話說那阿古柏於庫爾勒之地竟忽地暴斃身亡！這一消息若驚雷炸響，令人震驚不已。
然而，其二子海古拉卻秘而不宣，未向外界公布其父的死訊。
相反，他竟敢冒天下之大不韙，公然宣稱阿古柏生前已然選定他作為汗位的繼任之人。
為鞏固自身地位，海古拉可謂煞費苦心。他先是派遣馬明駐守喀喇沙爾，又令艾克木汗鎮守庫爾勒。
一切安排妥當後，他便攜著阿古柏的屍首，取道繞越阿克蘇，一路疾馳奔向喀什噶爾。
其目的不言而喻——要與兄長伯克胡裡展開一場驚心動魄的王位爭奪戰。
可誰能料到，就在海古拉匆忙離去之後，後方竟然燃起熊熊大火。
原來，那艾克木汗見阿古柏已命歸黃泉，頓覺時機成熟，於是毫不猶豫地宣布自立為“艾克木汗條勒”。
這位艾克木汗可不是等閒之輩，他乃是大名鼎鼎的大和卓波羅尼敦的聖裔，更是卡提條勒和卓之子。
自小，他就跟隨父親躲避到浩罕地區生活。
後來，他與同族叔父布素魯克一同追隨阿古柏來到南疆。
起初，阿古柏勢力尚弱之時，對他們還頗為倚重。
然而，待得阿古柏在南疆站穩腳跟之後，其狼子野心便暴露無遺。
他毫不留情地下達毒手，不僅將以布素魯克汗為首的和卓成員趕儘殺絕，甚至連白山派的卡他汗、克其克汗也未能幸免，皆被他用毒酒送上西天。
更有甚者，那可憐的倭裡汗竟被活生生地投入深井之中掩埋致死。
手段之殘忍，令人發指！
在那場驚心動魄的剿滅之戰中，和田的哈比甫哈吉及其勢力被徹底清除。
然而，在眾多子嗣之中，唯有那根獨苗艾克木汗因其乖巧聽話而僥幸存活下來，並得到了阿古柏的重用，被委任為吐魯番的阿奇木伯克。
可誰能想到，這位表麵順從的艾克木汗內心深處卻早已埋下了不甘屈居人下的種子。
隨著時間的推移，艾克木汗對權力的渴望愈發膨脹。
為了爭奪更多的利益和更高的地位，他不擇手段地與他人明爭暗鬥，最終導致當地的維吾爾人與來自安集延的人們之間產生了難以彌合的巨大矛盾。
麵對如此緊張的局勢，艾克木汗逐漸陷入絕境，失去了所有退路。
無奈之下，走投無路的海古拉隻能咬咬牙，硬著頭皮帶領自己為數不多的隨從繼續艱難前行。
他們一路風塵仆仆，疲憊不堪。
當他們行至克孜勒蘇河時，一座橋橫亙在眼前。
然而，這座看似普通的橋梁卻是一個精心布置的陷阱——他的親哥哥伯克胡裡早已率領手下在此設伏多時。
就在海古拉踏上橋麵的那一刻，四周突然殺出一群如狼似虎的士兵。
伯克胡裡更是毫不猶豫地拔出腰間的手槍，瞄準了自己的親兄弟。
隻聽“砰”的一聲槍響，子彈呼嘯而出，準確無誤地擊中了海古拉的身體。
可憐的海古拉甚至來不及做出任何反應，便已倒地身亡。
成功擊殺弟弟之後，伯克胡裡毫不手軟，立即率領部下退守西方四城。
隨後，在喀什噶爾這個地方，伯克胡裡正式宣布繼承王位，自稱為王。
至此，曾經強大一時的洪福汗國出現了兩位新主人：東邊的艾克木汗作為土生土長的本地人，擁有廣泛的人脈和龐大的支持者群體，可謂是人多勢眾；而西邊的伯克胡裡雖然身為外來者，但在英國和土耳其等外部勢力的強力支持下，猶如一條過江猛龍，氣勢洶洶。
正所謂一山不容二虎，一國豈能容得下兩位大汗？一場激烈的衝突即將在阿克蘇爆發……
劉錦棠在吐魯番按兵不動，決定采取坐山觀虎鬥的策略，利用這四個月的時間來修整軍隊，補充給養，同時觀察南疆的局勢變化。
南疆的形勢此時非常微妙，艾克木汗和伯克胡裡之間的權力鬥爭正處於白熱化階段，雙方勢均力敵，誰能夠最終勝出，很大程度上取決於馬明的態度。
馬明雖然是個外來戶，但他在南疆的影響力不容小覷，他的支持與否，往往能決定當地的權力天平向哪一方傾斜。
馬明本人對南疆的維吾爾民眾並無太多同情，他在吐魯番駐紮期間，對待本地居民極為苛刻，橫征暴斂的行為達到了登峰造極的地步。
他甚至認為維吾爾人都是革命軍的奸細，對他們充滿了不信任和敵意。
每次與革命軍交戰，馬明都會發現，這些維吾爾人不僅對天放空槍，以示不願與革命軍為敵，甚至有些人還會積極為革命軍提供幫助，如助戰帶路等，這讓馬明對他們的憤怒和猜忌更加深重。
在這種背景下，南疆的局勢愈發複雜。艾克木汗和伯克胡裡都在竭力拉攏馬明，希望得到他的支持。
而馬明則根據自己的利益和形勢的變化，左右搖擺，他的每一個決定都可能改變南疆的政治格局。
劉錦棠在吐魯番的休整期間，密切注視著這一切，他知道，一旦時機成熟，他的軍隊將會是決定南疆命運的關鍵力量。
在這四個月的時間裡，劉錦棠不僅加強了軍隊的訓練，還派人深入南疆各地，搜集情報，了解當地民眾的心聲，為未來的戰役做好充分的準備。
他深知，隻有真正贏得了民心，才能在這片廣袤的土地上建立起穩定的統治。
而馬明的暴政和不得人心，無疑為革命軍的最終勝利提供了有利條件。
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