法倫將折疊式水壺塞進背包側袋，指尖拂過腰間新補充的傳送水晶，冰涼的觸感讓他微微愣神。。
據點外的砂岩城牆在夜色中泛著蜜色光澤，城門衛兵的矛尖掛著未褪的夜露，他低頭檢查裝備：三瓶魔力補充劑、五枚燃燒瓶、足量的壓縮口糧。
“晚上好，阿瓦隆學院的太陽。”守門的獅鷲騎士拋來一枚沙棗，“聽說您剛剛在城西沙丘單挑三十個傭兵？”
法倫咬開棗核，甜膩的漿汁混著沙塵在舌尖散開：“消息傳得比沙暴還快。”
他晃了晃空水壺，“十五層的小鎮能買到冰鎮沙棘汁嗎？”
騎士大笑時，法倫已穿過城門。
魔窟入口處十二名西風城衛兵按劍而立，矛尖的晶簇隨呼吸明滅。
法倫激活傳送水晶，藍光閃過的刹那，鼻腔裡突然湧入一股混合著烤饢與茴香羊肉的氣息——那是西風小鎮獨有的味道。
第十五層的永恒黃昏如蜂蜜般濃稠，法倫踩過溫熱的沙礫，眼前突然炸開一片喧鬨。
圓形廣場中央的煉金巨柱升起幽藍光幕，蘇珊夫人如昨日一般在前方宣讀著這一天眾人結算的積分。
“今日積分結算——”她的聲音不大卻足夠傳入所有人耳朵內，“第一名：凱撒小隊，積分98；第二名：索菲婭小隊，積分72；第三名：蕾娜小隊，積分65。”
並沒有法倫小隊，法倫在最後幾名才看到自己的名字，這樣看來，千代和妮可似乎都在忙著尋找沙之碑的投影核心這件事。
“喂！法倫！”
高台之上，凱撒單手插兜，如獅子般的驕傲在暮色中晃得人眼花。
這位金發貴族公子挑眉時，眉間的傲慢幾乎凝成實質：“我還以為你被沙漠鱷魚叼走了呢！怎麼，第二天就認慫？”
周圍的哄笑裡藏著幾分敬畏。
法倫抬頭，看見凱撒靴邊散落的袋子——足有三個之多，顯然是今日斬獲的稀有掉落物。
“凱撒少爺這麼關心我？”法倫抬手撥了撥被風沙揉亂的黑發，“不過是去處理點私事。明天嘛……”他故意拖長語調，嘴角揚起勢在必得的弧度，“記得回頭看看我的背影。”
人群中爆發出短促的驚呼。
凱撒的臉色瞬間沉下來，卻在三秒後突然大笑：“口氣不小！那就讓你看看什麼叫真正的效率——明天日落前，看我把boss擊殺記錄給破掉吧！”
“好大的口氣！”索菲婭的聲音從西側傳來，剛剛拿到第二名的索菲婭底氣也是很足，“彆忘了，魔窟可不是貴族的私人獵場。”
維恩則抱著雙臂聳肩：“先活著出來再說吧，公子哥。”
法倫注意到，人群中不少人握緊了腰間的武器——顯然，凱撒的宣言點燃了某些人的鬥誌。
他下意識摸向口袋裡的三角吊墜，觸手處的溫熱讓他想起循環試煉中的青銅祭壇，以及千代在意識中留下的那句“三個投影核心”。
結算結束的鐘聲裡，人流如潮水般退向集市。
法倫剛轉身，便撞上一道帶著鬆木香氣的陰影。