八月，大明西北，綏德府，米脂縣衙，一位二十來歲，高瘦的驛卒，騎著一匹瘦馬來衙門送信，順便打探消息。
守門的衙役與他很熟，見他在門前下馬，遠遠地向他打招呼：“黃來兒，今日又來送信了？看你把朝廷的驛馬，養成啥樣了？還能騎麼？”
叫黃來兒的年輕人拍拍馬脖子，無奈地道：“周爺，人都沒吃的，哪來的糧草喂它？哪天它餓死了，小子還能喝碗湯！”
衙役搖頭歎息：“你可真狠心，那是馱了你幾年的驛馬，沒了它，你走著送驛遞啊？”
黃來兒將驛馬拴在衙門前的拴馬樁上，對衙役道：“麻煩周爺幫小人看顧一下，雖然是瘦馬，也多的是人惦記呢，萬一丟了，小子可賠不起。”
說著，進去衙門，很快就交接了文件，一邊往褡褳裡裝回執，一邊走出來，對周爺講道：“小人是個窮鬼，沒有銅錢給周爺，等小子哪一天發達了，再回報周爺的看顧之恩。”
衙役知道他窮，也不計較，嗬嗬笑道：“後生仔有誌氣！你跑這麼快做啥呢？喝碗水再走？”
黃來兒腳下不停，邊走邊道：“小子見城門口的粥廠還開著，先趕過去討碗粥喝。
麻煩周爺你還給看顧一下驛馬，小子去去就來……”
想了想，停下腳步道：“唉，周爺，你的碗借給小子用一下，昨日走得太匆忙，忘了帶碗。”
衙役從門房裡，拿出一隻裝水的碗遞給他：“給，這隻是最大的，快去吧，晚了怕沒了。”
黃來兒抓著碗，邁開大腳，來到城門口，見粥廠還沒散，五口大鍋邊，還排著長長的災民隊伍，一個大漢，擰著一隻長柄的大鐵勺，舀起一勺粥，嘩地倒入災民捧著的碗裡，嘴裡叫道：“下一位……”
黃來兒趕緊選了一支短一點的隊伍，排在最後，他一邊往前挪，一邊四下裡打量，見前麵的人，手裡都握著一支竹籌，排到鍋前時，先將竹籌丟進一個簍子裡，再去接飯。
他拍拍前麵人的肩膀，陪著笑臉問：“鄉黨，手裡的竹籌哪裡領的？”
那人回頭，是一個胡子拉碴的老漢，他揚了揚手裡的竹籌，嗤笑道：“領的？後生仔，這是做工掙來的，官府的飯有白吃的麼？”
黃來兒吃驚地問：“官府不是施粥麼？現在要做工才能喝到粥了？”
老漢溝壑縱橫的臉，皺成一朵菊花，他苦笑道：“後生仔，你那是去年的黃曆了，今年開始，就不能白吃了，得去挖溝渠，撿石頭、挑土修整驛道，做半日工，才能得這麼一支竹籌，領一碗稠粥……”
黃來兒麻爪了，他沒有竹籌，人家能給他粥麼？他想轉身離開，但前麵食物的香味傳來，讓他挪不開腳步，不由自主地隨著人流，一步步地向那口鍋挪去。
終於到了鍋邊，眼看著前麵的老漢，交了竹籌，捧著一碗香噴噴的稠粥，從他麵前轉身，黃來兒咽著口水，對著掌勺的大漢，呐呐地道：“小人沒有竹籌……”
大漢瞪著眼嗬斥道：“年紀輕輕的不學好，不乾活就想來吃白食？去去去！彆擋著下一位！”
黃來兒一聽就急了，反駁道：“誰不乾活了，小子是送官府文件的驛遞，送郵件就不是為官府乾活了？”
旁邊有人不憤道：“後生仔，你是吃官家飯的，也來跟咱們一口鍋裡搶飯吃？”
黃來兒苦笑道：“什麼官家飯？今年就沒發過一文工錢，你們做工，還能拿到一支竹籌，小子白乾，啥也沒有！”
掌勺的漢子，見多了混飯的無賴，他隻認竹籌不認人，見黃來兒沒有竹籌，也不敢打粥給他，大聲嗬斥道：“沒竹籌的沒有粥，快讓到一邊，彆耽誤事兒！”
黃來兒隻在昨天中午出發時，吃了一塊野菜饃饃，到今天午，隻靠喝水填肚子，哪裡挪得開步子？他強硬地道：“小子也是為官府乾活，憑啥不給粥？”
大漢不給，黃來兒不走，雙方你來我往地，就爭吵起來，旁邊等著派粥的人，心急如焚地上來勸架，現場一下子混亂起來。
一個青袍官員疾步走來，厲聲喝道：“為何吵鬨？可知擾亂秩序者，罰兩餐粥？”
沒辦法抓起來，抓到大牢，還得給他飯吃，官府也沒有糧食養犯人。
掌勺的大漢用勺子指著黃來兒，投訴道：“他無竹籌，卻想來吃白食，年紀輕輕不學好！”
黃來兒分辯道：“誰不學好了？你說誰不學好呢？小子為朝廷送郵遞，還沒資格吃一碗粥了？”
眼看二人又要爭起來，那青袍官員舉手，壓下大漢手中的鐵勺，問黃來兒：“你說你是驛卒，可有證據？”
“有有有，”黃來兒在驛站裡，見多了來來往往的官員，此時也不懼，從褡褳裡掏出那張回執單，雙手捧到那官員麵前道，“大人請看，這是小子剛交完郵件，得到的回執……”
青袍官員看了看，果然是米脂縣衙今日開具的回執，他一揮手，對大漢說：“給他裝一碗粥。”
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