白羽婷氣得雙頰緋紅。常人壽命不過六七十年，縱是武道宗師也難逾百歲之齡，這老者分明是在譏諷她。
你這老家夥......
不得無禮！白羽行及時製止，前輩所言句句屬實，休要放肆。
謊言固然傷人，真相卻更似快刀。
白羽婷雖心有不甘，但在兄長威懾下隻得噤聲，唯獨那雙杏眼仍氣鼓鼓地瞪著老燕。
“小丫頭莫要氣餒。”老燕依舊笑嗬嗬地說道，“若是你能尋到東家書中寫的那‘通天佩’，或是類似的機緣，莫說大宗師，便是無上大宗師，乃至那縹緲的登天境，也未必不能企及。”
元起在《韓宗師練武路》中為韓利設定的金手指“通天佩”，正有洗練根骨、助人破境之神效。
白羽婷聞言更覺氣悶，這老仆怎地如此討嫌，竟將話本傳奇當真？可她轉念一想，眼中又亮起幾分希冀，望向元起：“元掌櫃，這世上……當真存在‘通天佩’這樣的寶物？”
元起無奈一笑：“白姑娘，話本演義豈能當真？此物自然是沒有的。即便真有這般神仙器物，又怎會落到我等凡人手中？”
“是啊……”白羽婷低聲輕歎，語氣中難掩失落。
“白公子今日專程到訪，不知所為何事？”元起不再繼續方才的話題，轉而看向白羽行。
“今日前來，一是為助元掌櫃避開一樁天大的麻煩，二來也是要送元掌櫃一份天大的機緣。”白羽行胸有成竹地說道。
“哦？”元起輕笑，“願聞其詳。”
“元掌櫃的寫作天賦確實令人驚歎。雖不敢斷言後無來者，但稱得上前無古人。《韓宗師練武路》僅十八個章回，已在秋水城漸起聲名。假以時日，必當更盛，屆時元掌櫃的大名也將傳遍全城。這是好事，卻也是禍事。”
“願聞其詳。不知這好從何來，禍又從何而起？”元起順勢問道。
“好事在於，隨著《韓宗師練武路》聲名愈顯，元掌櫃的財路也將大開，且是條源源不斷的生財之道。”白羽行頓了頓，神色轉凝，“禍事則在於，書越火，關注您的人就越多。有為名而來，有為利而至，亦不乏純粹好奇之人。到那時，許多事就由不得元掌櫃願不願意了。”
說到此處，他意味深長地瞥了眼靜立一旁的老燕：“我知元掌櫃身邊有周天境高手護衛。但待名動全城之時，僅憑一位周天境……恐怕難以護得周全。”
老燕聞言斜睨白羽行一眼，嘴角微撇，卻未作聲。
“所以呢？”元起的語氣依舊波瀾不驚。
見他這般反應，白羽行略作沉吟。不待他開口，白羽婷已搶先道：“所以我們來了！白家願與你合作，既能讓你賺得盆滿缽滿，又能保你平安無虞。你隻需在這墨香閣安心寫書，外界紛擾自有我們替你擔著。”
元起默然不語。他並非對白家的提議有所動心，而是未曾料到這本借鑒前人所著的《韓宗師練武路》，竟已引起這般關注——連秋水城四大家族中深耕文教產業的白家都主動登門，甚至帶著幾分連哄帶勸的意味尋求合作。
“東家不必多慮。”見元起沉吟，老燕適時開口，“老燕我這把骨頭還撐得住場麵。區區一家書店、幾卷書籍，連同東家的安危，老燕尚能護得周全。您儘管依照本心行事便是。”這番話既是為元起寬心，也是在彰顯自己的分量——關鍵時刻，他絕不會讓東家失望。
白羽婷暗自撇嘴，隻覺這老仆口氣忒大。不過是個周天境武者，說話倒像宗師般底氣十足。但她終究沒敢再出聲譏諷——方才已被兄長訓誡，不想再觸黴頭。
白羽行則仔細打量了老燕一番，眉頭微蹙，卻也沒再多言，隻靜候元起的回應。
不知白公子打算如何合作？元起饒有興致地問道。
往後元掌櫃所著小說，皆由我白家獨家經營。白羽行從容道來，所得利潤分予掌櫃三成。若月利不足萬兩，白家願補足此數。自合作之日起，所有風波麻煩，白家自會為掌櫃一力承擔，決不讓外麵的風雨吹到墨香閣內。他語氣篤定，顯然認為這條件令人難以拒絕。
一旁的老燕聞言，嘴角微抽。倒不是驚於萬兩之數，而是沒想到區區話本竟有如此收益——白家既敢開此價碼，實際獲利定然遠超這個數目。
“白公子，我很好奇，你們究竟要如何靠這本書賺錢？而且還是每月數萬兩的收入？”
元起確實倍感詫異。這可不是幾百幾千兩，而是數萬兩！在梁國，這筆錢的購買力非同小可。連他自己都難以估算，這些銀錢能養活多少尋常百姓。
“我雖不直接經手家族庶務，但也略知一二。”白羽行略作思忖，坦然相告，“其一，與秋水城所有茶樓酒肆的說書人合作，由白家提供內容，他們負責講演。其二，將《韓宗師練武路》的章節裝訂成冊發售，同時在城內肅清盜版。其三，與人合作製作書中提及的特殊物品發售，譬如‘通天佩’。自然還有些不便明言的隱秘手段，那就是我也不是很清楚了。”
“單憑這些手段，每月就能進賬數萬兩？”
“哈哈。”白羽行朗聲笑道，“看來元掌櫃對秋水城的富庶尚不了解。此城堪稱冀州首富之地，即便放眼整個梁國也排得上名號。加之文風鼎盛，多少富貴人家都願為好書一擲千金。可惜多年來難遇佳作，如今有了《韓宗師練武路》，自是不愁無人捧場。”
他稍作停頓，繼續道：“若非這些年梁國動蕩不安，此書收益本該更為可觀。待我們白家將銷售網絡鋪向整個冀州，乃至輻射全國，收益還會持續增長。隻是離秋江郡越遠，白家影響力越弱，需與當地勢力合作，利潤自然不及本土。”
“總之，”白羽行自信滿滿地總結，“與白家合作，在收益方麵定讓元掌櫃稱心如意。”
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