對朱由檢而言，張薔的心態頗為複雜。
這位曾是大明末代皇帝的年輕人，確實堪稱勤勉。他那多疑的性格與急躁的處事方式，實則源自周遭環境。急躁，是因為囊中羞澀，萬事皆無法拖延；多疑，則是被朝中文臣屢次欺騙，自然難以再信。
此刻，這位年僅十七的少年拘謹地坐在張薔對麵，怯生生地問道：“嫂嫂傳德約前來，莫非有要事相商？”
朱由校，字德約。
張薔深知，這位信王與張嫣、朱由校親近，卻與自己疏遠，甚至有幾分畏懼。想來是目睹了瑞王的下場，對自己的懼怕更甚。
叔嫂二人並無太多言語，張薔開門見山地說道：“信王，嫂嫂今日請你來，確有要事相商。
這大明江山，它姓朱，嫂嫂認為，每位朱家子孫，都有為朝廷效力的義務。信王是平安最親近的叔叔，本宮希望，信王能挺身而出，為平安分憂解難……”
朱由校聞言，嚇得立刻跪在地上，麵色焦急地辯解道：“嫂嫂明鑒，德約絕無反心……嫂嫂若是不信，可派人前去府中搜查……”
張薔連忙走下座位，親手將他扶起，親切地安慰：“信王誤會了，上皇僅有你這一位親弟弟，平安也隻有你這一位親叔叔。若連你都不信任，這大明，本宮還能相信誰？
你且坐下，聽本宮細細道來。”
朱由校誠惶誠恐地坐下，身子卻不敢坐實，隻用半邊屁股挨著椅子，時刻準備起身告罪。
“信王可知，為何三位王叔遲遲未能之國？”張薔問道，“並非你哥哥不孝，隻是時過境遷，如今田地皆有主，要湊齊數萬頃莊田，談何容易？
以瑞王叔為例，皇爺爺將他封於漢中，但你可知道，漢中能湊出多少莊田來？”
朱由校全然不知，張薔也無需他回答，伸出五根手指道：“五百三十頃！西安府拚湊出一千五百頃，而瑞王要求四萬頃莊田，如何能滿足？
朝廷也曾下文，向四川征集田地。”
張薔苦笑：“信王，成都平原被譽為‘天府之國’，但成都府的土地，七成在蜀王一係手中，兩成在衛所軍將手中，僅一成在百姓手中……
百姓依靠這一成土地為生，卻要承擔整個成都府的田稅……說得遠了，咱們還是說回瑞王叔……所以，無論是成都還是重慶，都無法再為瑞王叔劃出莊田，這便是瑞王叔一直滯留京城的原因……
惠王叔和桂王叔的情形亦是如此，他們要求的莊田，地方根本無力提供。”
朱由校從不涉足朝堂之事，此刻聽到張薔所述，猶如聽聞傳說，吃驚地張著嘴，連恐懼也忘卻了。
許久，他才天真地問道：“嫂嫂，那該如何是好？”
神情與朱由校如出一轍。
張薔未答，又透露了一個真相：“四年前，戶部曾做過一次統計，當時宗室人口已有十三萬多，每年所需祿米近四千萬石……信王可知朝廷一年田賦收入多少？”
朱由校搖頭：“臣弟不知。”
“不到兩千六百萬石！”張薔比劃著手指說道，“換言之，即便將全國田賦收入全部用於供養宗室，也遠遠不夠……更何況大明還有眾多官員、軍隊，還要在遼東抗擊金兵，在西南平定叛亂……”
朱由校一聽更加焦急，連忙道：“嫂嫂，臣弟不要實莊田……或者，少給一些，能養活人便好……”
張薔笑道：“即便信王一頃地都不要，也無濟於事。本宮今日傳你來，並非與你商討莊田之事，而是希望信王能挺身而出，為大明效力，莫要如其他藩王那般，子子孫孫都成為被圈養的牛羊！
這些皇室宗親，除了吸食大明血肉，他們為大明做過什麼？況且，大明如今已無力供養他們。”
“臣弟能做什麼？”朱由檢畢竟是熱血少年，被張薔一番鼓動，立即覺得自己作為平安的叔叔，有責任為他遮風擋雨。
“本宮知曉，瑞王叔私藏武器，是為前往漢中準備，並非真要謀反，因此本宮並未要他性命，隻罰他回鳳陽看守祖陵……
但信王可知，大明其他藩王在封地上做了多少惡事？
地方官府，有的因忌憚他們是皇室宗親，不敢約束；有的與他們同流合汙，設立關卡，亂收稅費，百姓苦不堪言。單單去年，本宮便收到地方官彈劾皇室宗親的奏折，多達三十多份……”
朱由檢隱約明白了這位嫂嫂今日與他談話的用意，他試探著問道：“嫂嫂是希望臣弟來整頓這些皇室宗親？”
張薔直直地看向他，認真地問道：“信王，你敢嗎？”
信王年少氣盛，腦子一熱，猛地站了起來，大聲說道：“有何不敢？臣弟最恨坑害大明之人，何況他們還是皇室宗親！”
“好！”張薔拍手笑道，“你兄長早就有意整頓宗室，奈何身體欠佳。你能為兄長分憂，為侄兒平安分憂，嫂嫂要謝謝你……”
“隻是……”朱由檢這才想起，大明王爺從未有在朝堂做事的先例，他擔心朝臣們會反對。
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