西區碼頭的喧囂被厚重的金屬門隔斷。
法倫推開一家掛著齒輪招牌的小飯館門，一股混雜著燉肉、機油和劣質煙草的氣息撲麵而來。
店內光線昏暗，幾張油膩的鐵桌旁坐著幾個穿著工裝、沉默進食的技師。
他隨意找了個角落位置坐下，點了一份招牌的“引擎燉肉”和硬麵包。
食物粗糙，但熱量足夠。
法倫機械地咀嚼著，目光落在窗外街道上偶爾經過的、身著深藍製服的奧坎波斯學員。
他的思緒卻飄向了剛才那條狹窄冷巷。
李昂。
一個九黎族人出現在奧坎波斯，還擁有如此純粹淩厲的劍意……這並不讓法倫感到意外。
周十二曾言九黎位麵淪陷，族人四散飄零，像他母親那樣流落他鄉甚至融入異族並非不可能。
李昂的劍意雖然磅礴，卻少了九黎古劍術中那份源自血脈的蒼涼與蠻荒，更像是在異域被重新淬煉過的鋒芒。
奧坎波斯吸納各族精英，一個流落至此的九黎後裔被發掘培養，合情合理。
他出現在這裡，是巧合？還是代表了奧坎波斯更深層的意圖？
法倫灌了口微澀的麥芽汽水，壓下心頭的疑慮。
李昂的邀戰純粹是武者對同類的感應，與幽魂氏族之事暫時看不出關聯。
一頓飯的時間，法倫的感知如同無形的蛛網悄然覆蓋了西區這個角落。
煉金引擎的轟鳴、士兵的交談、學員間的低語……信息碎片流淌而過，卻沒有捕捉到一絲關於“意外傳送”、“空間波動”或“幽魂氏族”的異常。
這裡彌漫的是秩序、力量和備戰的氣息，冰冷而直接，與他追尋的隱秘線索格格不入。
“看來鋼渣裡淘不出金子。”法倫將最後一塊硬麵包塞進嘴裡，起身結賬。
金屬硬幣落在櫃台上的聲音清脆。
下一步，是最後的拚圖——北區。
班船再次啟航，這次駛向島嶼的北端。
隨著距離接近，一股截然不同的氣息開始彌漫。海風似乎都變得更冷冽、更粗糲，帶著凍土的腥味。
當船靠上北區碼頭時，眼前的景象讓法倫微微挑眉。
與西區的鋼鐵森林、南區的盎然綠意、東區的冷硬堡壘都不同，北區……像是一個巨大的、臨時的部落營地。
目之所及，幾乎沒有成型的建築。
巨大、厚實的獸皮帳篷如同蘑菇般密密麻麻地紮根在冰冷的黑石地上，彼此相連，形成一片片低矮的群落。
帳篷的支柱是粗大的原木或某種巨獸的腿骨，表麵刻滿了粗獷的圖騰紋路。
帳篷之間，燃燒著篝火，鐵鍋裡燉煮著大塊看不清種類的肉，油脂滴落火中發出滋啦的聲響，濃鬱的肉香與皮革、汗水的味道混合在一起，形成一種原始的、野性的氣息。
穿著厚重獸皮、鑲著金屬片護甲或赤裸著上半身露出虯結肌肉和猙獰刺青的泰坦學院學員隨處可見。
他們大多身材高大，眼神銳利，交談時聲音洪亮，帶著喉音濃重的北地口音。
武器也五花八門，巨大的戰斧、沉重的圖騰柱、骨質的鏈枷隨意地靠在帳篷邊或插在地上。
“果然是天險之地的風格……”法倫心中了然。
北地環境惡劣，資源匱乏，常年與兩大帝國及其附屬勢力摩擦不斷，民風彪悍尚武，習慣這種隨時可以拔營遷移的部落式生活不足為奇。
他之所以將泰坦學院列為懷疑對象，除了他們地處偏遠、行事風格狂野不羈外，更因為北地是少數幾個可能對兩大帝國秩序心懷強烈不滿、並有能力策劃大規模混亂的區域。
攪亂大陸杯，嫁禍給東西帝國，對他們或許有利可圖。