李鴻基跑到官店，見裡麵果然擺著一袋袋綠不拉嘰的粉狀“糧食”，空氣中散發著一股怪異的腥味，從小長在陝北的李鴻基，不知道那是海產的腥味。
“這能吃麼？”見一個大娘提著半籃子“糧食”往外走，他湊上前問道。
大娘笑嗬嗬地說：“怎麼不能吃？彆看這顏色不好看，熬成粥香著呢，連鹽巴也省下了，吃著還管飽，比觀音土可強多了，觀音土要吃死人，這個，吃不死人，還有力氣。”
李鴻基顧不得聽她後麵的話，見買糧的人都排著隊，他忙站過去排上，在褡褳裡麵，掏了許久，才摳出幾枚銅錢，準備買一升“糧食”，先喂飽驛馬再說。
他伸長脖子往店門口看，見買糧的人，都珍惜地掏出一本戶籍，交給門口的一個賬房核對，賬房核對無誤，嘴裡唱道：“米脂縣清澗堡張三麥，一家五口，本月可購糧五十鬥……銅錢四百文……你是全買回去還是分次購買？”
清澗堡的張三麥，點頭哈腰地道：“大……小……小二哥，草民沒那麼多錢，先買五……五鬥……”
那賬房也不計較，繼續唱道：“張三麥，五鬥……四十文錢收訖！”
另一個夥計，麻利地量出五鬥“糧食”，裝進張三麥那個打著補丁的糧袋裡。
李鴻基傻眼了，又要戶籍？誰出門辦事還帶著戶籍啊，不知道亮出驛卒的身份，人家會不會如剛才的青袍官員一樣，賣給他一鬥“糧食”？
事實證明，這招在這裡不好使，任他磨破嘴皮，店裡的人都不買賬，堅持要看戶籍。
那喝名的夥計說得也有道理：“朝廷運來的糧食，本來就少，沒戶籍的隱戶，把糧食買走了，向朝廷納稅的百姓吃什麼？”
隱戶，相當於大明的黑戶，為了逃避稅賦和徭役，許多百姓將自家田地，投獻到大戶名下，做起了大戶人家的佃戶或奴仆，在官府的黃冊上，沒有他們的戶籍記錄。
李鴻基無話可說，隻得怏怏地轉回縣衙，準備找周爺想想辦法。
哪知周爺也正在找他，見他無精打采地回來，周爺幸災樂禍地罵道：“該！老子話都沒說完，你撒腿就跑，怎麼？你以為跑得快，就能接到天上掉下來的餡餅？”
李鴻基陪著笑臉道：“周爺快彆說了，他們要戶籍，小子沒帶，這不，回來找周爺借點‘糧食’，喂一喂馬兒，餓死了小子可賠不起……
周爺放心，小子回去，就讓家人拿戶籍來買糧，買到糧第一時間還給周爺，您老的大恩大德，小子記一輩子，等哪天小子發達了，一定報答您……”
周爺嘿了一聲，湊上前道：“你也彆借糧了，看你小子可憐，給你指一條活路，快快上前來。”
李鴻基忙湊上去，周爺指著戶房，低聲道：“西安府剛運來一批糧食，聽說要通過驛站，運到榆林衛那邊，正招收本地人當向導呢，你常年在驛道上跑，比彆人都熟悉。
快快去報名，為朝廷運糧，至少能吃飽飯。”
李鴻基連忙跑進縣衙，來到戶房報名，戶房書吏是認識他的，嗬嗬笑道：“你來得正好，整個米脂縣，就沒有比你更合適的導遊了，報上名後，先到常平倉吃頓飽飯，再給他們帶路。”
李漚基猶豫著說：“宗爺，小子還辦著差事呢……”
書吏道：“這有何難？運糧也要經過你們驛站，到時再交差，再跟你們頭兒打聲招呼，他又不發工錢，還不允許彆人出來混口吃食？”
一邊說，一邊給他開具了一張文書：“拿著這文書，去常平倉那裡，找謝禦史，本次糧食轉運，是京城來的謝禦史負責。”
李鴻基接過文書，對著書吏，恭恭敬敬地一揖到底：“小子謝過宗爺救命之恩……”
書吏忙扶走他，歎息道：“彆謝了，這年辰，唉！快去吧。”
李鴻基出來，又對著守門的周爺，跪下磕三個頭，哽咽道：“小子謝過周爺的救命之恩，等小子發達了……”
周爺扶起他，笑罵道：“害哈蘭！害哈蘭！等你小子發達了，來報答偶呢。”
見他的瘦馬，臥在地上起不來了，隻好端來一碗水，又拿出一把豆子，讓馬兒吃了兩口，喝點水，好歹站了起來。
李鴻基撫摸著馬臉，愛憐地道：“夥計，走，咱們去吃餐飽飯……”
在常平倉負責轉運的，正是剛才在城門口監督施粥的禦史謝玉，他還記得李鴻基，接過文書，笑道：“剛才粥廠亂哄哄的，忘記請你帶路了，你來得正好，倉庫正在裝車，你的馬能拉車嗎？”
李鴻基指著馬屁股上的烙印，搖頭道：“回大人，它是驛馬，不能用來拉糧車，就算能拉，它也拉不了，它快餓死了……”
謝玉看看那走路直打晃的驛馬，上前拍拍它，道：“可憐，牽它去後麵的馬廄裡，喂些草料吧。”
隨即叫過一位高大的漢子，吩咐道：“姚把總，這位……”
展開文書看看，又道：“這位李鴻基，是銀川驛的驛卒，這次負責為你們帶路，你將他負責的任務交待給他。”
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