殘陽把螺旋遺跡的斷壁染成鐵鏽紅，風穿過拱門發出嗚咽。
剛剛，千代和艾麗莎合力解決掉最後幾個活沙傀儡，千代總算喘勻了氣。
這些傀儡雖然不難對付，但偷襲悄無聲息，她一直繃著神經。
艾麗莎見狀，收起木乃伊，召喚出一隻新的召喚獸。
千代來了興致，這還是她頭回知道艾麗莎還有彆的召喚獸。
金色的召喚法陣在艾麗莎身前亮起，一隻蛇形召喚獸的身影出現在其中。
亮光慢慢散去，其中召喚獸的身形才真正顯現出來。
長度約有三米，通體覆蓋金褐色鱗片，表麵布滿螺旋狀沙紋，鱗片縫隙中滲出細沙，隨行動灑落成蜿蜒的沙痕。
雙目如熔化的琥珀，瞳孔收縮時似乎浮現出了古老符印，能折射出沙漠蜃景般的幻光。
背部凸起三列鋸齒狀骨刺，骨縫中嵌著紅色結晶。
尾部末端分叉成兩股，兩股交叉一起時形似沙漏。
“流沙地縛蟒，果然你也契約了與黃沙之主一樣的召喚獸。”千代感歎了一句，她認出了艾麗莎召喚出的正是流沙地縛蟒。
艾麗莎不置可否。
千代收回目光之後，俯身拂去石柱上的積沙，指尖觸到凹凸的浮雕——十二枚銜尾蛇首尾相銜，蛇眼處嵌著風化的綠鬆石。
“果然，活沙傀儡越多的地方，就越靠近就......”
“彆碰！”艾麗莎的警告晚了一步。
浮雕蛇瞳驟然亮起暗金咒文，地麵沙粒如沸水般翻湧。
十二具灰黑人形破沙而出，關節摩擦聲似枯枝折斷，這幾具活沙傀儡與之前的不一樣，空洞的眼窩中磷火跳躍，胸腹處螺旋紋路泛著不祥的金光。
千代刀鞘橫拍，精準擊中首當其衝的傀儡膝彎。
骨骼碎裂聲清脆如冰，但那具軀體隻是微微踉蹌，傷口滲出液態沙粒，咒文遊蛇般重新編織肌理。
“看來跟之前的不一樣，弱點不在關節。”她冷聲後撤，黑發在沙暴中劃出利落的弧線。
艾麗莎的流沙地縛蟒用龐大的身軀纏住三具傀儡：“十二部族中熱砂族的活沙傀的特點——殺不死的契約罪徒！”
纏鬥中，她的聲音裹著粗糲的喘息，“看它們脊椎！”
刀光如月弧劈開沙塵，千代旋身斬斷一具活沙傀儡的脊骨。
沙粒簌簌凝結，在半空拚成殘缺的三角符號——與沙之碑的投影核心印記形狀相同，紋路卻呈鏡像倒轉。
“初代黃沙之主抽骨為碑，十二部族分啖其血肉立誓。”艾麗莎的敘述混在兵戈相擊聲中，像在誦讀某卷殘破史詩，“熱砂族飲下最多心口血，卻妄想篡改召喚契約……沙之碑便將誓言化作詛咒，讓叛徒永世為沙傀。”
千代刀尖挑起一綹暗金沙粒，它們在刃上流動如活物：“所以活沙傀儡的本質是……被吞噬的熱砂族人？”
“比那更糟。”艾麗莎冷笑，“它們是契約本身的反噬，當然在魔窟這種環境之下，受深淵的影響，現在的它們不過是沙之碑的活體牢籠。”
“所以，我可以理解為，熱砂族曾經是作為初代黃沙之主的召喚獸出現在了現界，但是因為背叛的原因，被黃沙之主或者後人封印？用這個詞準確嘛。”千代飛速地推理著。
“用禁錮可能更準確。”艾麗莎說。
“禁錮在沙之碑內部，但是因為魔窟的出現，導致其發生了變化，比如現在這樣的？”千代一邊說著，手上的動作沒有絲毫停歇，轉眼間又斬下了三隻活沙傀儡。
沒過一會兒，十二隻活沙傀儡便全部消散。
輕輕抹去額頭上的汗，千代半跪在地，炭筆在羊皮紙上疾走。
從遺跡上拓印的沙紋與消滅傀儡爆出的三角符號交錯重疊，鏡像對稱的紋路讓她瞳孔微縮。
“如果說投影核心需要三角共鳴。”她指尖劃過符號尖端，“那麼這裡應該藏著第二塊——方向相反，位置倒置的地方將藏著第三塊！”
艾麗莎讓流沙地縛蟒將甬道口的碎石擊碎：“這麼看來，祭壇必在地底，但是第二塊投影核心......”
“你也想爭？”千代眼神銳利。
艾麗莎把左手藏到背後，單手無奈地聳了聳肩：“我隻對沙之碑感興趣。”