金刀門覆滅的消息已過去兩日，秋水城內的各方勢力都在暗中較勁，唯獨墨香閣依舊保持著往日的寧靜。
書房裡，元起正伏案撰寫《韓宗師練武路》的最新章節。硯台前磨墨的人卻少了一個——自從金刀門事件後，白家為避嫌將白羽婷禁足在家，如今隻剩趙雨柔安靜地在一旁研墨。
元叔叔，趙雨柔輕輕放下墨錠，小臉上滿是憂慮，您真的不擔心嗎？這次死了這麼多人，官府要是追究起來...她咬了咬嘴唇，燕爺爺再厲害，終究是一個人，怎麼敵得過官府的千軍萬馬？
她還有一層說不出口的擔憂。若是朝廷查到她與母親的身份，不僅會連累師父，更會害了元叔叔和整個墨香閣。到那時，彆說安穩日子，怕是連這本精彩的小說都要斷了續章。
元叔叔，她突然抓住元起的衣袖，眼中閃著決然的光，我們逃走吧！離開秋水城！
元起被她這突如其來的提議逗笑了，擱下筆問道：那請少東家指點，我們該往何處去？
我是認真的！趙雨柔急得眼眶發紅，這是她反複思量好幾天的決定。雖然連具體去向都沒想清楚，但她堅信離開這座危機四伏的城池才是上策。
你這小丫頭，心思倒挺重。門外傳來老燕爽朗的笑聲，把心放回肚子裡，就算官府真派千軍萬馬來，你燕爺爺也擋得住！
燕爺爺騙人！趙雨柔撅起嘴，隻有神仙才擋得住千軍萬馬，您又不是神仙。
小沒良心的，老燕故作生氣，就不會說點好聽的哄哄爺爺？
有事？元起放下筆。他知道老燕不會無故打擾。
是有點事...老燕看了眼趙雨柔，得單獨跟東家說。
元起輕撫趙雨柔的發頂：先去找你師父，我們有事要談。
待小姑娘離去，老燕歎了口氣：東家，果然不出所料...鎮南王世子沒了。那孩子還沒進徐州城，就被南千瑤追上...他頓了頓，頭顱現在掛在交州城頭。
元起沉默片刻，想起蘇清婉，心裡泛起一絲憐憫。
叫他們都過來吧。
不多時，蘇清婉牽著趙雨柔，與沈孤鴻一同走進書房。蘇清婉臉色蒼白，手指緊緊攥著衣角。
老燕，把消息告訴沈夫人。元起語氣平靜。
當聽到頭顱掛在城頭時，蘇清婉的身子猛地一晃，沈孤鴻急忙伸手攙扶。她卻隻是僵直地站著，指甲深深掐進掌心，鮮血順著指縫滲出。
趙雨柔沒有哭鬨。她安靜地走到母親身邊，掏出絹帕輕輕包紮那隻流血的手。十隻有七歲多的少女仰起臉，聲音異常平靜：母親，從今往後，我會連哥哥的份一起活著。
沈孤鴻看著小姑娘過分沉穩的模樣，心頭一陣酸楚。他記得去年這孩子還會為一隻受傷的雀兒掉淚，如今麵對兄長慘死卻這般鎮定——這不該是孩子該有的模樣。
蘇清婉終於崩潰地跪倒在地，將女兒緊緊摟住。趙雨柔任由母親抱著，小手有一下沒一下地拍著母親顫抖的脊背，目光卻越過窗欞，望向南方天空。
那裡有座掛著至親頭顱的城牆。
元起望向趙雨柔的目光裡滿是訝異。這孩子表現出的沉穩，遠遠超出了她這個年紀該有的模樣。
但轉念想到她最近的遭遇——跟著師父亡命天涯，兩次被托付給陌生人，獨自承受對遠方親人的牽掛...這些經曆像無形的刻刀，把一個本該天真爛漫的孩子，硬生生雕琢成了如今這副早熟的模樣。
元起在心裡輕輕歎了口氣。這般成長，未免太過殘酷。
一刻鐘後，眾人的情緒漸漸平複。元起輕聲問道：往後有什麼打算？
沈孤鴻率先開口，語氣堅定：元掌櫃，我們想留下。我們三人的命都是您救的，希望能留下來做些力所能及的事。他看了眼身旁的蘇清婉，清婉擅長書畫，可以幫襯書店生意。她的算學也不錯，能幫著燕前輩記賬。我雖然武功大不如前，但還有武道三重的底子，打理雜務不成問題。
蘇清婉拭去淚痕，聲音微啞：雨柔很喜歡這裡。我們一定好好做事，絕不給您添麻煩，請您收留我們。
趙雨柔緊緊牽著母親的手，小臉寫滿認真：元叔叔，我會用心學本事，將來幫您照看書店。
元起略作思索便點了頭，轉向老燕：那就都留下吧。後院廂房夠住，具體做什麼由你安排，工錢也由你來定。
老燕笑嗬嗬地應道：東家放心，保管安排得妥妥當當。
老燕的臉色變得鄭重起來，他目光掃過三人，沉聲說道：有幾件事必須跟你們說在前頭。若是你們做不到，就算東家心善願意收留，我老燕也要來做這個惡人，請你們離開。
燕前輩請講。
從今往後，在這墨香閣裡，再沒有鎮南王妃，沒有永嘉郡主，也沒有宗師沈孤鴻。這裡隻有長工沈孤鴻，他的妻子蘇清婉，女兒沈雨柔。你們在這裡就是普通人，不會得到任何特殊照顧。一切都要聽從東家的安排，心裡不要存著不切實際的想法，更不能再去為難東家，讓他做那些讓他為難的事。
老燕語氣嚴肅，目光在三人臉上緩緩掃過：我方才說的這些話，你們可都聽明白了？
沈孤鴻臉色一紅，有些為難地開口：“燕前輩，這樣……是不是太委屈清婉了？要不……我們對外隻說是兄妹，這樣也……”
“我們一切都聽前輩安排。”蘇清婉輕輕拉住還想說話的沈孤鴻，語氣平靜卻堅定，“請您放心，從今往後，我們三人絕不會給東家、給墨香閣添任何麻煩，也絕不會做出任何讓東家為難的事。”
老燕點了點頭，對蘇清婉這番表態還算滿意。
就在這時，趙雨柔小聲地、帶著點不確定問道：“燕爺爺，改名叫沈雨柔我沒意見……不過我想問，那……我還是墨香閣的少東家嗎？我的工錢……還有沒有呀？”
一旁傳來元起爽朗的笑聲，他走上前來答道：“這個問題，我來回答你。你當然還是墨香閣的少東家，工錢照舊按以前的數目算。至於你的首要差事嘛——”他故意頓了頓，笑道，“就是給我研墨。”
趙雨柔眼睛一亮，脆生生應道：“好的，元叔叔！”
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