他看上去已是強弩之末，呼吸急促，臉色蒼白，仿佛隨時都會倒下。
但隻有他自己知道，每一次躲閃，每一次格擋，都經過了精心的計算。
他既要表現出足夠的“弱小”，讓倭寇放鬆警惕，又要留下一線生機，等待合適的時機。
就在一名倭寇的倭刀即將劈中他的肩膀時，江合眼中精光一閃，手中的佩劍突然變招，
不再是雜亂無章的揮舞，而是以一個極其刁鑽的角度斜挑而出，恰好避開倭刀的鋒芒，劍尖擦著倭寇的手腕劃過。
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那倭寇隻覺手腕一麻，倭刀險些脫手。
他愣了一下，顯然沒想到這個看似狼狽的中原人竟有如此巧妙的一劍。
江合抓住這個機會，猛地向後一躍，退出了戰圈，同時故意喘著粗氣道：
“各位好漢，我真的沒有惡意！我……我知道一些明軍的消息，或許能給各位幫上忙！”
倭寇們聞言，動作頓時一滯。為首的倭寇上下打量著江合，眼中閃過一絲懷疑：
“你知道明軍的消息？什麼消息？”
江合見狀，心中暗喜，知道自己的計劃成功了一半。
他故作猶豫地看了看四周，壓低聲音道：
“明軍的布防……我知道一些。如果各位能饒我一命，我願意全部告訴你們。”
為首的倭寇與其他幾人交換了一個眼神，顯然有些意動。他沉吟片刻，道：
“如果你說的是實話，或許我們可以考慮饒你一命。但如果你敢撒謊……”
他拍了拍手中的倭刀，威脅之意不言而喻。
江合連忙點頭：
“不敢撒謊！不敢撒謊！我所言句句屬實！”
就這樣，在一番“驚險”的打鬥和試探之後，江合終於“如願以償”地與倭寇搭上了線。
他被帶到了潮皇閣的戰船之上，穿過層層守衛，來到了一間寬敞的船艙裡。
船艙內布置奢華，與江合想象中的賊窩截然不同。
蕭顯正坐在一張鋪著虎皮的椅子上，臉色蒼白，顯然上次被柳生夜所傷還未痊愈。
他見江合進來，眼皮都沒抬一下，仿佛早有預料一般。
隨後一股無形的威壓散發出來，讓江合不由自主地低下了頭。
“就是你，說知道明軍的布防？”
蕭顯的聲音帶著一絲沙啞，卻透著一絲蠱惑人心的魔力。
江合連忙上前一步，擺出諂媚的笑容：
“正是小人！小人江合，原是明軍營中的散修，因看不慣明軍的所作所為，又聽聞潮皇閣的威名，特來投靠！這是小人的一點心意，還望蕭大人笑納！”
說著，他從懷中掏出一張早已繪製好的布防圖，雙手奉上。
一名手下將布防圖呈給蕭顯，蕭顯接過，漫不經心地看了幾眼，眼中卻閃過一絲精光。
這布防圖雖然不算詳儘，但上麵標注的幾個關鍵位置卻十分準確，顯然江合確實下了一番功夫。
“投靠我潮皇閣？”
蕭顯放下布防圖，目光如刀般看向江合，
“你可知背叛明軍的下場？若是讓練路絕那些人知道了，你必死無疑。”
江合心中一凜，知道這是蕭顯在試探他。他連忙表忠心道：
“小人早已將生死置之度外！隻願能在蕭大人麾下效力，建功立業！
至於練路絕等人，不過是些被虛名所困的蠢貨，怎配與蕭大人相提並論？”
蕭顯冷哼一聲，突然一拍桌子，厲聲道：
“放肆！練路絕豈是你能妄議的？看來你也不是什麼忠心之人，留你何用！”
江合嚇得“噗通”一聲跪倒在地，連連磕頭：
“蕭大人息怒！小人失言！小人失言！但小人對潮皇閣的忠心天地可鑒！求大人給小人一個機會！”
他知道，這是蕭顯的威壓，隻要自己挺過去，就能得到對方的信任。
蕭顯看著跪在地上瑟瑟發抖的江合，眼中閃過一絲滿意。
他主動將劍典故意扔下為的就是此刻，故而還散了不少境界不高的倭寇遊蕩在太倉周圍。
“去迎接那利欲熏心之人！”
這種可以隨意拿捏的棋子！
“起來吧。”
蕭顯的語氣緩和了一些，
“念在你獻上布防圖有功的份上，本大人可以給你一個機會。”