剛開始，張薔與朝臣們一樣，滿心歡喜地以為，儘管這場雨姍姍來遲，但紅薯與土豆尚可播種，玉米即便減產，也好過顆粒無收。
戶部左侍郎範景文，一直負責新作物的推廣工作。今年春夏，雨水稀缺，他為此愁白了頭，接連上奏，懇請太後或小皇帝前往天壇祈雨。
在他的極力請求下，小皇帝平安在禮部的安排下，兩次親臨天壇祭天祈雨。
端午節次日，京畿地區終於迎來了甘霖。據說，範景文當即冒雨出城，實地查看百姓耕種情況。
然而，誰料這雨一旦下起，便綿延不絕。
黃淮平原的冬小麥，自五月起，由南向北逐漸進入收獲季節。但連綿的陰雨，嚴重影響了小麥的收割。不僅收割回來的小麥難以晾乾，麥穗上的顆粒甚至開始發芽，隻能作為牲畜的飼料……
原本對降雨的喜悅，瞬間轉變為對澇災的深深憂慮。
張薔的臉色，日漸陰沉，仿佛比窗外的天空還要黯淡。小冰河時期的天災，難道真要拖垮大明？
民以食為天，若無糧食，一切皆是空談……若是在前世，尚可從海外進口糧食。但在這個時代，最大的福船不過五千料，載重僅兩百噸。
民間的商人，絕不會冒著生命危險從海外運糧回來，而大明朝廷也無力組織如此龐大的遠洋運力。
即便有運力，南洋各國是否有糧食出口也是問題。因為當地的土著根本不會種植莊稼，在南諸島上耕種的，皆是來自福建、廣東沿海下南洋的漢人。
還有西方殖民者開設的種植園，但他們種植的是經濟價值更高的玉米、甘薯和土豆，運回西方作為種子……
後世有個墨菲定律，意指越擔心的事情越容易發生。用華夏老祖宗的話來說，便是“屋漏偏逢連夜雨”。
正當張薔為今年的糧食減產而絞儘腦汁時，通政司送來了八百裡加急。
醜時剛過，張薔便從夢中被喚醒，連忙披衣坐起。能在半夜叫醒她的，唯有外敵入侵或重大天災。
在外間值夜的大宮女阿清，連忙進來伺候她梳洗。張薔擺手製止了她：“先把奏報拿進來。”
阿清出去，取來一份奏折。張薔打開一看，不禁大驚失色！
臥了個大草，黃河這條大動脈，竟然爆血管了……
黃河在孟津渡河段發生決口，南岸二十多個縣域受災，上千萬畝耕地被淹沒。無數城鎮、村莊被洪水吞噬，截至急遞發出之日，已統計死亡人數九萬一千餘人……
上百萬人流離失所，豫東廣大地區，成了一片滿目瘡痍的黃泛區……
豫東產糧區，徹底癱瘓。
“幾點了？”她問道。
阿清跑到次間，看了看西洋鐘，回來答道：“回太後，淩晨三點一刻。”
張薔歎了口氣，道：“時辰還早，去給本宮沏一壺濃茶來。”
今晚注定無眠，等阿清送來茶水，張薔一邊自己穿衣，一邊吩咐道：“去側殿，將燭火點上，再將河南省的輿圖找出來，放在禦案上……”
阿清和阿月，平日裡隻負責她的衣食起居，很少進入她處理政事的側殿。聽到張薔的吩咐，顯得有些不知所措。
張薔也意識到了這一點，又喊住了正要往門口去的阿清：“算了，你去把懷恩叫起來吧。”
阿寶在另一輔炕上，陪著平安睡覺，阿清一敲門，它便醒了，立即機警地豎起耳朵，兩隻眼睛在燭火下閃爍著藍幽幽的光芒。
見張薔穿好衣服，洗完冷水臉，它才小聲地叫了一聲：“喵……出啥事了？”
張薔這才想起來，阿寶曾提及城隍廟的黃仙兒發出過水災的警告。她拿起奏折，一邊往外走，一邊嘀咕道：“黃河決口，淹了二十多個縣……”
阿寶的藍眼睛猛地瞪圓：“喵……黃仙兒說的，竟然是真的？”
“什麼真不真？”張薔嘴硬道，“小冰河時期，不是旱災就是水災，總得蒙對幾次吧？”
怕驚醒平安，阿寶輕輕地走過來，要跟張薔去側殿，張薔摸了摸它的頭：“我去看看地圖，準備今日的救災會議，你回去陪著平安。”
阿寶聽了，默默地走回自己的貓窩，睡覺去了。
張薔來到側殿，懷恩已經點上了蠟燭，並在禦案上攤開了河南省的輿圖。
張薔對著輿圖，找到了孟津的位置，將奏折上所列的府縣，在黃河兩岸一一對應，這才弄清楚了受災的具體位置。
大明應對自然災害，有一套成熟的製度和流程，張薔參照後世的救災應急措施，在輿圖上做了幾點補充。
卯時，三位大學士一進宮，就被請到乾清宮西側殿。
自張薔執政以來，他們還是第一次一上班就被叫到領導辦公室，不知發生了何等重大事件，皆一臉凝重。
待看到八百裡加急送進宮的急奏，他們的臉色頓時陰沉下來。
很快，戶部尚書郭允厚也趕來，看到災情報告，他的臉色比三位閣老還要陰沉。今日，國庫又得支出大量銀子……
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