張九德見他身後，沒有帶人來，不解地問道：“建鬥，你支援的人手呢？”
其他部門支援的人手，全都來了，自己所在的工部，承諾的支援卻沒到，這不是打他臉麼？
盧象升低聲道：“正要與知微說明，時辰太急，正在遵化礦區的技工，趕不回來，本官已經去文，讓他們直接從遵化趕往河南，估計會比你們晚上幾天……”
等朝廷各部送行的人，交接完了公事，一位氣質儒雅的年輕人，上前自我介紹道：“學生方以智，見過張大人，城投集團派了一支三十人的技工隊伍，由學生領隊，前來協助大人築堤……”
張九德見他隻有二十來歲，心裡沒底，但見他身後的三十人，都是三十到五十歲的中老年人，多數人騎的是騾子，還有十輛大車，蓋著篷布，估計是工具和行李。
“劉先生派來的人馬……”張九德點點頭道，“辛苦了。”
盧象升指著方以智，對張九德笑道：“知微，你不認識他，他是湖廣巡撫方孔炤大人的公子，燕京大學的學生，劉先生最得意的弟子……
劉先生果然重諾，不但派出了心腹之人，看看這些師傅，個個都是城投集團的寶貝啊。”
方以智上前，向盧象升行揖禮：“學生見過盧大人，大人謬讚，密之愧不敢當……”
方以智，字密之，密罐裡長大的公子哥，對西學、數學很感興趣，燕京大學的第一批學生，因為對城投集團的經營方式感興趣，托了徐光啟的關係，又拜到劉鳴謙名下，很快就在十幾名師兄弟中展露頭角。
張九德聽聞是巡撫家的公子，這才對他重視起來：“哦，賢侄年輕有為，此去河南築堤，就拜托賢侄了。”
方以知聽張大人稱他為“賢侄”，也立即改了口：“世伯但有差遣，密之敢不用命！”
人員到齊，張九德翻身上馬，在馬背上，向前來送行的官員，拱手告彆，揮鞭向南而去。
正是盛夏時節，連日來卻陰雨綿綿，泥濘的道路，被烈日一曬，蒸騰的水汽裡，帶著泥土的腥氣，嗆得騾馬，不停地打著響鼻。
田野裡，到處是躬身勞作的百姓，師爺王本道騎著騾子，走在張九德的旁邊，一邊四處張望，一邊搖頭歎息：“連月的陰雨，冬小麥都爛在地裡了，今年北直隸的夏收，得減產一半……”
張九德憂慮地說：“北直隸糧食欠收，隻能從南方調糧……黃河決口，流進運河的水量減少，漕運必受影響，今年冬天，京師的糧價，不知道要漲成什麼樣呢。”
話題沉重，兩人都不願意再提起，隻得催馬前行。
從保定府、真定府、一路南行，因為全員車馬，就算拉著沉重的藥材和行李，每日裡也能走百五十裡路，經過三個驛站。
過了彰得府，官道兩側的田野裡，壘起一尺高的土壟，兩邊種的紅薯苗，已經成活，土壟的中間，玉米苗已經長到兩尺高，遠遠望去，一片蔥綠。
讓人心裡，又升起希望。
過了彰德府，官道上開始出現難民，見到南下的隊伍裡，忙避到路邊，有膽大的難民，跪在地上高喊：“大老爺，賞口吃的吧……”
張九德打馬上前，錦衣衛百戶陳烔，連忙帶著幾名校衛上前，護在他身邊。
張九德本來要下馬，見到錦衣衛的行為，就打消了這個念頭，騎在馬上問：“你們是哪裡來的災民？”
跪著的人群裡，一位高瘦的中年漢子抬起頭望了一眼，見他穿著官服，身後的錦衣校衛，人人肩上挎著一杆火槍，腰間還插著刀，嚇得又低下頭，邊磕頭邊回道：
“回大人，草民們是鄭縣趙家村的，孟津渡決河，草民們的村子，都被淹了，一村四百多口，就逃出來這三十多人……”
“朝廷不是讓縣裡，設災民安置點麼？爾等為何還要往北邊來？”張九德好奇地問。
“安置點？”中年漢子搖頭道，“草民們逃出來時，沒見到縣裡來人通知……”
師爺王本道上前勸道：“太後下旨，各縣設災民安置點，安置點裡有吃有住，病了有大夫給醫治，不比爾等出來逃難，饑一餐飽一餐的強？”
“回去吧，”他又勸道，“北邊也遭了災，你們過去也討不到吃的，回到老家，還有朝廷開倉賑濟……”
難民們將信將疑，不知道該不該聽他的話，中年漢子身邊的女人嘀咕道：“回去……又要被官府抓去修河堤，服勞役，好不容易從洪水裡逃出來，再累死在河堤上……”
錦衣衛百戶陳烔聽不下去了，嗬斥道：“婦人之見！不修好河堤，爾等怎麼回家？難道要逃難一輩子？”
難民們嚇得跪在地上，不敢出聲，那婦人嚇得，跪著直往漢子身後挪，恨不得地上有條縫，讓她鑽進去藏起來。
張九德策馬上前，大聲對地上的難民們道：“官府今年修堤，與往年征勞役不同，今年修堤，不但管飯，每日還有二十文工錢。
今年的糧食沒收成了，去河堤上乾兩個月錢，買糧食過冬的銀子，就有了……”
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