殘破的穹頂垂落著蛛網般的裂痕，猩紅的夕照透過縫隙斜斜刺入，在滿地碎石上投下斑駁血影。
千代的武士刀穩穩抵在活沙傀儡頸間，刀刃映出艾麗莎眼中跳動的幽光。
穿堂風裹挾著沙礫呼嘯而過，在螺旋石柱間發出嗚咽，宛如遠古禱文在低聲吟誦。
她敏銳地注意到，傀儡脖頸處暗金色紋路正蚯蚓般緩緩蠕動，與沙之碑投影核心的紋路如出一轍。
“熱砂族和沙之碑有什麼關聯？這些傀儡又是何物？”千代聲線冷若冰霜，手腕輕轉，武士刀入鞘的皮革摩擦聲，像一道利刃劃破死寂。
艾麗莎沉默不語，指尖無意識地摳著石柱上的裂痕，指甲縫裡漸漸嵌滿暗紅碎屑。
千代不再追問，黑發隨著動作輕輕晃動，她屈指叩擊浮雕，碎屑簌簌而落：“這些符號和投影核心紋路，究竟有何聯係？”
“投影核心......果然！”艾麗莎突然低呼，眼中閃過冷光，“在之前的地方，法倫果然拿到了它！”
她仰頭猛灌幾口水，水囊擠壓的聲響在寂靜中格外清晰，喉結劇烈滾動後，語速快得驚人：“沙之碑是最初的契約媒介。初代黃沙之主以脊椎鑄碑時，十二部族分食其血肉立下誓約，熱砂族就是背叛者之一。”
千代猛地轉身，束發緞帶“啪”地崩斷，如瀑黑發在氣浪中狂舞。
她杏眼圓睜，素來冷靜的麵容染上震驚：“怎麼可能......”
更多的是對話語中蘊含的信息量所感到震驚。
話未說完，遠處沙丘突然騰起猩紅龍卷，裹挾著暗紅晶簇的沙暴如猙獰巨蟒，張牙舞爪地撲向遺跡。
飛沙走石間，艾麗莎指尖劃過石壁，暗褐色血漬簌簌掉落：“最初的召喚是血契。這些傀儡流淌著被汙染的誓約之血，才能承受沙之碑的詛咒。”
“沙之碑是詛咒？”千代臉色驟變，瞳孔因震驚而微微收縮。
她下意識按住刀柄，指節因用力而泛白。
刹那間，紫光暴漲。三具傀儡從壁畫中破土而出，眼眶裡的磷火泛著神聖金芒，嘴裡發出尖銳刺耳的嘶鳴。
千代眼神瞬間銳利如鷹，手腕翻轉，武士刀出鞘劃出一道銀亮弧線，帶起淩厲的破空聲。
斬落的頭顱在空中化作金沙，她身姿矯健地旋身避開飛濺的砂礫，裙擺飛揚間，又揮刀格開另一具傀儡的利爪，動作行雲流水，儘顯冷靜果決。
艾麗莎則站在後方，眼神專注而沉穩，操控著木乃伊迎敵。
木乃伊巨大的身軀如同一堵城牆，一拳砸向傀儡，將其轟得連連後退。
“它們在守護沙之碑。”艾麗莎大聲喊道，聲音蓋過戰場的喧囂，“當罪孽滌清，沙之碑便會重現沙海。”
說著，她的木乃伊撕開傀儡胸膛，掏出一顆流淌著沙粒的沙漏心臟。
“守護沙之碑？你的意思是沙之碑在這裡？”千代飛速解決掉剩下的那隻傀儡。
艾麗莎嗤笑一聲：“是被大量的信息衝昏了頭腦嗎？沙之碑當然不會在這裡，但是某些有著與沙之碑異曲同工之妙的東西就在這附近！”
千代沒有因為艾麗莎的嗤笑而感覺到惱怒，嘴角反而是輕輕地勾起。
就如同她設想的一般，三角的形狀，意味著投影核心可能不止有一個，而是有三個！
但下一波活沙傀儡接踵而至！
天色漸晚，法倫已經坐到了地上，豆大的汗珠密布他的額頭，他掀起了衣角，看著右腹部的紋路越長越大，同時盯著時間，現在時間來到了八點鐘。