任平生收回目光，對沈孤鴻說：“沈兄弟，我想拜會一下你口中的燕前輩，不知能否代為引見？”
“好。”沈孤鴻起身，“我這就去問問燕前輩。”
“還問什麼問！”躺在搖椅上的老燕懶洋洋地開口，“老頭子耳朵還沒聾。任小子，想見我就自己過來。”
聽到這話，任平生心裡有些不快。他今年五十有六，在江湖上也算有頭有臉的人物，被人這般稱呼，總覺得受了輕視。
沈孤鴻見狀低聲勸道：“任前輩彆往心裡去。除了東家，燕前輩對誰都是這個態度。我剛才還被他訓了一頓。”
任平生心中暗驚，麵上卻不露聲色。他本就不是斤斤計較之人，當下壓下不快，走到老燕跟前，客氣地說：“任某不請自來，還請閣下見諒。不知閣下如何稱呼？”
“無可奉告。”老燕依然躺在搖椅上，眼皮都沒抬。
“那閣下為何會來秋水城？”
“幫東家照看書店，順便處理些雜事。”
任平生深吸一口氣，強忍怒意。自他“秋水劍”的名號響徹江湖以來，還從未被人如此怠慢過。
“閣下是瞧不上任某的微末本事嗎？”他的語氣冷了下來。
“是。”老燕依舊懶洋洋地回答。
“請閣下指教！”任平生說著，從背後抽出長劍。那劍身如一泓秋水，光可鑒人，靠近劍格處，兩個古樸的篆字“秋水”清晰可見，此刻正隨著他內力的灌注，發出細微的清鳴。
“說了這麼多，就這句話還算中聽。”老燕終於站起身，“既然不請自來，哪有不動手的道理？何必繞這麼多彎子。”
站在一旁的沈孤鴻忍不住嘴角一抽，心裡暗道：燕前輩果然一視同仁，除了東家，對誰都是這個態度。
“燕前輩，”沈孤鴻連忙上前，“任前輩是在下故交，還請您手下留情。”
他深知老燕的實力。當初宗師榜排名第八的“無憂槍”解千愁在老燕麵前都恭恭敬敬，任平生排名第二十九，這一戰的結局可想而知。
老燕聞言隻是笑了笑，並未回應沈孤鴻的請求。
任平生此刻麵色平靜，眼神專注地落在老燕身上。作為一名頂尖劍客，當他握緊自己的佩劍之時，整個世界便隻剩下劍與對手。外界的聲音再也傳不進他耳中，他也不在意任何與對決無關的話語。
他緩緩抬起劍尖，整個人的氣息陡然變得淩厲。後院裡的空氣仿佛凝固了，連風都靜止不動。沈孤鴻見狀，知道這場較量已不可避免，隻得默默退到一旁。
任平生動了。
他手中的秋水劍化作一道流光，劍尖震顫，帶著刺耳的破空聲直取老燕胸前。這一劍看似簡單，實則封住了所有退路，正是他成名多年的絕技“秋水長天”。
沈孤鴻在一旁看得心頭一緊。這一劍的威力，比他想象中還要強上三分。
然而老燕卻隻是隨意地側了側身。
劍尖擦著他的衣角掠過，連布料都沒能劃破。任平生臉色微變，手腕翻轉，劍勢如潮水般連綿不絕地展開。劍光在他周身流轉，仿佛化作一泓流動的秋水，將老燕完全籠罩其中。
可老燕就像狂風中的一片落葉，總是在劍鋒即將及體的瞬間，以毫厘之差避開。他的腳步看似淩亂，卻總能在最危險的時刻，找到劍勢中最微小的空隙。
任平生越打越是心驚。他這套劍法施展到極致，便是同階宗師也要暫避鋒芒，可對方卻連兵器都沒亮出。