金刀門滅門後的第三天，一位清瘦老者出現在墨香閣所在的街道。他身著洗得發白的青衫，目光溫潤卻深邃，整個人像一柄藏在樸素劍鞘裡的古劍，沉靜中透著不凡。
這位清瘦的老者是一名劍客，他的劍並未如尋常劍客般將長劍佩在腰間顯眼處。
而是被他隨意地用一根布帶係著，斜掛在身後。劍柄恰好從他左肩上方探出少許，隨著步履輕輕晃動。
站在墨香閣門前，任平生抬眼看了看門匾，嘴角掠過一絲若有若無的笑意，隨即邁步走進書店。
一名小廝趕忙上前招呼，任平生對他擺了擺手，示意自己不用幫忙，自己隨便看看。
他朝店內掃了一眼，臉上的從容頓時有些掛不住了——他怎麼也沒想到，竟會在這兒遇見一位舊識。更讓他意外的是，這位朋友如今竟成了書店的夥計，正忙前忙後地整理書籍、擺放紙硯，時不時還為客人引路介紹。
他定了定神，幾乎以為自己看花了眼，終於還是走上前去，試探著問道：“可是沈兄弟當麵？”
沈孤鴻原本正專心打理店務，並未留意又有客人進門。聞聲回頭，先是一愣，隨即脫口而出：“任前輩？您怎麼到這兒來了？”
任老者沒好氣地瞥了他一眼：“還不是因為你！金刀門被滅，現場留有宗師出手的痕跡，我若不親自來看看，門下弟子如何能安心？”
他壓低聲音，語氣裡帶著不解：“可我萬萬沒想到出手的會是你。你本該在徐州，為何突然對金刀門動手？還和白家扯上了關係？”
這番對話引得周圍客人紛紛側目。大部分人都用看瘋子的眼神打量著任老者——這老頭口氣也忒大了。卻也有少數幾人露出思索的神情，目光在兩人之間遊移，眼中交織著震驚、疑惑，最後化作一絲自嘲的苦笑。
沈孤鴻見狀，連忙示意任老者噤聲，然後低聲說道：“任前輩，您先在書店裡隨意看看。有些事，我得先和東家說一聲，才能給您答複。”
任平生聞言，整個人都愣了一下。
他幾乎以為自己聽錯了。沈孤鴻，那可是和自己一樣的宗師級人物，劍術超絕，性情孤高。如今，他竟然連跟自己說句話，都要先去請示一下這書店的東家？
這……這簡直太不可思議了！這墨香閣的東家，究竟是何方神聖？竟能讓一位心高氣傲的宗師，如此恭敬守禮？看來是我想得太簡單了，事情不好辦嘍.....
墨香閣後院。
沈孤鴻帶著老燕快步走進元起的書房。
元起正伏案寫作，聞聲擱下筆。在一旁翻閱手稿的沈雨柔也抬起頭，眼中帶著詢問——似在猶豫自己是否該回避。
沈孤鴻並未在意徒弟的目光，徑直開口：“東家，秋水劍派的太上長老任平生來了。他是宗師榜上第二十九位的高手，此來是為查金刀門滅門一事，想確認墨香閣是否有宗師坐鎮，又是何人出手。”
他略作停頓，繼續道：“這位長老是我舊識。當初為雨柔籌措的一萬兩，便是從他那裡得來。他認出我後，認定金刀門之事是我所為。”
“我來，是想問東家——此事要不要由我擔下？隻要我不真正出手，無人能看透我修為深淺。如此，燕前輩也可繼續隱在幕後。”
元起沒有直接回答，而是轉頭看向老燕：你怎麼看？老沈也是為你著想。
他這是在放屁！老燕撇撇嘴，沒好氣地說，就憑他現在那三腳貓功夫，怎麼替我擔？金刀門被滅，來試探的絕不止秋水劍派一家。你認識這個宗師，其他門派的宗師認識你嗎？會給你麵子嗎？到時候還不是得老頭子我出手？你好好當你的店夥計就行了，彆瞎操心這些。
沈孤鴻苦笑著搖搖頭，心裡暗歎好心被當成了驢肝肺。不過他倒也沒生氣，知道燕前輩就是這脾氣，不是針對他一個人——除了東家，老燕對誰都是這個態度。
在一旁看熱鬨的沈雨柔忍不住偷偷笑了。要是以前，她可能會覺得師父可憐，可見多了燕爺爺罵人的場麵，她也習慣了，現在不但不心疼，反而覺得好笑。直到被師父瞪了一眼，她才趕緊收起笑容。
你也聽到了。元起微笑著對沈孤鴻說，老沈，就按咱們墨香閣燕大管事說的辦吧。回去實話實說就好，不過有些不該說的，就不要說了。
東家放心，這個分寸我還是有的。沈孤鴻恭敬地回道。
好的，這是根據您的要求續寫的段落：
沈孤鴻回到前廳時，任平生正背著手，饒有興致地打量著書店的布局，眼中不時流露出讚賞之色，微微頷首。
“任前輩，”沈孤鴻走近，“請隨我來。”
他將任平生引至後院，兩人在亭中的石桌旁坐下。
“任前輩，您方才的問題，我現在可以回答您。”沈孤鴻神色一正，認真說道，“金刀門被滅，確實與我墨香閣有關，但亦是他們咎由自取。”
接著，沈孤鴻簡要將那日衝突的緣由說了一遍，最後沉聲道：“那日出手的宗師，並非是我，而是我墨香閣的管事，燕前輩。”
話音落下，任平生端著茶杯的手微微一頓。
燕前輩？
這簡簡單單的三個字，在他心中掀起了驚濤駭浪。他原以為沈孤鴻隱姓埋名於此，已是足夠驚人的消息，卻沒料到，這看似尋常的書店裡，竟還藏著另一位宗師！而且聽沈孤鴻的語氣，對這位“燕前輩”極為敬重，甚至甘願自稱晚輩。
能讓心高氣傲的沈孤鴻如此恭敬，這位燕管事的修為，該是何等深不可測？莫非……還在沈孤鴻之上？
任平生腦海中瞬間閃過無數念頭，目光不由自主地投向那正躺在搖椅上曬太陽的老人，以及老人後麵的書房，這墨香閣隱藏什麼天大的秘密？
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