墨香閣外的青石街道上，元明負手前行，老燕恭敬地落後一個身位緊隨。
老燕，元明聲音悠遠，我朋友誇你辦事得力，往後保持。
大人！老燕激動得麵色泛紅，但凡東家差遣，在下萬死不辭！
元明輕笑，用不著你赴死，我朋友也不會讓你涉險。
大人明鑒，老燕連忙附和，東家仁厚......
說得不錯。元明頷首，他是個善心人。方才還提醒我，約期屆滿時定要將允諾之物交付於你。看在他的麵子上，到了約定之期，我會送你雙份手劄。
謝大人！謝東家！老燕聲音發顫，他的手都微微有些發抖，在下必當竭誠效力！
多年苦苦尋找之物，如今不僅有了著落，更意外可以獲得雙份，這份狂喜如春潮般衝擊著老燕的心神。
且回吧。
話音未落，元明周身忽然漾起水波般的漣漪。月色在他衣袂間凝成實質的銀輝，整個人竟如浸入水中的墨畫般漸漸淡去。不過三次呼吸間，那道錦衣身影似化作漫天螢火，隨著夜風飄向雲端。
老燕僵立當場，連呼吸都忘了。他這位大宗師竟完全沒看清對方是如何消失的——沒有真氣波動，沒有破空之聲，仿佛方才那人本就是月光凝成的幻影，這讓他對這位大人物的敬畏之心又加深幾分。
時光如水，潤物無聲。轉眼間，墨香閣已開業兩月有餘。
元起從白家手中接過了兩個月的收益——首月保底的一萬五千兩，次月竟激增至兩萬一千兩。這般驚人的收益連白家都始料未及，雖早知《韓宗師練武路》獲利頗豐，當真金白銀堆在眼前時，仍讓不少族老恍若夢中。
數位被利潤晃花眼的高層暗中串聯，提議削減墨香閣的分成。不料白家老祖與家主聞訊震怒，當即將這些短視之人連降三級，革去要職囚入祠堂思過。
眼見小說收益節節攀升，白家又增派三位周天境武者駐守墨香閣周邊。這些時日來，不論是鋌而走險的獨行客，還是覬覦利潤的小幫派，皆被牢牢擋在書香之外。
白家這番赤誠相待，讓老燕撫須感歎：倒是個知進退的。連元起翻閱賬本時，眼中也多了幾分讚許。
另一方麵，元起將小說自己所得收益的五成持續投入救濟善行。秋水城眾多貧苦百姓因此受惠，寒冬裡領到厚實棉衣，饑荒時得到救命米糧。受助的百姓口耳相傳，竟讓《韓宗師練武路》在市井間又添功德書的美名，銷量愈發水漲船高。
然利之所在，弊亦叢生。縱使白家三令五申，設下重重監察，仍有人膽大包天，在賑濟物資中上下其手。直到老燕親自揪出兩個克扣米糧的白家管事，白家家主當眾行家法打斷他們的腿腳，這番雷霆手段才真正震懾住暗處的蛀蟲。
白家的種種舉措與驚人收益，早已落入各方勢力眼中。起初顧及白家百年根基，秋江郡各大勢力尚能按捺。可當《韓宗師練武路》的利潤如雪球般越滾越大，暗流終在平靜水麵下洶湧翻騰。
金刀門最先按捺不住。這個靠販運私鹽起家的新興門派底蘊最薄，眼見小說收益堪比他們辛苦經營的大半產業，早將秋江郡各方勢力默認的潛規則拋諸腦後。副門主三次登門商談合作被婉拒，連門主江三刀親自提著厚禮拜訪，都被白家老祖客客氣氣請出府門。
月高風黑夜，墨香閣四周驟然響起兵刃相擊之聲。
白家安排的三位周天境高手同時遭遇突襲。使判官筆的七長老被金刀門兩位護法用鐵索陣困在巷中，擅使流星錘的九教頭遭四名蒙麵人用漁網纏住兵刃，最年輕的十二教習則被三位刀客逼得節節敗退——金刀門的高手出動大半，誌在必得。
墨香閣後院
三道身影如鬼魅般越過牆頭，穩穩落在庭院中央。
當先那人肩扛九環金刀，身如鐵塔。滿臉虯髯中一道刀疤從眉骨劃至下頜，正是金刀門主江三刀。他咧嘴露出鑲金的門牙，刀鋒般的目光掃過廂房：燕老哥，江某帶兄弟們討杯茶喝。
左側的瘦高男子手持子母鴛鴦鉞，顴骨高聳如鷹。副門主斷魂鉞陳鷹陰惻惻笑道：白家不識抬舉，隻好來尋正主商量。
右側的胖漢提著兩柄宣花斧，肚腩幾乎要撐破夜行衣。副門主開山斧趙莽粗聲附和：聽說寫書的酸儒在此？讓他給咱們也寫個《金刀闖天涯》！
夜風卷起落葉，三人兵刃在月光下泛著森森寒光。
墨香閣東廂兩間客房的紙窗接連映出暖光，如同在墨色夜幕中點起兩盞星燈。
沈孤鴻披著半舊青衫推門而出時，木質門檻發出輕微的吱呀聲。恰見對麵房門開啟，蘇清婉牽著睡眼惺忪的趙雨柔快步走來，母女二人的身影在廊下燈籠映照下拖出長長的影子。
莫怕。沈孤鴻側身將母女二人護在雕花廊柱後，這個動作牽動了他尚未完全康複的經脈，引得一陣隱痛。
他強自壓下不適，目光如寒刃般掃過院中三名不速之客，燕前輩在此，這些跳梁小醜不過自取其辱。
蘇清婉伸手輕掩女兒耳朵，指尖在夜風中微涼。她望著庭院中央那三個囂張的身影，語氣平靜無波：你燕爺爺的實力深不可測，比起你師父全盛時期，還要更勝一籌。
沈孤鴻聞言唇角泛起苦澀。若在往昔全盛時期，這般陣仗不過是他孤絕劍下多添三道亡魂。憶起當年仗劍江湖的恣意，此刻竟恍如隔世。
而今雖蒙元掌櫃的朋友妙手回春，終究隻餘武道三重的微末修為，縱有滿腔報恩之心，也隻能在此護著母女二人靜觀其變。
夜風漸起，簷下燈籠在風中搖曳不定，昏黃燭光將他眉宇間的憾色染得愈發深沉，一聲微不可察的歎息聲從他口中發出：可惜啊。
元起緩步從後院正房走出，月白長衫在夜風中輕揚。他平靜地注視著庭院中那三個凶神惡煞的身影，心底竟泛起一絲果然如此的釋然——在看到《韓宗師練武路》這本書有如此巨大收益之下，他便料到總會有利令智昏之輩找上門來。
令他略感意外的是，金刀門這等在秋江郡排得上名號的勢力，竟如此沉不住氣。不過短短兩月光景，就這般迫不及待地打上門來，連最基本的江湖規矩都不顧了。
看來還是低估了銀錢動人心啊...他輕聲自語，指尖無意識地摩挲著手上那枚戒指。
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