回到西風城的法倫，指尖剛觸到阿瓦隆據點的銅製門環，就聽見裡麵傳來一聲悠長的歎息。
推開門，昏暗的駝絨地毯上散落著幾枚沙棘汁瓶，負責留守的洛克正癱在沙發上，用草帽蓋住臉，露出的腳踝上還沾著未洗淨的沙礫。
“喲，稀客啊。”洛克懶洋洋地掀起草帽邊緣，露出一隻被風沙眯得通紅的眼睛，“我還以為整個據點隻剩我和幾隻牆角的蜘蛛了。”
法倫挑眉掃了眼空蕩蕩的大廳，煉金壁燈在暮色中投下昏黃的光斑，原本能容納五十人多人的長桌區此刻隻有三兩個學生蜷縮在角落，麵前擺著冷掉的烤餅。
“這個時間還不回來嗎？”法倫問了一句。
“你不是剛從下麵回來嘛？我們太陽大人還要問這麼顯而易見的問題嘛？”洛克翻了個身，草帽重新蓋住臉，“西風小鎮裡就有冰鎮椰棗酒和會唱歌的沙狐皮地毯，如果不是我的隊友被退出了，我也不想待在這。”
法倫忍不住笑了，他踢開腳邊的空瓶，在洛克對麵坐下：“你倒是挺淡定。”
他雖然與洛克沒有什麼交情，對他的印象也隻停留在入學前的召喚決鬥上被妮可擊敗那。
“得了吧，我就一個人，我寧可在這兒數沙子，也不想跟那群瘋狗搶魔物。”洛克扯下草帽坐起來，發絲亂得像被沙暴卷過，“你知道嗎？今天有個傭兵把凱撒小隊的戰利品車炸了，理由是‘看他們不順眼’。”
法倫摩挲著下巴，嘴角露出了若有若無的笑意：“那凱撒肯定氣炸了吧？”
洛克發出了淡淡的笑聲。
他站起身，拍了拍身上的沙粒：“那我去集市逛逛，順便采購點物資。”
洛克望著他的背影，突然喊了句：“小心那些賣沙蟲乾的老太婆，她們會往糖霜裡摻蠍尾粉！”
走出門口的法倫頭也沒回地擺了擺手。
暮色中的西風城集市像口沸騰的沙鍋。
烤肉攤的煙霧混著沙塵升向灰紫色的天空，夕陽將貨攤上的琉璃瓶染成血色，駱駝商隊的鈴鐺聲穿過熙攘的人群，驚起幾隻在垃圾堆裡覓食的沙鷲。
法倫戴好防風沙的護目鏡，目光掃過擺滿晶核的攤位，忽然在街角瞥見幾簇熟悉的猩紅鬥篷。
血顱傭兵團正聚在烤沙蟲攤前，獨眼壯漢的黃銅指虎在暮色中閃著冷光，他腳邊躺著個鼻青臉腫的少年，校服上的阿瓦隆校徽被踩得模糊。
“老子再說一遍——”壯漢的靴底碾過少年的手腕，“把你們的地圖交出來，否則打斷四肢丟去喂沙狼！”
周圍的傭兵哄笑起來，有人往地上啐了口帶血的唾沫，刀刃刮擦著砧板發出刺耳的聲響。
法倫皺眉走近，雖然知道這群傭兵在西風城肯定也不敢拿阿瓦隆學院的學生怎麼樣，但是此刻老師不在場的時候，年級的太陽在某個程度上確實是學生們的領導人。
法倫發現越來越多傭兵圍攏過來，他們的鬥篷下隱隱露出骷髏圖騰或沙蟒紋身，腰間掛著的晶核袋叮當作響。
“瞧這是誰來了——”刀疤臉的聲音像轉動著的生鏽齒輪，從人群中擠出來，他臉上的刀疤在夕陽下泛著猙獰的紅，“阿瓦隆的小少爺，來給弟兄們送人頭？”
周圍的笑聲陡然變調，帶著刺骨的敵意。
法倫掃過這些仇視的麵孔，忽然注意到他們腰間的晶核袋上都纏著黑色布條——那是傭兵界“血債必償”的標誌。
“聽說你們殺了鐵牛？”獨眼壯漢轉身，指虎上還沾著少年的血，“還把‘沙狐’的人凍成冰雕？媽的，當老子們是菜市場的沙蟲隨便宰？憑什麼你們就能隨便殺生予奪！我們就隻能任由你們宰割！”
獨眼壯漢的一番話立馬引起了人群的共鳴，人群中響起低低的咒罵，有人摸向腰間的毒弩，有人握緊了彎刀。